जेउत्तर-पश्चिम में एक रेगिस्तानी शहर उरेस के ठीक बाहर मेक्सिकोकंक्रीट के परिसर के चारों ओर पालो वर्डे के पेड़ों का एक झुरमुट खिल रहा है। यह बिना रंगा हुआ, अधूरा और ऊंचा हो गया है। अंदर, प्लास्टरबोर्ड की दीवारें घोड़े की खाद के बिखरे हुए टीलों के बीच फर्श पर गिर गई हैं। लेकिन बाहर, चमकीले पीले फूलों के गुच्छे भूरे रंग की दीवारों के चारों ओर महीन धुंध की तरह लटके हुए हैं।
एक दशक पहले, सील ने उरेस से 160 किमी (100 मील) उत्तर में एक तांबे की खदान में पाइप उड़ा दिया था, और 16 ओलंपिक पूल भरने के लिए पर्याप्त एसिड अपशिष्ट बाहर फैल गया था। सोनोरा नदी द्वारा लाया गया नारंगी भूरा प्रदूषण एक दर्जन कस्बों में फैल गया, जहाँ 25,000 से अधिक लोग रहते हैं। उस समय, लोगों ने दस्त और उल्टी, सिरदर्द, चकत्ते और त्वचा छीलने की शिकायत की थी।
अब, कैंसर के मामले बढ़ रहे हैं, और परीक्षणों से पता चलता है कि रिसाव से उत्पन्न भारी धातुएं लगभग हर उस व्यक्ति के पानी, जमीन, हवा और रक्त में मौजूद हैं जो अभी भी उस मार्ग पर रह रहे हैं।
इस इमारत को अस्पताल बनना चाहिए था – आस-पास के मीलों तक पहला और एकमात्र अस्पताल – लेकिन 2017 में निर्माण कार्य बंद हो गया। दादी लौरा गार्सिया, जो अब काम से सेवानिवृत्त हो चुकी हैं, अपना सिर झुकाकर चली जाती हैं। “पौधे सुंदर हैं, लेकिन अधूरा अस्पताल बहुत बदसूरत है,” वह कहती हैं। “एक सुंदर झूठ।”
6 अगस्त 2014 को ब्यूनाविस्टा डेल कोबरे खदान में तेल रिसाव के बाद, मालिक, मेक्सिको समूहने एक कोष बनाया ताकि सुधार किया जा सके मैक्सिकन अधिकारियों ने अब इसे सबसे खराब खनन आपदा माना है देश के इतिहास में यह सबसे बड़ी उपलब्धि है। लेकिन फंड की कई दीर्घकालिक प्रतिबद्धताएं – दर्जनों जल उपचार संयंत्रों से लेकर अस्पताल तक – अभी भी अधूरी हैं।
देश के चौथे सबसे बड़े समूह ग्रुपो मेक्सिको का कहना है कि शेष प्रदूषण अन्य स्रोतों से आता है और रिसाव को ठीक करने के लिए उसके प्रयास पूरे हो चुके हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि उन्होंने अभी शुरुआत ही की है।
गार्सिया कहते हैं, “उन्होंने हमें बहुत स्पष्ट रूप से बताया कि पांच से 10 साल में बीमारियाँ होने वाली हैं, फिर हमें अस्पताल शुरू करने के लिए छोड़ दिया।” “उन्होंने हमें विशेषज्ञ डॉक्टरों का वादा किया और हमें पूरी तरह से छोड़ दिया।”
घाटी के बीच में स्थित बड़े शहरों में से एक एरिजपे में टॉर्टिला बेचने वाली एक माँ मार्था एगुइरे कहती हैं कि पहले तो लोगों को अनदेखा कर दिया जाता था क्योंकि बीमारी में तत्काल कोई वृद्धि नहीं होती थी। “लेकिन अब यह हज़ारों में से एक नहीं रह गया है। यह आपकी माँ, आपके पिता, आपके भाई, आपके पड़ोसी या स्कूल का कोई दोस्त हो सकता है।”
उनकी बहन दो साल से स्तन कैंसर से जूझ रही थी, जब डॉक्टरों ने पिछली सर्दियों में उसके पिता के प्रोस्टेट में ट्यूमर पाया। अध्ययनों ने दोनों प्रकार के कैंसर को एक दूसरे से जोड़ा है रिसाव में शामिल भारी धातुओं के संपर्क में आने से।
एगुइरे कहती हैं, “हमारा पूरा जीवन बदल गया।” शाम की रोशनी ढलते ही उनके बच्चे उनके पीछे फर्श पर एक हरे रंग की गेंद का पीछा करते हैं। “जब हम बच्चे थे, तो हम दिन के बीच में नहाने के लिए नदी में उतर जाते थे। अब, अगर हमारे बच्चे कहते हैं, ‘माँ, चलो नदी में चलते हैं’, तो मैं कहती हूँ, ‘नहीं, मेरे बेटे, इसमें भारी धातुएँ हैं।'”
घर के अंदर, एगुइरे सरकारी स्वास्थ्य विभाग के परीक्षण के नतीजे खोलती हैं। A4 के एक पन्ने पर, वे उसके बेटे जेमी के खून में मैग्नीशियम, आर्सेनिक और सीसे के खतरनाक स्तरों को मापते हैं। वह अपना बाकी जीवन अंग विफलता, घावों और कैंसर के उच्च जोखिम के साथ बिताएगा। “आप बच्चों को यह कैसे समझाएंगे?” एगुइरे कहती हैं।
मैंना पिछले ग्रीष्मकाल में प्रकाशित अध्ययनमेक्सिको की पर्यावरण एजेंसी ने रिसाव के मार्ग में लगभग 100 वर्ग मील (260 वर्ग किमी) में पानी, जमीन और हवा को प्रदूषित करने वाले भारी धातुओं की “खतरनाक” सांद्रता पाई। क्षेत्र के आधे से अधिक पीने के कुएं असुरक्षित पाए गए और एकत्र किए गए प्रत्येक मिट्टी के नमूने में पारा पाया गया, जो खनन प्रदूषण का संकेत है और इस क्षेत्र में प्राकृतिक रूप से नहीं पाया जाता है।
यद्यपि विभिन्न भारी धातुएं मानव शरीर को अलग-अलग तरीकों से प्रभावित करती हैं, लेकिन उनमें से कई के साथ दीर्घकालिक संपर्क से शरीर पर हानिकारक प्रभाव पड़ सकता है। कैंसर से जुड़ा हुआ हैउदाहरण के लिए, कोशिकाएं आर्सेनिक को चयापचय करने के लिए उत्परिवर्तित होती हैं, जो अक्सर फेफड़ों के ट्यूमर का निर्माण शुरू हो जाता है.
शोधकर्ताओं ने ब्यूनाविस्टा डेल कोबरे खदान के करीब कम कीट भी पाए। परागणकों की यह मृत्यु आंशिक रूप से यह समझा सकती है कि नदी के किनारे के कई शहरों का कहना है कि उनके खेत कभी भी पूर्व-विस्फोट उत्पादकता पर वापस नहीं आए। एक अन्य कारण खदान में एक खुली हवा में अपशिष्ट टैंक हो सकता है, जिसे अध्ययन में बंद करने का सुझाव दिया गया है।
ग्रुपो मेक्सिको ने शुरू में भारी बारिश को रिसाव के लिए जिम्मेदार ठहराया, लेकिन सरकारी जांच में पता चला कि अपशिष्ट बांधों में से एक में लागत में कटौती करने के लिए निर्माण में खामियां हैं। रिसाव के बाद, कंपनी पर 23 मिलियन पेसो (£1m) का जुर्माना लगाया गया और अतिरिक्त 1.2 बिलियन पेसो (£52m) को एक सुधार ट्रस्ट फंड में डाल दिया गया।
सरकारी अधिकारियों ने बोतलबंद पानी वितरित किया और स्थानीय लोगों को हुए नुकसान की भरपाई की। अस्पताल का निर्माण कार्य शुरू हुआ। तेल रिसाव की पहली वर्षगांठ पर प्रगति रिपोर्ट नदी के किनारे स्थित प्रत्येक शहर में पेयजल के लिए उपचार संयंत्र लगाने तथा अगले 15 वर्षों तक स्वास्थ्य निगरानी का वादा किया गया।
ट्रस्ट को 2017 में बंद कर दिया गया था। लाखों अव्ययित पेसो को ग्रुपो मेक्सिको को वापस कर दिया गया, और अस्पताल का निर्माण रुक गया। शुरू किए गए 10 जल संयंत्रों में से आज केवल दो ही काम कर रहे हैं, एक घाटी के सबसे उत्तरी छोर पर है, जहाँ केवल एक कच्ची सड़क से पहुँचा जा सकता है।
रोडोल्फो तामायो एक सिविल सेवक थे और फंड को प्रशासित करने के लिए जिम्मेदार समिति के अध्यक्ष के रूप में कार्य करते थे। तामायो कहते हैं, “शायद मैंने कुछ गलतियाँ कीं, लेकिन सामान्य शब्दों में यह मैक्सिकन इतिहास में सुधार का सबसे सफल मामला था,” उन्होंने आगे कहा कि फंड ने बंद होने से पहले क्षेत्र के सकल घरेलू उत्पाद का सात गुना खर्च किया।
वे कहते हैं, “ट्रस्ट की स्थापना सुधार के लिए की गई थी, लेकिन यह एक सीमित गतिविधि थी।” “यह समुदाय की सभी पर्यावरणीय या आर्थिक समस्याओं में सहायता करने के लिए विकास निधि नहीं है।”
तामायो कहते हैं कि जब उन्होंने ट्रस्ट को बंद किया, तो उन्होंने सरकार के सैनिटरी प्रोटेक्शन कमीशन की सलाह का पालन किया, जो स्वास्थ्य विभाग की एक विनियामक शाखा है। उदाहरण के लिए, अस्पताल को इसलिए छोड़ दिया गया, क्योंकि आयोग के वर्तमान निदेशक ने राजनीतिक करियर बनाने के लिए अस्पताल छोड़ दिया, और उनके उत्तराधिकारी जूलियो सांचेज़ वाई टेपोज़ ने अनुमान लगाया कि निर्माण को उचित ठहराने के लिए केसलोड बहुत कम होगा।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
न तो सांचेज़ वाई टेपोज़ और न ही स्वास्थ्य विभाग ने टिप्पणी के अनुरोध का उत्तर दिया।
तामायो और ग्रुपो मेक्सिको ने क्षेत्र में वर्तमान प्रदूषण स्तर के लिए अन्य स्रोतों को जिम्मेदार ठहराया है। सरकार का 2023 का अध्ययन रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से तेल रिसाव को दोषी ठहराया गया है, लेकिन तामायो ने इसके निष्कर्षों को खारिज कर दिया है। 239 पन्नों की रिपोर्ट के बारे में वे कहते हैं, “एक हाई स्कूल का छात्र इससे बेहतर अध्ययन कर सकता है।”
“वाटरशेड में कई खदानें हैं, जिनका नमूना नहीं लिया गया – ऐतिहासिक रिसाव, विभिन्न नगर पालिकाओं द्वारा उत्पन्न प्रदूषण समस्याएँ, कीटनाशक और कृषि रसायन। यह बिना किसी परीक्षण के कैंसर का निदान प्राप्त करने जैसा है, सिर्फ़ इसलिए कि आपके कुछ लक्षण हैं और आपने Google पर देखा कि प्रदूषण की समस्याएँ हैं।”
हाल ही में पराजित राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार ज़ोचिटल गाल्वेज़ के लिए पर्यावरण नीति चलाने वाले तामायो का कहना है कि यह रिसाव नए प्रशासन के लिए क्षेत्र के व्यापक औद्योगिक प्रदूषण की जिम्मेदारी से बचने के लिए एक सुविधाजनक बलि का बकरा बन गया है। वे कहते हैं, “अगर प्रदूषण की समस्या है, तो वे खदान को तुरंत बंद क्यों नहीं कर देते?”
ग्रुपो मेक्सिको की अमेरिकी सहायक कंपनी असारको के पास है दिवालियापन का इतिहास और पूरे अमेरिका में 20 “सुपरफंड साइटों” पर पर्यावरण प्रदूषण के लिए जिम्मेदार है। रिसाव के बाद से, ग्रुपो मेक्सिको ने ब्यूनाविस्टा डेल कोबरे के विस्तार में अरबों डॉलर का निवेश किया है।
डब्ल्यूअस्पताल न होने के कारण, कई लोग घाटी छोड़ चुके हैं: तेल रिसाव के सबसे निकट के कस्बे की जनसंख्या 2014 के बाद से आधी रह गई है। फ्रांसेस्का पालासियो, जो एक अकेली मां हैं और उरेस में गार्सिया की पड़ोसियों में से एक हैं, राज्य की राजधानी हर्मोसिलो में रहने चली गईं, ताकि उनके आठ वर्षीय बेटे को ल्यूकेमिया के लिए कीमोथेरेपी मिल सके।
दूसरों ने इलाज से इनकार कर दिया है। जब गार्सिया के एक और पड़ोसी मारियो साल्सिडो को ल्यूकेमिया का पता चला, तो उन्हें बताया गया कि सूरज की रोशनी उनकी ल्यूकेमिया कोशिकाओं को बदल सकती है। उरेस रेगिस्तान में है, और कीमोथेरेपी देने वाला सबसे नजदीकी अस्पताल हर्मोसिलो में है, जिसे सिटी ऑफ द सन के नाम से जाना जाता है। इसलिए साल्सिडो ने इलाज से इनकार कर दिया।
तेल रिसाव की 10वीं वर्षगांठ से पहले के वर्ष में रुक-रुक कर इसकी सराहना की गई। सरकारी अध्ययन से दो महीने पहले, मेक्सिको के मानवाधिकार आयोग ने निंदा की उन्होंने मौजूदा प्रदूषण संकट को “स्वस्थ पर्यावरण, सुरक्षित पेयजल और स्वास्थ्य के अधिकार का उल्लंघन” बताया।
फिर, अध्ययन के तुरंत बाद, सरकार ने घोषणा की कि वह ग्रुपो मेक्सिको के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर रही है, जिसके बाद कंपनी ने एक कार्य समूह स्थापित करने के लिए वापस लिखा। पर्यावरण विभाग ने यह नहीं बताया कि क्या उसने कभी औपचारिक मुकदमा दायर किया था और टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
आरोपों के जवाब में, ग्रुपो मेक्सिको कंपनी का कहना है कि घटना की सूचना तुरंत दी गई और उसका समाधान किया गया, तर्क दिया गया कि सुधार प्रयासों ने उसी वर्ष नवंबर तक रिसाव के प्रभाव को बेअसर कर दिया। कंपनी का यह भी दावा है कि सुधार के दौरान रिसाव से धातुएं बरामद की गईं और संघीय सरकार ने भी इसे मान्यता दी।
इसके अलावा, ग्रुपो मेक्सिको के अनुसार, निजी ट्रस्ट ने “भुगतान साधन के रूप में 1,232.9 मिलियन पेसो का इस्तेमाल किया, और कंपनी ने सीधे 784.3 मिलियन पेसो का इस्तेमाल किया, जिससे कुल 2,017.2 मिलियन पेसो हो गए।” कंपनी का यह भी कहना है कि क्षेत्रीय प्रदूषण के अन्य स्रोतों में खनिजों का प्राकृतिक रिसाव, अवैध खनन और गलत कृषि पद्धतियाँ शामिल हैं, साथ ही यह भी कहा कि यह “तथ्यों को विकृत करने वाले, झूठ बोलने वाले और जनता को भ्रमित करने और क्षेत्र की आबादी को हेरफेर करने वाले समूहों द्वारा गलत सूचना अभियानों” का लक्ष्य है।
हालांकि, एगुइरे और उसके पड़ोसियों के लिए शब्दों का मूल्य खत्म हो गया है और कार्य समूह सस्ते हैं। मेक्सिको के जून चुनाव के एक सप्ताह बाद, एगुइरे और स्थानीय लोगों के एक छोटे समूह ने राष्ट्रपति-चुनाव, क्लाउडिया शिनबाम को एक नोट सौंपने के लिए मेक्सिको सिटी की यात्रा की।
इसमें लिखा था, “रियो सोनोरा को मत भूलना। न्याय को वास्तविकता बनाने के लिए आपके पास इतिहास में अपना नाम दर्ज कराने का अवसर है।”
राजधानी में एक तस्वीर में, एगुइरे अकेली ऐसी महिला है जो मुस्कुरा नहीं रही है। वह स्वीकार करती है कि उम्मीद खत्म होती जा रही है। “लोग थक चुके हैं। चिल्लाने और न सुनने से थक चुके हैं। मैं लगातार मीटिंग करके थक चुकी हूँ। आप ऊब जाते हैं। शायद यही वे चाहते हैं: कि हम गुस्सा हो जाएँ और लड़ते-लड़ते थक जाएँ, और वे इसे छोड़ दें और तब तक इंतज़ार करें जब तक हम कैंसर से मर न जाएँ।”
