इससे यह साबित हुआ केल्टिक पार्क दुर्लभ है। स्कॉटिश चैंपियन महाद्वीपीय विरोधियों के खिलाफ़ बहुत आक्रामक थे, एक शाम जो सेल्टिक के लिए कुलीन स्तर पर इतने सालों की निराशा को अवशोषित कर रही थी। नया प्रारूप, नया सेल्टिक, नया खतरा।
की कमी स्लाव ब्रातिस्लावा चैंपियंस लीग के बाद के मैचों में इसकी पुष्टि हो सकती है, लेकिन ब्रेंडन रॉजर्स और सेल्टिक को यूरोपीय उथल-पुथल के खेल के बाद जो कुछ भी हुआ, उसका पूरा आनंद लेने का अधिकार था। रॉजर्स और उनके खिलाड़ी बोरूसिया डॉर्टमुंड की यात्रा करेंगे, यह मानते हुए कि इस माहौल में इतनी निंदा करने की आवश्यकता नहीं है।
यह जल्द ही एक पराजय में बदल गया, सेल्टिक की खेल की गति ने स्लोवन को पंगु बना दिया। अपने 13वें प्रयास में सेल्टिक ने आखिरकार गोल कर दिया। चैंपियंस लीग जीत के साथ उचित। अगर किसी को संदेह था, तो उनके मैनेजर का सितारा फिर से चमक रहा है। एक समर्थक जो एक साल पहले उनके बारे में अनिश्चित था, अब उनके हर कदम की सराहना करता है।
“अगर प्रतियोगिता अभी बंद हो जाती है तो हम फाइनल में बायर्न म्यूनिख से खेलेंगे,” रॉजर्स ने मुस्कुराते हुए कहा, जिसमें सेल्टिक की 36 टीमों में से दूसरे स्थान की ऊंची स्थिति को दर्शाया गया था। “यह एक शानदार रात थी। खिलाड़ी बिल्कुल सनसनीखेज थे। हमारे पास पाँच से ज़्यादा खिलाड़ी हो सकते थे।” यह कोई अतिशयोक्ति नहीं थी।
इस मैच से पहले रॉजर्स ने जो आत्मविश्वास दिखाया, वह सब घरेलू सत्र की शानदार शुरुआत की वजह से था। हालांकि, सेल्टिक पहले भी इस फिल्म में शामिल हो चुकी थी; स्कॉटलैंड में वह अजेय थी जबकि यूरोप में औसत दर्जे की टीमों के साथ भी तालमेल नहीं रख पाती थी।
इसका एक मुख्य विषय, ग्लासगो में रॉजर्स का दूसरा कार्यकाल सेल्टिक को एक विश्वसनीय यूरोपीय शक्ति के रूप में फिर से स्थापित करना रहा है। यहाँ उनका विरोध हमेशा अनुकूल दिखता था, जो पिछले दशक में हमेशा ऐसा नहीं रहा है। सेल्टिक चैंपियंस लीग को जीत के साथ खोलने के लिए प्रबल पसंदीदा थे। उन्हें उस चुनौती का सामना कैसे करना था।
उनके समर्थकों ने स्पष्ट रूप से रॉजर्स के दृष्टिकोण को स्वीकार कर लिया है। यहाँ का माहौल उम्मीद से अधिक उम्मीदों वाला था। जैसे ही डेज़ेन माएडा ने चार मिनट के अंदर स्लोवन बार के ऊपर से जोरदार शॉट मारा, सेल्टिक को पता चल गया कि उनके पास मेहमान टीम की रक्षा को भेदने की क्षमता है। माएडा ने जल्द ही एक फ्री हेडर सीधे डोमिनिक टाकाक के हाथों में दे दिया। स्लोवाकियाई टीम ने जवाबी हमला किया, डेविड स्ट्रेलेक ने अपने शॉट को विक्षेपित होते देखा, जबकि फॉरवर्ड को वास्तव में व्लादिमीर वीस को चौका देना चाहिए था।
सेल्टिक ने अपने चैंपियंस लीग सपने को पूरा करने के लिए अपेक्षाकृत मजबूत निवेश किया है। यह काव्यात्मक लगा, फिर, कि 2021 में शैमरॉक रोवर्स से खरीद ने गतिरोध को तोड़ दिया। ब्लू चिप खरीद से सहायता मिली – सेल्टिक के £11m रिकॉर्ड साइनिंग, आर्ने एंगेल्स की डिलीवरी शानदार थी – लेकिन लियाम स्केल्स ने फिर भी क्रॉस को पूरा करने के लिए दृढ़ता और सही समय का प्रदर्शन किया। स्केल्स का भयंकर हेडर ताकाक के कंधे से होकर उड़ गया। गोलकीपर को जल्द ही क्योगो फुरुहाशी को नज़दीकी रेंज में रोकने के लिए चतुराई से आगे बढ़ना पड़ा।
स्लोवन के पास जवाबी हमले का ख़तरा भी था। रेंजर्स के भूतपूर्व खिलाड़ी वेइस ने कैमरून कार्टर-विकर्स के हेडर को गलत तरीके से हिट करने के बाद सेल्टिक डिफेंस को उबरने का मौक़ा दिया। 34वें मिनट में फ़ुरुहाशी ने भी उतनी ही लापरवाही बरती, उन्होंने एक ऐसा शॉट छीन लिया जो ताकाक को परखना चाहिए था।
अंतराल ने सेल्टिक की क्षमता में सुधार किया। निकोलस कुहन को अंधी गली में भागने का खतरा लग रहा था, लेकिन उन्होंने स्लोवेनियाई रक्षा को धोखा देते हुए दाएं से एक तेज, कम क्रॉस के साथ गेंद को पीछे की पोस्ट पर छिपे हुए फुरुहाशी तक पहुंचाया। जापानी फॉरवर्ड चूक नहीं सका, उसने अपनी जांघ से गेंद को मेहमान टीम के नेट में पहुंचा दिया।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
जल्दबाजी के एक पल ने सेल्टिक को तीसरा गोल करने पर मजबूर कर दिया। डैनिलो इहनाटेंको ने पेनल्टी एरिया के अंदर एलिस्टेयर जॉनस्टन को चुनौती दी, जबकि ऐसा करने की कोई ज़रूरत नहीं थी। एंगेल्स ने परिणामी स्पॉट-किक को गोल में बदल दिया।
स्लोवन ने माहौल को थोड़ा शांत किया, लेकिन जैसा कि होना था, कुछ समय के लिए। सेल्टिक को केविन विमर को शॉट मारने का मौका देने के बजाय उसे क्लियर करना चाहिए था। उसने शॉट मारा; अपने बूट के बाहरी हिस्से से एक कोण से शानदार शॉट मारा, जिससे कैस्पर श्माइचेल फंस गए। डेनिश गोलकीपर ने अपने डिफेंडरों को उनकी ढिलाई के लिए सही तरीके से फटकार लगाई।
माएदा को किसी भी तरह की घबराहट को शांत करना था। फुरुहाशी ने रेओ हाटेटे को पास दिया, जिन्होंने अपने उग्र साथी के लिए गेंद को आगे बढ़ाया। माएदा के संयम ने उन्हें उजागर ताकाक से आगे कम फिनिश करने की अनुमति दी। अब यह सवाल था कि सेल्टिक कितने स्कोर करना चाहता था।
पाँचवें स्थान पर दो विकल्प खिलाड़ी आए। जेम्स फॉरेस्ट ने एडम इडाह को गेंद दी, जिन्होंने खुद को साफ पाया और कोई गलती नहीं की। सेल्टिक के लिए यह रात बिल्कुल भी अच्छी नहीं रही; लेकिन उससे बहुत दूर भी नहीं। डॉर्टमुंड की ओर बढ़ते हुए, कदम में तेजी के साथ।
