डब्ल्यूपिछले सोमवार की रात को बफ़ेलो बिल्स ने न्यूयॉर्क जेट्स के ख़िलाफ़ देर से फ़ील्ड गोल मारा ऑल-न्यूयॉर्क राज्य संघर्ष जीतेंजेट्स को 2-4 से गिराना और एएफसी ईस्ट खिताब जीतने की उनकी उम्मीदों को एक जोरदार झटका देना, स्टार लाइनबैकर सोलोमन थॉमस इसे परिप्रेक्ष्य में रख रहे थे। हाँ, यह एक झटका था, लेकिन कोई बड़ी बात नहीं थी।
वह एक बेहद सफल स्पोर्ट्स स्टार और करोड़पति हो सकते हैं, लेकिन थॉमस विपरीत परिस्थितियों से भी उतने ही परिचित हैं जितना कोई और। समय से सात सप्ताह पहले जन्मा और उसका वजन केवल चार पाउंड था (तब से उसका वज़न लगभग 300 पाउंड हो गया है), स्टैनफोर्ड के साथ केवल दो पीएसी-12 सीज़न में, टेक्सास का स्कूली छात्र देश के सबसे बेहतरीन लाइनबैकर्स में से एक बन गया। में प्रवेश के लिए उन्होंने अपनी संचार डिग्री का अंतिम वर्ष छोड़ दिया एनएफएल 2017 में ड्राफ्ट, और सैन फ्रांसिस्को 49ers द्वारा समग्र रूप से तीसरा स्थान प्राप्त किया गया। वह उतना अच्छा था. वह एसीएल की चोट के कारण 2020 सीज़न से चूक गए और 49ers द्वारा उन्हें रिलीज़ कर दिया गया, लेकिन जब आपने एक बहन को खो दिया हो तो अपने करियर का एक साल खोना कुछ भी नहीं था।
खेल प्रशंसकों के पूरे देश में उनके प्रभाव पर ध्यान केंद्रित करने के साथ, थॉमस ने अपने 22वें जन्मदिन के कुछ दिनों बाद एनएफएल में पदार्पण किया। उन्हें प्रति वर्ष लगभग $7मा (लगभग £100,000 प्रति सप्ताह) का भुगतान किया जा रहा था, लेकिन वह चिंता और अवसाद से बेहद नाखुश थे। उनके नौसिखिए प्रो सीज़न के समाप्त होने के कुछ दिनों बाद, उनकी बड़ी बहन एला ने 24 साल की उम्र में आत्महत्या कर ली। इससे कई युवाओं का करियर ख़त्म हो जाता। इससे थॉमस की लगभग जान चली गई – लेकिन इसके बदले उसके लिए एक नई दुनिया खुल गई।
सोलोमन ने विश्व मानसिक स्वास्थ्य सप्ताह के दौरान मुझे बताया, “मैं बहुत भाग्यशाली था कि मुझे नाइनर्स से अच्छा समर्थन मिला।” “उन्होंने उस समय मेरी और मेरे परिवार की मदद की और मुझे थेरेपी दी जिससे वास्तव में मेरी जान बच गई। वह बहुत बड़ा था. मैं उनके समर्थन के लिए बहुत आभारी हूं, जिससे मुझे उस अंधेरी जगह से बाहर निकलने और फिर से रोशनी देखने को मिली। तब से, मैंने इस अभ्यास के बारे में और अधिक सीखा और मानसिक स्वास्थ्य का समर्थक बन गया।
अपने माता-पिता मार्था और क्रिस के साथ, 2021 में थॉमस ने द डिफेंसिव लाइन लॉन्च की, जो राज्यों भर के स्कूलों, क्लबों और व्यवसायों के साथ काम करने वाली एक मानसिक स्वास्थ्य चैरिटी है। तीन साल बाद इसने हेज़मैन मानवतावादी पुरस्कार जीता।
थॉमस बताते हैं, “हम एक शैक्षिक सेवा हैं, जो सलाहकारों को व्यवसाय, कक्षा, लॉकर रूम को स्वस्थ मानसिक स्वास्थ्य तरीके से संचालित करना सिखाते हैं।” “यदि आपके प्रियजन, आपके सहकर्मी, टीम के साथी, छात्र एक बिंदु पर पहुंच जाते हैं, तो आप जानते हैं कि इसे कैसे संभालना है, एक सुरक्षित मानसिक स्वास्थ्य वातावरण कैसे बनाना है जहां वे इसके बारे में स्वतंत्र रूप से बात कर सकें, सही भाषा रख सकें और संसाधनों को जान सकें। उस क्षेत्र में ताकि आप पेशेवर सहायता प्राप्त कर सकें। हम किसी भी सलाहकार को सिखा रहे हैं कि ऐसी स्थिति उत्पन्न होने पर संकटकालीन कार्ययोजना कैसे बनाई जाए।”
रॉक बॉटम पर पहुंचने के बाद से सात वर्षों में, थॉमस ने एनएफएल में खिलाड़ियों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए समर्थन में काफी वृद्धि देखी है, जैसा कि अन्य खेलों में हुआ है। थॉमस इस बात की सराहना करते हैं कि जब उन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी तब की तुलना में अब शायद उन्हें अधिक समर्थन मिलेगा।
“अगर इसके आसपास बेहतर माहौल होता तो मैं इससे तेजी से उबर जाता, और ऐसी स्थिति में नहीं पहुंचता जहां थेरेपी लेते समय मेरी पीठ दीवार से सटी होती।
“यह बहुत बेहतर हो गया है। एनएफएल ने कुछ साल पहले एक मानसिक स्वास्थ्य पहल की थी, जिसमें एक व्यक्तिगत पेशेवर चिकित्सक को सप्ताह में दो बार वहां रहने की आवश्यकता होती थी, जिससे हमें इमारत के बाहर अपने परिवारों और खुद के लिए मानसिक स्वास्थ्य देखभाल तक अधिक पहुंच मिलती थी और इस पर अधिक जोर दिया जाता था। अब माहौल मदद स्वीकार करने और मदद के लिए जल्दी पहुंचने का है।”
थॉमस से मिलने से एक दिन पहले, मैं लंकाशायर में रग्बी लीग केयर्स द्वारा सुपर लीग में दिए जा रहे खिलाड़ियों के कल्याण कार्यक्रमों के बारे में सीख रहा था। पूर्व खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों की एक टीम, जो योग्य अभ्यासकर्ता बन गई है, क्लब के कल्याण प्रबंधकों के साथ काम कर रही है, जिसका ध्यान संकट प्रबंधन से निवारक कार्यक्रमों की ओर है। एनएफएल के महासागर की तुलना में छोटे आकार के संसाधनों के साथ, ब्रिटिश रग्बी लीग अभूतपूर्व काम कर रही है, जबकि इसका उलटा होना चाहिए।
थॉमस मानते हैं, ”हमें अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है।” “लोगों को यह सिखाना कि उच्च दबाव वाले माहौल में खुद की देखभाल कैसे करें, ऐसे माहौल में जो खेल खत्म होने के बाद ही आपको छोड़ देता है; उन चीजों का अभ्यास कैसे करें और अपने मानसिक स्वास्थ्य की जांच कैसे करें, एक चिकित्सक या मनोचिकित्सक को ढूंढें; यदि आपको दवा की आवश्यकता है तो उसे कैसे प्राप्त करें और क्या सही है, आपका बीमा। इन सभी चीजों पर काम करने की जरूरत है।”
सकारात्मक जीवन अनुभव सर्वोपरि घटक हैं। इस महीने जेट्स के साथ लंदन आना आनंद लेने का एक और अनुभव था। थॉमस ने कहा, “विदेश में खेलना विशेष है।” “बहुत से लोगों ने पहले कभी देश नहीं छोड़ा था इसलिए मैं वास्तव में उनके लिए खुश था। उनके लिए एक नई जगह देखना और यह समझना वास्तव में महत्वपूर्ण है कि वहां अमेरिका के अलावा भी बहुत कुछ है, काम करने का एक तरीका, एक संस्कृति।”
थॉमस को पता होना चाहिए. लास वेगास में रेडर्स के साथ एक ठोस 2021 एक खिलाड़ी के लिए पूर्वी तट की ओर कदम लेकर आया, जिसने अपने बचपन के पांच साल मॉसमैन, न्यू साउथ वेल्स – मैनली सी ईगल्स क्षेत्र में बिताए – प्रॉक्टर एंड गैंबल में अपने पिता के काम के लिए धन्यवाद। की उल्टी चाल में बिना हेलमेट की आवश्यकता वाले अमेरिकन ऑल स्टार्सजो स्टैनफोर्ड में फुटबॉल खेलने से लेकर सिडनी में रग्बी लीग तक गए, थॉमस फुटबॉल खेलने के लिए सिडनी से स्टैनफोर्ड गए।
थॉमस कहते हैं, “हम हमेशा वहां समुद्र तट पर जाते थे – यह वास्तव में अच्छा था।” “यह अद्भुत, विशेष था। मेरा परिवार काफी समय से वापस आ गया है लेकिन काफी समय हो गया है। हमें वहां अपना समय, लोग और उनका खूबसूरत देश बहुत पसंद आया। मैं निश्चित रूप से इसे याद करता हूं और वापस जाना चाहता हूं, मेरे दिल में इसका एक गर्म स्थान है।
ऐसी सकारात्मकता रग्बी लीग केयर्स के दृष्टिकोण का केंद्र है। न केवल उन लोगों का समर्थन करने के प्रयास में जो अस्वस्थ हैं, बल्कि उन लोगों को भी शामिल करने के लिए जो ठीक हैं, वे एक कल्याण परिपक्वता मॉडल का उपयोग करते हैं, जिस पर खिलाड़ी आत्म-मूल्यांकन करते हैं कि वे कहां हैं, जबकि अकादमी के खिलाड़ी अपने स्वयं के शारीरिक, भावनात्मक का आकलन करते हुए एक युवा कल्याण हीटमैप पूरा करते हैं। और कल्याण प्रबंधकों के साथ एक-से-एक बैठक से पहले आध्यात्मिक स्वास्थ्य। खराब मानसिक स्वास्थ्य को रोकने और खिलाड़ियों के जीवन में सकारात्मक तत्वों को बढ़ावा देने पर जोर दिया गया है। रक्षात्मक रेखा एक समान पथ पर आगे बढ़ रही है।
“हम काम के किसी भी क्षेत्र में सुरक्षित मानसिक स्वास्थ्य प्रथाओं को लागू कर रहे हैं – मीटिंग रूम, लॉकर रूम, कहीं भी – यह सुनिश्चित करने के लिए कि हर किसी को लगता है कि वे स्वयं बन सकते हैं, एक-दूसरे का निर्माण कर सकते हैं, जानते हैं कि सही प्रश्न कैसे पूछना है, कैसे सुनना है – और जानते हैं कि जब उन्हें मदद की ज़रूरत हो तो कहाँ जाना है,” थॉमस कहते हैं।
वित्तीय संपदा का भावनात्मक स्वास्थ्य से कोई लेना-देना नहीं होने के एक प्रमुख उदाहरण के रूप में, थॉमस के मिशन का एक प्रमुख तत्व टीम के साथियों को फुटबॉल के बाद जीवन की योजना बनाना शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करना है।
“यह सिर्फ उन्हें समझाने के लिए है कि फुटबॉल हमेशा के लिए नहीं है – एनएफएल का मतलब नॉट फॉर लॉन्ग है; खेल के बाहर पहचान बनाने के लिए. आप एक फुटबॉलर से कहीं अधिक हैं: आप एक इंसान हैं, एक पिता, भाई, बेटा, पति, जो भी हो। आपके पास फुटबॉल के अलावा दुनिया को देने के लिए बहुत कुछ है, इसलिए खुद को इसके लिए तैयार करना शुरू करें, खुद को तलाशना शुरू करें, यह समझें कि आपको क्या पसंद है।
“थैरेपी इसी के लिए अच्छी है: आप वही सीखते हैं जो आपको पसंद है, अपनी कमजोरियों, शक्तियों पर काम करते हैं, जो आपको उत्तेजित करता है। खिलाड़ियों को यह पूछने की ज़रूरत है कि ‘खेल के बाहर किस चीज़ में मेरी दिलचस्पी है, कौन सी चीज़ मुझे प्रेरित करती है, कौन सी चीज़ मुझे प्रेरित करती है और क्या चीज़ मुझे खेल के बाहर भी वही एहसास दिलाती है?’ उसे ढूंढना बहुत बड़ी बात है और जब आप अभी भी लीग में हैं तब उस पर काम करना, ताकि जब वह चला जाए तब भी आपको यह एहसास हो कि आप क्या हैं जब वह आपको छोड़ देगा।
29 साल की उम्र में और सात सीज़न अपने नाम कर चुके थॉमस को पता है कि वह पहले से ही अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर पहुँच सकते हैं। उसका अगला कदम क्या है?
“मुझे नहीं पता कि मेरे लिए आगे क्या है। मुझे बहुत सी चीज़ों में दिलचस्पी है. मुझे मानसिक स्वास्थ्य पसंद है और मैं इसके बारे में हमेशा सच बोलूंगा और दूसरों को प्रोत्साहित करूंगा – जो कभी नहीं मरेगा। लेकिन मैं बिल्कुल निश्चित नहीं हूं कि यह हमेशा के लिए मेरा आह्वान है। मैं देखूंगा कि मुझे क्या प्रेरित करता है। मैं इसके बाद अपने करियर को लेकर उत्साहित हूं, चाहे वह कुछ भी हो।”
इस महीने मार्था और क्रिस ने राष्ट्रपति बिडेन, प्रिंस हैरी और मैट डेमन के साथ एक मंच साझा किया था क्योंकि क्लिंटन ग्लोबल इनिशिएटिव में द डिफेंसिव लाइन के लिए उनकी सराहना की गई थी। उनके बेटे कहते हैं, ”मुझे उनके द्वारा किए गए सभी कार्यों और उन्होंने कितना कुछ दिया है, उस पर बहुत गर्व है।” “वह बहुत बढ़िया था।”
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