लॉस एंजिल्स लेकर्स तारा लैब्रन जेम्स बुधवार को टीम के अभ्यास में नहीं थे. प्रशिक्षक जे जे रेडिक बाद में संवाददाताओं से कहा कि जेम्स “व्यक्तिगत कारणों” से बाहर थे और यह “माफ़ी अनुपस्थिति” थी। जेम्स का अब शुक्रवार को टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ खेलना “संभावना नहीं” है, प्रति ईएसपीएन.
जेम्स, जो महीने के अंत में 40 वर्ष के हो जायेंगे, लेकर्स की सबसे हालिया प्रतियोगिता से बाहर हो गये – एक जीत पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स इससे बाएं पैर में दर्द के कारण तीन मैचों की हार का सिलसिला टूट गया। वह पहला गेम था जिसे उन्होंने पूरे सीज़न में मिस किया था।
अक्टूबर में वापस, जेम्स ने सभी 82 खेलों में खेलने की इच्छा व्यक्त की. वह अब वह उपलब्धि हासिल नहीं कर सकता, जिसे रेडिक ने हाल ही में स्वीकार किया था कि शुरुआत करना इतना अच्छा विचार नहीं था। “मैं नहीं जानता कि यह उसके और हमारे हित में है,” रेडिक इस महीने की शुरुआत में कहा गया. बुधवार को मीडिया से बात करते हुए उन्होंने जेम्स के कार्यभार पर कुछ और विचार पेश किए।
रेडिक ने कहा, “खेल में, उससे कई बार सब-मांग की मांग की गई क्योंकि उसे गैस लग गई थी।” “हमारे लिए, हमें सचेत रहना होगा क्योंकि हम अधिक से अधिक खेल खेलते हैं, बस बहुत सारे मिनट और रविवार को खेलने का संचयी प्रभाव, पैर की चीज से टकरा जाना, यह उसके लिए कुछ आराम करने का एक अच्छा अवसर जैसा लगा ।”
क्योंकि लेकर्स नॉकआउट चरण में आगे नहीं बढ़े एनबीए कप, उनके कार्यक्रम में एक ब्रेक था जिसमें ट्रेल ब्लेज़र्स के खिलाफ रविवार के खेल और टिम्बरवॉल्व्स के साथ शुक्रवार की बैठक के बीच चार रातों की छुट्टी शामिल थी। जेम्स के लिए, जो ब्लेज़र्स के खिलाफ नहीं खेला, वह खेलों के बीच एक पूरे सप्ताह का प्रतिनिधित्व करेगा। और अगर वह शुक्रवार को फिर से बाहर बैठता है तो किनारे पर रहने का समय बढ़ाया जा सकता है।
चाहे जेम्स कब भी कोर्ट पर लौटे, यह स्पष्ट है कि लेकर्स लंबी दौड़ के बारे में सोच रहे हैं। केवल चार खिलाड़ी – जॉन स्टॉकटन, रॉबर्ट पैरिश, करीम अब्दुल-जब्बार और विंस कार्टर – ने 40 या उससे अधिक उम्र में 75 से अधिक खेल खेले हैं, और उनमें से किसी के पास जेम्स जितनी जिम्मेदारी नहीं थी।
वे उसकी प्रभावशीलता को बनाए रखते हुए उसे पूरे सीज़न में कैसे आगे बढ़ाते हैं?
जेम्स इस सीज़न में प्रति गेम 35 मिनट खेल रहा है, जो पिछले दो सीज़न में उसके प्रदर्शन के बिल्कुल अनुरूप है, और 23 अंक, आठ रिबाउंड और 9.1 सहायता प्रदान कर रहा है। हालाँकि उसके गिनती के आँकड़े प्रभावशाली हैं और वह अभी भी कुछ रातों में इसे डायल करने में सक्षम है, लेकिन गेम-टू-गेम के आधार पर वह अपना सामान्य स्वभाव नहीं रहा है।
प्रति गेम उनके 4.6 फ्री थ्रो प्रयास उनके करियर में सबसे निचले स्तर पर हैं और पहली बार वह उस श्रेणी में पांच से नीचे रहे हैं, उनकी 17.2% टर्नओवर दर भी करियर में सबसे खराब है, और फील्ड गोल का प्रतिशत जो वह रिम पर ले रहे हैं (28.6) % उसका अब तक का दूसरा सबसे कम है। नवंबर के अंत में शुरू करते हुए, वह पांच गेम की अवधि में लगातार 20 3-पॉइंटर्स से चूक गए, और इस महीने की शुरुआत में टिम्बरवॉल्व्स से एक बड़ी हार के दौरान उनके पास मैदान से 16 में से 4 पर केवल 10 अंक थे। उनके शुरुआती कार्यकाल के बाद यह पहली बार था क्लीवलैंड कैवेलियर्स कि मैदान से 25% या इससे भी खराब शूटिंग पर उसके 10 या उससे कम अंक थे।
शायद सबसे उल्लेखनीय रूप से, 2018 में लेकर्स में शामिल होने के बाद पहली बार, वे उसके साथ मैदान से बेहतर रहे हैं (जेम्स के साथ माइनस-8.4 नेट रेटिंग, प्लस-4.1 नेट रेटिंग जब वह बैठता है)।
जेम्स लीग में सबसे चतुर और सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक है, लेकिन इस बिंदु पर यह स्पष्ट लगता है कि किसी प्रकार की लोड प्रबंधन योजना उनके और टीम दोनों के सर्वोत्तम हित में होगी। क्या इसका मतलब अधिक गेम बंद करना या कम मिनट खेलना है, यह चर्चा का विषय है।
सबसे बड़ी बाधा जेम्स को ऐसी रणनीति के लिए सहमत कराना हो सकता है।
“मुझे पता है कि आपने मुझे बूढ़े आदमी के समय के प्रतिशत और बकवास के बारे में बताया है,” जेम्स को लेकर्स के सहायक कोचों को बताते देखा गया पिछले सीज़न की शुरुआत में जब उन्होंने मिनटों पर प्रतिबंध लगाने की कोशिश की थी। “आठ मिनट खेलें और बकवास करें। आठ मिनट में दो शॉट, बस कार्डियो करना। मुझे पहले से ही इस गंदगी से नफरत है, यह बकवास है।”
यह कल्पना करना कठिन है कि उसकी मानसिकता बदल गई है। हालाँकि, यदि वह चाहता है कि लेकर्स को इस वसंत में प्लेऑफ़ में कुछ शोर मचाने में मदद करने के लिए टैंक में पर्याप्त पैसा बचा रहे, तो ऐसा करना पड़ सकता है।
