अर्ने स्लॉट के लिए लिवरपूल पर कब्ज़ा करना सीज़न की आकर्षक शुरुआत रही है, लेकिन उन्होंने फ़ुलहम को 2-2 से ड्रा करके ख़िताब की दौड़ में प्रवेश कर लिया है, लेकिन लगातार प्रीमियर लीग मैचों में ड्रा कराया है। लीग के चारों ओर देखने पर, खिताब की दौड़ में लिवरपूल के सबसे बड़े खतरे को इंगित करना कठिन हो सकता है, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि यह एनफील्ड के भीतर से आता है।
फ़ुलहम ने मैच के केवल 11 मिनट पहले एंड्रियास परेरा की वॉली की मदद से मिडफ़ील्ड से बैक पोस्ट तक एक गुप्त रन बनाकर ओपनर स्कोर किया। लिवरपूल पीछे चला गया और एनफ़ील्ड का वफादार चुप हो गया। 17 मिनट में एंड्रयू रॉबर्टसन की कड़ी चुनौती के बाद स्थिति बद से बदतर होती चली गई और 19 खेलों में पहली बार ऐसा लगा कि वे वास्तव में हार गए हैं।
लेकिन शॉर्टहैंड होने के बावजूद लिवरपूल ने कोडी गाकपो के गोल के साथ दूसरे हाफ की तेज शुरुआत की, लेकिन यह केवल कहानी की शुरुआत थी। रोड्रिगो मुनिज़ ने 78वें मिनट में एंटोनी रॉबिन्सन की मैच की दूसरी सहायता के माध्यम से देर से गोल करके फुलहम को एक बार फिर बढ़त दिला दी, और ऐसा लग रहा था कि अंततः यह लिवरपूल के लिए बहुत अधिक होगा।
लेकिन ऐसा नहीं था. चोट के बाद वापसी कर रहे डिओगो जोटा ने दिखाया कि लिवरपूल हमले में क्या कमी कर रहा है, उन्होंने देर से बराबरी का स्कोर बनाया। बॉक्स के ऊपर से एक शॉट लिया, जो बाएं कोने में स्थित था क्योंकि फ़ुलहम के लेनो को गलत तरीके से अनुमान लगाते हुए पकड़ा गया था . डार्विन नुनेज़ की सहायता से, यह एक ऐसा क्षण था जब स्लॉट ने एक आदमी से पिछड़ने के बावजूद लिवरपूल को मैच में बनाए रखने के लिए सही समय पर सही बटन दबाया। रेड्स अंकों के महत्व को जानते हैं और फ़ुलहम गोल की धमकी के बावजूद गोल के लिए आगे बढ़ते रहे।
लीग के चारों ओर देखते हुए, आर्सेनल रेड्स को पकड़ने का मौका लेने में विफल रहा, एवर्टन को घर पर ड्रा कर दिया, लेकिन चेल्सी लीग लीड के दो अंकों के भीतर ड्रा करने का मौका तलाश रही है अगर वे रविवार को ब्रेंटफोर्ड को हरा सकते हैं। लिवरपूल अभी भी अपने भाग्य पर पूर्ण नियंत्रण में है, लेकिन वायर-टू-वायर का नेतृत्व करने के लिए, उन्हें इस कठिन पैच को जल्दी से स्थिर करने की आवश्यकता होगी।
अपने टाइटल चार्ज को बनाए रखने के लिए, लिवरपूल को लगभग पूर्ण होने की आवश्यकता होगी जो किसी भी टीम के लिए एक बड़ी चुनौती है। प्रीमियर लीग में परफेक्शन हासिल करना आसान नहीं है, खासकर चोटों के कारण डिफेंस का बड़ा हिस्सा प्रभावित होता है। इब्राहिमा कोनाटे और कॉनर ब्रैडली चोटों के कारण बाहर हैं और रॉबर्टसन भी लिवरपूल के अगले मैच में नहीं खेलेंगे जिससे स्लॉट को एक और लाइनअप निर्णय पर विचार करना पड़ेगा।
जोटा और एलिसन की वापसी से मदद मिलती है, लेकिन उत्सव की अवधि के दौरान, मैच किसी के लिए भी धीमे नहीं होते। लगातार दो मैचों में जीत हासिल करने में असफल होना कोई संकट नहीं है, खासकर तब जब लिवरपूल चैंपियंस लीग के खेल में परफेक्ट है और अंतिम 16 में स्वत: जगह पक्की करने के करीब है।
जर्गेन क्लॉप का पदभार ग्रहण करना एक स्वप्निल परिदृश्य है, लेकिन इस तरह के पैच में स्लॉट के नेतृत्व का परीक्षण किया जाएगा। जब कोई टीम जीत रही हो तो अपने विचारों को व्यक्त करना आसान होता है लेकिन गिराए गए अंक संदेह पैदा कर सकते हैं और अगली बात जो आप जानते हैं, वह यह है कि मैनचेस्टर सिटी अपने पिछले 10 मैचों में केवल एक बार जीत पाई है।
जैसे ही लिवरपूल की रक्षा मजबूत होगी, वे उस तरह की स्थिति में नहीं आएंगे, लेकिन यह चेल्सी के लिए तालिका में ऊपर उठने का द्वार खोल सकता है। एंज़ो मार्सेका चेल्सी के साथ यूरोपीय खेल और प्रीमियर लीग खेलने के लिए लगभग पूरी तरह से अलग-अलग टीमों का उपयोग करता है, जो महत्वपूर्ण खेलों के लिए उसकी पहली एकादश को ताज़ा रखने में मदद करता है।
लगातार आक्रमण के साथ, लीग में ऐसा कोई बचाव नहीं है जो चेल्सी को धीमा कर सके, जबकि आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी यह सुनिश्चित करेंगे कि चीजों में उनकी बात हो, लेकिन उन्होंने दौड़ में कमी को पूरा करने के लिए आवश्यक दूसरा गियर नहीं दिखाया है। जबकि एक अप्रत्याशित दावेदार आगे बढ़ सकता है, वे चार टीमें प्रीमियर लीग के लिए खिताब की दावेदार लगती हैं और बाकी सभी चौथे या पांचवें स्थान पर हैं।
इस कठिन बिंदु के बाद रेड्स अभी भी बढ़त बनाए हुए है लेकिन अभी भी आगे की दौड़ बाकी है।
