महिला टी20 विश्व कप से इंग्लैंड के अप्रत्याशित रूप से बाहर होने के दौरान जब मैया बाउचर ने वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना तीसरा कैच छोड़ा, तो कैमरे ने उनके चेहरे पर दिल टूटने और पूर्ण अविश्वास दोनों के भाव कैद कर लिए।
उस दिन, इंग्लैंड को बहुत झटका लगा क्योंकि वे टूर्नामेंट से पहले प्रबल दावेदारों में से एक बनने से लेकर अपनी पूरी टीम की गतिशील जांच कराने में सफल रहे।
लेकिन ठीक दो महीने बाद बाउचर के लिए चीजें इससे अधिक भिन्न नहीं हो सकती थीं।
जब उसने अपने हेलमेट पर इंग्लैंड के बैज को चूमा, तो दिल टूटने की जगह एक खिलखिलाती मुस्कुराहट और एक युवा चक्कर ने ले ली, जो उसके टेस्ट डेब्यू पर तीन अंकों तक पहुंचने पर बल्लेबाजी साथी नेट साइवर-ब्रंट के साथ गले लगाने में भावनाओं की एक अनियंत्रित रिहाई थी।
यह सभी प्रारूपों में उनका पहला शतक है जुलाई में न्यूजीलैंड के खिलाफ यह आने वाली उम्र की दस्तक थी, यह मोचन चाप था।
26 साल की यह खिलाड़ी इंग्लैंड की सफेद गेंद वाली टीमों में शीर्ष क्रम पर नियमित है, लेकिन महिला टेस्ट की कम संख्या को देखते हुए, ब्लोमफोंटेन में वह काम सीख रही थी।
लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्हें इंग्लैंड के तीन सबसे स्थापित खिलाड़ियों द्वारा निर्देशित किया गया था, सबसे पहले दक्षिण अफ्रीका की नई गेंद के खतरे को दूर करने के लिए टैमी ब्यूमोंट के साथ 53 रन की साझेदारी की और फिर कप्तान हीथर नाइट के साथ एक और पचास रन के दौरान आत्मविश्वास में वृद्धि देखी गई।
हालाँकि, साइवर-ब्रंट के साथ, जिन्होंने 174 के अपने स्टैंड के दौरान सबसे तेज़ महिला टेस्ट शतक बनाया, बाउचर दोषरहित थे क्योंकि इस जोड़ी ने मुश्किल से पसीना बहाते हुए लगभग 30 ओवरों तक एक दिवसीय स्ट्राइक रेट के साथ बल्लेबाजी की।
दक्षिण अफ्रीका के पास कोई जवाब नहीं था, क्योंकि वे विकेट की तलाश में बहादुरी से गेंद को ऊपर उछालते रहे, लेकिन इससे बाउचर की ताकत में इजाफा हुआ, उनके 52% रन सीधे मैदान से बने।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बाउचर का परिचय निराशाजनक था, एक युवा खिलाड़ी जो संभावनाओं से भरा हुआ था, जो स्थायी स्थान पाने के लिए संघर्ष करता था, अक्सर जब चीजें ठीक होने लगती थीं तो एकाग्रता में लापरवाही बरतने की प्रवृत्ति होती थी।
इसलिए जहां स्ट्रेट ड्राइव की शानदार टाइमिंग और गेंद को लेग साइड से घुमाने वाले तेज हाथों को देखना सुखद था, वहीं जिस तरह से उन्होंने ओपनिंग की जिम्मेदारी ली, मानसिक लड़ाई जीती और परिणामस्वरूप संभावित मजबूती मिली वह भी उतना ही सुखद था आगामी एशेज के लिए तीनों प्रारूपों में वह खुद शीर्ष क्रम पर हैं।
