ज़रूरत: टीम इंडिया के सिर दर्द से तुरंत राहत

इस समय ट्रैविस हेड बनना कैसा लग रहा होगा? इतने सारे टेस्ट मैचों में दो बड़े शतकों पर बैठे रहना, यह जानते हुए कि उसके पसंदीदा प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ कम से कम दो और पारियां बाकी हैं? यह जानने के लिए कि वह उनके सिरों में और उनकी त्वचा के नीचे घुस गया है, उसने उन्हें उनके संतुलन से बाहर कर दिया है, कि उसने बार-बार उनकी आँखों में देखा है और उन्हें हर बार पलकें झपकाने के लिए मजबूर किया है?

ट्रैविस हेड को इस समय कैसा महसूस हो रहा होगा, वह इस ज्ञान में सुरक्षित है कि उसके शीर्ष क्रम के बल्लेबाज ड्रेसिंग रूम के अंदर अहंकार छोड़ देते हैं और स्मार्ट से लैस होकर बाहर निकलते हैं? क्या वे जसप्रित बुमरा को आक्रमण से बाहर करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं, बल्कि उन्हें निःस्वार्थ रूप से थका रहे हैं ताकि जो सुंदर स्ट्रोक-निर्माता थोड़ा नीचे आते हैं उन्हें गेंद मिल सके?

बहुत अच्छा, एक को संदेह है।

यह कहना कि हेड ही इस टेस्ट सीरीज में अब तक ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच अंतर रहे हैं, भारत के अथक चैंपियन बुमराह के लिए अनुचित लग सकता है, जिन्होंने अकेले ही विपक्षी टीम को एक कोने में धकेल दिया है। लेकिन बुमरा ने कुल मिलाकर झटका और स्टॉक गेंदबाज़ के साथ एक ही समय में एक ही गेंद फेंकी है। दूसरी ओर, हेड को कई बार अन्य हलकों से समर्थन मिला है, जिसने उन्हें बिना पीछे कदम उठाए, बिना किसी हिचकिचाहट के अपना काम करने की अनुमति दी है।

यह ट्रैविस हेड, वह हमेशा इतना सुसंगत नहीं था, आप जानते हैं? कई लोग यह तर्क दे सकते हैं कि वह अभी भी नहीं हैं, लेकिन आपको ‘अनेक’ की उस सूची में कोई भी भारतीय नहीं मिलेगा। अब डेढ़ साल से, इंग्लैंड और भारत में और अब ऑस्ट्रेलिया में, उन्होंने भारत के गेंदबाजों, उनके क्षेत्ररक्षकों, उनके बल्लेबाजों, उनके लाखों प्रशंसकों के साथ खिलवाड़ किया है, उन्हें चिढ़ाया है, परेशान किया है और उनकी हवा निकाल दी है। उन्होंने ऐसा स्वभाव और साहस के साथ, निरंकुश आक्रामकता और सर्वोच्च आत्म-विश्वास और आत्मविश्वास के साथ किया है। उन्होंने अपनी आक्रामक शर्तों पर ऐसा किया है, सहजता से गति को पकड़ लिया है, पहल को छीन लिया है और उस समय से शक्ति का संतुलन स्थानांतरित कर दिया है जब वह उद्देश्यपूर्ण ढंग से बल्लेबाजी क्रीज की ओर बढ़ते हैं।

पहला स्वाद

भारत को पहली बार सिर पर हमले का स्वाद चखना पिछले साल जून में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में ओवल में मिला था। उन्होंने दिसंबर 2018 में एडिलेड में पहली बार उन पर नज़र डाली थी जब हेड ने पहले टेस्ट में जवाबी हमला करते हुए 72 रन बनाए थे, लेकिन यह सब कुछ था क्योंकि बाद में उस श्रृंखला में उनका बल्ला ठंडा हो गया था। वे शायद इंग्लैंड की राजधानी में उनके बेशर्म जवाबी हमले के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थे, जब उन्होंने तीन विकेट पर 76 रन से ऑस्ट्रेलिया को अभेद्य स्टीव स्मिथ के साथ बचाया था।

ट्रैविस हेड. | फोटो साभार: एपी

स्मिथ उस तरह के बल्लेबाज हैं जो दूसरी पारी खेलने में, अपने साथी के बाद आगे बढ़ने में खुश हैं, भले ही उनके पास ढेर सारे रन हों, शतकों की शानदार शृंखला हो, आश्चर्य करने और ईर्ष्या करने लायक औसत हो। जब उसे हेड मोल्ड में एक साथी मिलता है, तो वह शर्तें तय करने से नहीं डरता, वह इसे एक आशीर्वाद के रूप में देखता है क्योंकि वह उसके अनुसार ही आगे बढ़ सकता है। ओवल में, जबकि हेड नाचते थे, मुक्का मारते थे और कभी-कभार हिलते थे लेकिन शायद ही कभी झुकते थे, स्मिथ बिना किसी उपद्रव के अपना काम करते रहे। दोनों छोर से तेजी से रन आए, जब हेड स्ट्राइक पर थे और स्मिथ के सामने थोड़ी अधिक तेज गति से। जब तक भारत अंततः आगे बढ़ा, तब तक खेल उनसे दूर हो चुका था। शानदार तेजी से. हेड और स्मिथ ने चौथे विकेट के लिए 285 रन जोड़े, स्मिथ ने 174 गेंदों पर 163 रनों की जोरदार पारी खेली। सर्वोत्कृष्ट हेड, हम अब कहते हैं, लेकिन हम तब यह नहीं जानते थे, है ना?

19 नवंबर को अहमदाबाद में 50 ओवर के विश्व कप के विनाशकारी फाइनल तक। भारत प्रतियोगिता की टीम थी, राजसी और सर्व-विजेता, ड्रॉ के माध्यम से अपना रास्ता बनाने के लिए इतना काम नहीं कर रही थी जितना कि शीर्ष पर पहुंचने के लिए। वे मनोरंजक थे, वे रोमांचक थे, वे असाधारण थे। 8 अक्टूबर को चेन्नई में ऑस्ट्रेलिया उनका पहला शिकार था। उस महत्वपूर्ण रात में भी वे उनके पहले विजेता होंगे। करने के लिए धन्यवाद…? ट्रैविस हेड, बिल्कुल।

भारत का 240 रन फ्लैश नहीं था. ये बोर्ड पर रन थे, सच है, लेकिन शायद ही खतरनाक, शायद ही कुल स्कोर जिसने रोहित शर्मा को आक्रमण और बचाव के बीच संतुलन बनाने की अनुमति दी। ऑस्ट्रेलिया का स्कोर तीन विकेट पर 47 रन था, जब बुमरा और मोहम्मद शमी ने मिलकर अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन यह उनके लिए उतना ही अच्छा था। हेड ने उन पर प्रहार किया, नरेंद्र मोदी स्टेडियम में भारी भीड़ को शांत कर दिया, भारतीयों के पीछे इतने उत्साह से गए कि आप आश्चर्यचकित रह गए कि क्या उनका हमला व्यक्तिगत नहीं था। अपने बल्ले को बमुश्किल लहराते हुए, उन्होंने गेंद को विशाल आउटफील्ड के अंदर और बाहर भेजा, और अपनी टीम को खिताब के एक झटके के भीतर खींच लिया, जब अंततः वह नरम पड़ गए, 120 में 137 रन पर गिर गए। दो फाइनल में दो बार, के स्थान पर पाँच महीने बाद, हेड ने भारत का दिल तोड़ दिया था, एक दशक में पहला आईसीसी खिताब हासिल करने की उनकी आकांक्षाएँ अकथनीय निराशा के ढेर में रह गईं।

जब भारत 1991-92 के बाद अपनी पहली पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए लगभग पांच सप्ताह पहले ऑस्ट्रेलिया पहुंचा, तो यह असंभव है कि उन्होंने हेड के लिए योजना नहीं बनाई थी। आख़िरकार, बाएं हाथ के बल्लेबाज़ की बल्लेबाज़ी बिल्कुल सरल है। ऑफसाइड उसका खेल का मैदान है; ऐसा नहीं है कि उसके पास पिच के दूसरी तरफ कोई स्ट्रोक नहीं है, लेकिन अगर उसे खुद पर छोड़ दिया जाए, तो वह गेंदबाजों को ऑफ पर चुनना जारी रखेगा, मुख्य रूप से बैक-फुट स्क्वायर से, लेकिन कवर के माध्यम से और चतुराई से थर्ड मैन तक भी। जब वह पीछे नहीं हटता तो रैम्प क्रंचिंग कट्स के साथ एकदम विपरीत हो जाता है।

उन्हें लंबाई में छोटापन पसंद है. चौड़ाई भी, कहने की जरूरत नहीं है, लेकिन रेखा से अधिक लंबाई उसकी सहयोगी है क्योंकि वह गेंद के लेग-साइड में रहना पसंद करता है और इसलिए अपना कमरा खुद बनाता है। कोई वास्तविक गड़बड़ी दिखाई नहीं दे रही है, लेकिन होनी ही चाहिए, क्योंकि अन्यथा वह सभी टीमों के गेंदबाजों को चुन रहा होगा, है ना? हालाँकि, भारत हेड उन्माद से कोई रास्ता नहीं खोज पाया है। पर्थ में श्रृंखला की पहली पारी में उसे एकल अंक के स्कोर तक पहुंचाने के लिए हर्षित राणा की पहली गेंद पर एक जादुई गेंद की जरूरत थी। तब से, वह उस सस्ते बर्खास्तगी की भरपाई करने के मिशन पर है।

तीन और पारियों में उन्होंने 101 गेंदों में 89 रन, 141 गेंदों में 140 रन और अब ब्रिस्बेन में पहली पारी में 160 गेंदों में 152 रन बनाए हैं। वे पूर्ण प्रभुत्व की बात करते हैं; गेंदबाजों की बेबसी का अंदाजा बखूबी लगाया जा सकता है, क्योंकि गलती की गुंजाइश बहुत कम है। अक्सर, जब गेंदबाज गेंदबाजी के लिए दौड़ते हैं तो वे विकेट के बारे में सोचते भी नहीं हैं; ऐसा लगता है मानो उनका पहला उद्देश्य उसे चुप रखना है और वे इस संबंध में पूरी तरह से विफल रहे हैं, जिसने उनकी हताशा को और बढ़ा दिया है और सीधे हेड के हाथों में चला गया है।

उसे क्या खास बनाता है?

तो, ऐसा क्या है जो हेड को इतना खास बनाता है? “जिस तरह से वह शुरू से ही गेंदबाजों को दबाव में रखने में सक्षम है, वह काफी अविश्वसनीय है,” स्मिथ, जिन्होंने रविवार को गाबा में अपना शतक जड़कर 241 रन की साझेदारी के बाद खुशी जताई। “उसके पास एक अविश्वसनीय आंख है। जिन क्षेत्रों में वह स्कोर करते हैं, उन स्थानों पर क्षेत्ररक्षकों को खड़ा करना एक तरह से कठिन होता है। आपने उन्हें गहरी बात रखते हुए देखा है, लेकिन वह उससे आगे निकलने के तरीके ढूंढ लेते हैं। वह शानदार बल्लेबाजी कर रहे हैं. वह आश्वस्त है. उनके साथ साझेदारी करना अच्छा है. स्कोरबोर्ड बहुत तेजी से चलता है. मैं उसके साथ शेड में था और वह कहता है, ‘हे भगवान, आज यह जल्दी हो गया।’ और मैं ऐसा था, यह हुआ, यह निश्चित रूप से हुआ। आज उसके साथ खेलना अच्छा रहा।”

स्मिथ के लिए अच्छा, ड्रेसिंग रूम में और बाहर स्टैंड्स में ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए अच्छा, लेकिन भारतीयों के लिए निश्चित रूप से बेकार। सच है, हेड को उस्मान ख्वाजा, नाथन मैकस्वीनी और मार्नस लाबुस्चगने जैसे बल्लेबाजों से फायदा हुआ है, जो पर्याप्त गेंदों पर बल्लेबाजी कर रहे हैं, जिससे उन्हें तब बाहर नहीं आना पड़ेगा जब बुमरा ताजा हों या गेंद अभी भी अपेक्षाकृत नई हो और इसलिए पार्श्व आंदोलन की क्षमता रखती है। लेकिन उसके बाद उसने जो किया वह पूरी तरह से उस पर है। जब वह पहरा देता है तो आप स्टैंड में हलचल महसूस कर सकते हैं, आप भारतीयों में एक निश्चित भय भी महसूस कर सकते हैं – शायद कल्पना की गई है, लेकिन ऐसा विश्वास करने के लिए आपको सक्रिय कल्पना की आवश्यकता नहीं है, है ना? – क्योंकि कुछ मायनों में, हेड एक घूमने वाले दरवाजे की तरह है और कोई नहीं जानता कि क्या निकलने वाला है।

हेड न तो अजेय है और न ही अजेय, और भारत यह उम्मीद नहीं कर सकता कि अकेले बुमराह हर समय नुकसान करते रहेंगे। सभी बल्लेबाजों की तरह, जब तक लंबाई आदर्श है तब तक वह बाहर से कमजोर है। सबसे अच्छा प्रदर्शन करने की कुंजी में से एक, या एक बार का सबसे अच्छा, जो कि विराट कोहली से तेजी से मिलता-जुलता है, धैर्य रखना, सही क्षेत्रों में हिट करना और अपरिहार्य गलती की प्रतीक्षा करना है। हेड को किसी भी समय तक चुप रहना नापसंद है, इसलिए विवेक यह तय करता है कि उसकी स्कोरिंग को एक ठहराव पर लाने से अंततः पुरस्कार मिलेगा। लेकिन भारत ने इसे दूर रखने के लिए अनुशासन का प्रदर्शन नहीं किया है, और एक बार जब हेड ने शुरुआत कर दी, तो क्षति नियंत्रण को लागू करना असंभव हो गया है।

अगले तीन हफ्तों में मेलबर्न और सिडनी में, भारत को न केवल ठोस योजनाएं बनानी होंगी, बल्कि यह भी सुनिश्चित करना होगा कि उन योजनाओं का कार्यान्वयन सही हो। यदि योजना और कार्यान्वयन के बीच अंतर बहुत बड़ा है तो वीडियो देखने और गेंदबाजी कोच मोर्ने मोर्कल के साथ कई गेंदबाजी बैठकों में बैठने का कोई मतलब नहीं है। अतीत में, भारत को विपक्षी टीम के विशिष्ट बल्लेबाजों से परेशानी हुई है – जहीर अब्बास और जावेद मियांदाद, ग्राहम गूच और जो रूट, विव रिचर्ड्स और शिवनारायण चंद्रपॉल, रिकी पोंटिंग और मैथ्यू हेडन और खुद स्मिथ, हाशिम अमला और जैक्स कैलिस… ट्रैविस हेड को पहले से ही उस सूची में जोड़ें।