ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंत और उसके शुरू होने के बीच के पांच महीनों में विंबलडनबारबोरा क्रेजिकोवा ने सिर्फ़ दो एकल मैच जीते। वह बीमारियों, चोटों और दयनीय फॉर्म के क्रूर चक्र में फंस गई थी, और कई बार ऐसा लगा कि अब कोई रास्ता नहीं है। वह विंबलडन में कम उम्मीदों के साथ पहुंची, फिर भी अपने पैरों को फिर से जमाने की कोशिश कर रही थी।
लेकिन टेनिस में चीजें इतनी जल्दी बदल सकती हैं; कुछ महत्वपूर्ण जीतें ही खिलाड़ी के खेल में अचानक इतना आत्मविश्वास पैदा कर सकती हैं कि मानो कुछ भी गलत नहीं था। क्रेजिकोवा के लिए यह प्रक्रिया पिछले पखवाड़े में पूरी तरह से सामने आई है और जब वह अपने पहले विंबलडन फाइनल में पहुंची, तो वह पूरी तरह से तैयार थी।
शनिवार को विंबलडन में दो कमजोर टीमों के बीच खेले गए फाइनल में शुरू में एकतरफा हार की स्थिति दिखाई देने के बाद, यह एक तनावपूर्ण, शानदार मुकाबला बन गया, जिसमें 31वीं वरीयता प्राप्त क्रेजिकोवा ने खुद को संभाला और सातवीं वरीयता प्राप्त जैस्मीन पाओलिनी की जोरदार वापसी को रोकते हुए 6-2, 2-6, 6-4 से जीत हासिल की तथा अपने करियर में पहली बार विंबलडन एकल खिताब जीता।
उसके सदमे से भरे सफर के तीन साल बाद 2021 में रोलैंड गैरोस खिताबक्रेजिकोवा ने अब अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीता है। इस पीढ़ी के महान युगल खिलाड़ियों में से एक बनने के बाद, कुछ सक्रिय टेनिस खिलाड़ी, पुरुष या महिला, उनके समग्र ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी कैबिनेट की बराबरी कर सकते हैं: क्रेजिकोवा अब 12 बार ग्रैंड स्लैम चैंपियन और तीन बार विंबलडन चैंपियन हैं।
क्रेजिकोवा के फाइनल तक पहुंचने का रास्ता इस बात से रेखांकित होता है कि उसने लगातार तीन सबसे विनाशकारी बॉल स्ट्राइकर – डैनियल कोलिन्स, जेलेना ओस्टापेंको और एलेना रयबाकिना को कैसे बेअसर किया। इस बार, बेहतर सर्विस और भारी शॉट्स के साथ लंबी, मजबूत खिलाड़ी के रूप में, क्रेजिकोवा को पता था कि उसे मैच को नियंत्रित करना होगा।
दोनों के बीच एकमात्र अन्य मुक़ाबला 2018 ऑस्ट्रेलियन ओपन क्वालीफ़ाइंग टूर्नामेंट के पहले दौर में हुआ था, जिसे क्रेजिकोवा ने आसानी से जीत लिया था, लेकिन मुख्य ड्रॉ में पहुँचने से पहले वह हार गई थी। यह उनके देर से खिलने वाले करियर का प्रतिबिंब है कि यह अवसर पहली बार था जब किसी ग्रैंड स्लैम क्वालीफ़ाइंग मैच को किसी प्रमुख फ़ाइनल में दोहराया गया था।
इस तरह की अलग खेल शैली का सामना करना उसे परेशान कर सकता था, लेकिन क्रेजिकोवा ने पाओलिनी को पूरी तरह से मात दे दी। वह तुरंत पहला स्ट्राइक लेने के लिए दृढ़ संकल्पित थी क्योंकि उसने शुरुआती गेम में इतालवी की सर्विस को ध्वस्त कर दिया और अपने फोरहैंड से दबदबा बनाया।
सेट पहले ही उसके हाथ से फिसल रहा था, पाओलिनी ने क्रेजिकोवा की गति को रोकने के लिए हर संभव कोशिश की। उसने ड्रॉप शॉट, शार्प फोरहैंड एंगल्स का इस्तेमाल किया और पॉइंट में पहले पहल करने की पूरी कोशिश की। हर बार जब वह दबाव में थी, क्रेजिकोवा ने अपने शानदार हाथ कौशल का प्रदर्शन किया, स्किडिंग डिफेंसिव स्लाइस के साथ अनगिनत एक्सचेंजों को रीसेट किया और फिर शीर्ष पर वापस आ गई।
सेटों के बीच बाथरूम ब्रेक लेने के बाद, पाओलिनी ने क्रेजिकोवा पर दबाव बनाने के लिए दूसरे सेट की शुरुआत की, क्योंकि सेंटर कोर्ट की भीड़ ने पूरे समय उनका उत्साहवर्धन किया। उसने अपने दोनों ग्राउंडस्ट्रोक में और अधिक गति डाली, उसने अधिक गहराई पाई और उसने अपने फोरहैंड पर पूरी तरह से हमला करना शुरू कर दिया। गति तुरंत बदल गई और जैसे ही पाओलिनी ने 3-0 की बढ़त हासिल की, फोरहैंड को तेज़ किया और हार नहीं मानी, क्रेजिकोवा के रैकेट से घबराहट भरी गलतियाँ होने लगीं।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
अंतिम सेट की शुरुआत में, पाओलिनी ने अपनी गति को कम करने से इनकार कर दिया। उसने अपने शुरुआती सर्विस गेम में आगे बढ़ने से पहले एक फोरहैंड को पूरी तरह से नष्ट करके तीसरे सेट की शुरुआत की और उसने अपने अस्थिर बैकहैंड को लगातार निशाना बनाकर अपने प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाए रखा। जबकि क्रेजिकोवा के ग्राउंडस्ट्रोक अभी भी अनिश्चित थे, उसने शुरुआत में बहुत अच्छी सर्विस की और अपने सर्विस गेम को आसानी से पार करके अपना आत्मविश्वास बढ़ाया।
दोनों खिलाड़ियों के एक साथ उच्च स्तर पर प्रदर्शन करने के साथ, क्रेजिकोवा ने पाओलिनी की कमजोर सर्विस पर 3-3 से आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त आत्मविश्वास हासिल कर लिया था। उसने आखिरकार तटस्थ रैलियों में पहल वापस ले ली, अपने फोरहैंड से फिर से हावी होकर उसने ब्रेक छीन लिया। शानदार लड़ाई एक अंतिम टाइटैनिक गेम में समाप्त होगी क्योंकि क्रेजिकोवा ने अपनी नसों के साथ कुश्ती की और पाओलिनी ने अंत तक लड़ाई लड़ी। लगभग दो घंटे के बाद, क्रेजिकोवा ने एक शानदार जीत का द्वार बंद कर दिया।
यह निश्चित रूप से क्रेजिकोवा के लिए एक मार्मिक क्षण है। 2014 में विंबलडन में प्रतिस्पर्धा करने से वह अभी भी सैकड़ों रैंकिंग स्थान दूर थी, जब उसने स्थानीय दिग्गज से मार्गदर्शन की तलाश में 1998 की विंबलडन एकल चैंपियन जन नोवोत्ना के दरवाजे पर दस्तक दी।
उस मुलाकात से जीवन भर की दोस्ती पैदा हुई, क्योंकि नोवोत्ना ने तुरंत उसके साथ यात्रा करने और काम करने का फैसला किया, नवंबर 2017 में उसकी मृत्यु से कुछ समय पहले तक उसे कोचिंग दी। नोवोत्ना द्वारा अपने तीसरे फाइनल में विंबलडन जीतने के छब्बीस साल बाद, क्रेजिकोवा वीनस रोज़वाटर डिश पर अपना नाम अंकित करने वाली सबसे नई चेक खिलाड़ी बनीं।
