जब हॉलीवुड आपको दुनिया का सबसे अधिक बिकने वाला अभिनेता बनाने के लिए तैयार है, तो यह बहुत ही मूर्खतापूर्ण बात है कि आप अपनी एक तस्वीर बड़े पैमाने पर प्रसारित होने वाले समाचार पत्रों में उन कहानियों से ऊपर प्रकाशित करवाएं, जिनमें बताया गया हो कि आप ‘एक जंगली सप्ताहांत के दौरान चाबी से एक संदिग्ध पदार्थ सूँघ रहे हैं।’ ग्लैस्टनबरी‘.
लेकिन पॉल मेस्कलजिनकी तलवारों और सैंडलों वाली फिल्म ग्लेडिएटर II उन्हें अंतर्राष्ट्रीय एक्शन-एडवेंचर स्टार बनाने वाली है, उन्हें स्पष्ट रूप से इसकी परवाह नहीं थी।
आयरिश अभिनेता को अमेरिकी बैंड द नेशनल के देर रात के सेट पर नाचते समय एक प्लास्टिक की थैली में चाबी डुबोकर पाउडर जैसा पदार्थ अपनी नाक में डालते हुए वीडियो में देखा गया था।
फिर भी, इस आशंका के बावजूद कि वह एक संदिग्ध छवि अर्जित करके बॉक्स ऑफिस की कमाई को नुकसान पहुंचा सकते हैं, यह 28 वर्षीय अभिनेता के प्रति फिल्म उद्योग के मोह का संकेत है कि ऐसा लगता है कि इसे तुरंत माफ कर दिया गया है।
एक वरिष्ठ व्यक्ति का कहना है, ‘ग्लैडिएटर II मेस्कल को समताप मंडल में ले जाएगा’ देवदूत स्टूडियो के कार्यकारी अधिकारी ने कहा कि रसेल क्रो की क्लासिक फिल्म का सीक्वल ‘शानदार’ है। यह फिल्म एक पूर्व रोमन जनरल की कहानी है जो अपने परिवार की हत्या करने वाले और उसे गुलाम बनाने वाले भ्रष्ट सम्राट से बदला लेता है।
पॉल मेस्कल की तलवारों और सैंडलों वाली फिल्म ग्लेडिएटर II उन्हें अंतर्राष्ट्रीय एक्शन-एडवेंचर स्टार बनाने के लिए तैयार है
आयरिश अभिनेता फिल्म में अपनी भूमिका के लिए जिम में वजन उठाते हुए
अभिनेता को पिछले महीने समरसेट के ग्लास्टनबरी में देखा गया था – जहां कथित तौर पर उन्हें एक चाबी से संदिग्ध पदार्थ सूंघते हुए देखा गया था
मूल ग्लेडिएटर के 24 वर्ष बाद, जिसमें क्रो को शानदार भूमिका मिली थी – और सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का ऑस्कर तो दूर की बात है – सीक्वल की शुरुआती स्क्रीनिंग को भी शानदार समीक्षा मिली है।
कार्यकारी ने कहा, ‘यह किसी की भी उम्मीद से बेहतर है और इसका स्वागत 100 प्रतिशत सकारात्मक रहा है।’
पिछले हफ़्ते रिलीज़ हुई इस फ़िल्म के बहुप्रतीक्षित ट्रेलर को अब तक 180 मिलियन से ज़्यादा बार देखा जा चुका है। इसमें रोम के कोलोसियम में पानी भरकर ग्लेडिएटर और गुलामों के बीच नौसैनिक युद्ध दिखाया गया है, जबकि शार्क नीचे चक्कर लगा रही हैं। दूसरे ट्रेलर में मेस्कल का किरदार एक हमलावर गैंडे का सामना करता है।
यह बीबीसी के नॉर्मल पीपल में डेज़ी एडगर-जोन्स के साथ एक पीले चेहरे वाले, अनिर्णायक प्रेमी की भूमिका निभाने वाली उनकी सफल भूमिका से बिल्कुल अलग है। उनका किरदार लुसियस एक कांस्य रंग का, युद्ध में कठोर योद्धा है जिसके वक्षस्थल और उभरी हुई मांसपेशियाँ हैं।
लुसियस रोमन सम्राट कोमोडस का भतीजा है, जिसे मूल फिल्म में एक बच्चे के रूप में दिखाया गया था। उत्तरी अफ्रीका में अपनी सुरक्षा के लिए भेजे जाने पर, वह खुद को एक ग्लैडिएटर के रूप में रोम वापस खींचता हुआ पाता है।
स्टूडियो के कार्यकारी कहते हैं, ‘रसेल क्रो का अभिनय करना मुश्किल है, लेकिन पॉल ने उनकी भूमिका बखूबी निभाई है।’ ‘इस फिल्म में वे एक रहस्योद्घाटन की तरह हैं। हॉलीवुड में ज़्यादातर लोगों ने उन्हें रोमांटिक लीड के तौर पर देखा था, जो थोड़ा कमज़ोर था, लेकिन इस प्रदर्शन ने उन्हें एक सच्चे एक्शन हीरो में बदल दिया, जो एक ब्लॉकबस्टर फिल्म बना सकता है।’
कार्यकारी अधिकारी का कहना है कि डेनजेल वॉशिंगटन, पेड्रो पास्कल और डेरेक जैकोबी जैसे दिग्गज सह-कलाकारों के साथ काम करने के बावजूद मेस्कल स्क्रीन पर हावी हैं।
मेस्कल का रोमांटिक संबंध अमेरिकी गायिका ग्रेसी अब्राम्स (24) से है, जो गायिका टेलर स्विफ्ट के एरास टूर में शुरुआती कलाकारों में से एक थीं।
सेट पर स्टंट डबल्स होने के बावजूद, पास्कल ने लड़ाई के दृश्यों को खुद करने पर जोर दिया, यहां तक कि पानी के नीचे फिल्मांकन के दौरान भी
‘वह मंत्रमुग्ध कर देने वाला है। पुरुषों को उसका किरदार पसंद आएगा और महिलाओं को भी। वह जोश से भरा हुआ और मर्दाना है, लेकिन भावनात्मक दृश्यों में उसकी सामान्य लोगों वाली संवेदनशीलता सतह पर आ जाती है।’
ग्लेडिएटर II पर काम करने वाले एक सूत्र ने, जो माल्टा लौटा था, जहां पहली फिल्म की अधिकांश शूटिंग हुई थी, कहा कि क्रू के सदस्य उसकी शारीरिक बनावट से ‘हैरान’ थे।
सूत्र ने बताया, ‘सेट पर स्टंट डबल्स होने के बावजूद, पॉल ने लड़ाई के दृश्यों को स्वयं करने पर जोर दिया, यहां तक कि जब हम पानी के नीचे फिल्मांकन कर रहे थे।’
‘अन्य दृश्यों में हर जगह आतिशबाजी के धमाके हो रहे थे और वह इन सबके बीच में था।’
‘मैं बस बड़ा और मजबूत बनना चाहता था और ऐसा दिखना चाहता था कि जब मुसीबत आए तो मैं कुछ नुकसान भी पहुंचा सकूं,’ मेस्कल ने वैनिटी फेयर को बताया कि उन्होंने इस भूमिका के लिए किस तरह से वेट ट्रेनिंग की थी, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि वह कोई सेक्स सिंबल बनने की कोशिश नहीं कर रहे थे।
‘कोई भी व्यक्ति, उस आदर्श लुक के लिए प्रयास करते हुए, योद्धा की बजाय अंडरवियर मॉडल जैसा दिखने लगता है।’
यह फिल्म नवंबर में सिनेमाघरों में रिलीज होगी – उसी समय जब म्यूजिकल मूवी विकेड रिलीज होगी, जिससे इसकी तुलना पिछले साल की ‘बार्बेनहाइमर’ फिल्म से की जा रही है, जब बार्बी और ओपेनहाइमर आमने-सामने थे और यह फिल्म उद्योग के लिए बहुत बड़ी डबल हिट साबित हुई थी।
नवंबर के दोहरे बिलिंग के लिए पोर्टमैंट्यूज़ पहले से ही प्रचलन में हैं, जिनमें कम आकर्षक ‘विकिएटर’, या जैसा कि मेस्कल ने स्वयं सुझाया है, ‘ग्लिक्ड’ भी शामिल है।
सेट पर मौजूद सूत्र ने बताया, ‘पहली ग्लेडिएटर ने बॉक्स ऑफिस पर 500 मिलियन डॉलर की कमाई की थी, और हर कोई सोचता है कि इस फिल्म को उससे दोगुनी कमाई करनी चाहिए।’
मेस्कल के लिए, ग्लेडिएटर II जीवन बदलने वाली फिल्म हो सकती है। एक अधिकारी कहते हैं, ‘उन्हें हॉलीवुड की हर बेहतरीन स्क्रिप्ट भेजी जा रही है।’ ‘मार्वल फ्रैंचाइज़ से लेकर नई बी जीस बायोपिक की स्क्रिप्ट तक – उन्हें वह किरदार निभाने का मौका दिया जा रहा है जो वह चाहते हैं।’
ऐसा समझा जाता है कि वह हॉलीवुड हिल्स में मकान की तलाश में थे, हालांकि उनका दृढ़ निश्चय ब्रिटेन को ही अपना ठिकाना बनाए रखने का है।
अभिनेता ने हाल ही में टिनसेलटाउन के बारे में कहा, ‘मैं वहां जितना कम समय बिता सकूं, मेरी आत्मा के लिए उतना ही बेहतर होगा’ – यह एक ऐसा विचार है जिस पर उन्हें पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
अभिनेता और नताली पोर्टमैन को पिछले महीने इस्लिंगटन के बार 69 में देखा गया था, हालांकि सूत्रों ने कहा है कि वे सिर्फ दोस्त हैं
ग्लेडिएटर II नवंबर में सिनेमाघरों में आएगी – उसी समय जब म्यूज़िकल मूवी विकेड भी आएगी
मेस्कल ने लुसियस का किरदार निभाया है, जो एक कांस्य, युद्ध-कठोर योद्धा है, जिसके वक्षस्थल और उभरी हुई मांसपेशियाँ हैं। लुसियस रोमन सम्राट कॉमोडस का भतीजा है, जिसे मूल फिल्म में एक बच्चे के रूप में देखा गया था
फिर भी वह खुद को हॉलीवुड के एक पावर कपल का हिस्सा पाता है, जिसका रोमांटिक रिश्ता अमेरिकी गायिका ग्रेसी अब्राम्स (24) से है, जो गायिका टेलर स्विफ्ट के एरास टूर की शुरुआती प्रस्तुतियों में से एक थी। इस जोड़े ने हाल ही में लंदन के शोर्डिच में मिशेलिन-तारांकित रेस्तरां ब्रैट में भोजन किया।
ग्रेसी के पिता जेजे अब्राम्स, जिन्होंने स्टार वार्स, स्टार ट्रेक और मिशन: इम्पॉसिबल फ्रैंचाइजी में फिल्मों का निर्देशन किया था, एक मूल्यवान सहयोगी साबित हो सकते हैं। लेकिन काउंटी किल्डारे में जन्मे अभिनेता ने दिल तोड़ने वाले के रूप में प्रतिष्ठा अर्जित करने में बहुत कम समय लगाया है।
हाल ही में तलाकशुदा हुई नताली पोर्टमैन और टीवी शो द बियर के अयो एडेबिरी का ध्यान उनकी ओर आकर्षित हुआ है। हाल के महीनों में दोनों को उनके साथ घुलते-मिलते देखा गया है। फरवरी में बाफ्टा अवॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलियाई अभिनेत्री सोफी वाइल्ड भी मेस्कल के साथ थीं।
इससे पहले वह गायिका फोबे ब्रिजर्स के साथ डेटिंग कर चुके हैं और पिछले साल उन्हें लंदन में एंजेलिना जोली के साथ कॉफी पीते हुए देखा गया था।
वह सभी गपशप को सही करना चाहता है, लेकिन स्वीकार करता है: ‘मुझे नहीं लगता कि ऐसा करना बहुत बुद्धिमानी वाली बात है। लेकिन प्रलोभन अभी भी मौजूद है, जैसे कि, ‘चुप रहो। यह मेरी ज़िंदगी है। यही चल रहा है। या यह वही है जो नहीं चल रहा है।’ ‘
मेस्कल उन आंतरिक राक्षसों से अच्छी तरह वाकिफ हैं जो उन्हें प्रेरित करते हैं: बचपन की वित्तीय चिंताएं, यौवन की अपर्याप्तता, एक अभिनेता की असुरक्षा, उनकी मां की अस्थि मज्जा कैंसर की लड़ाई – उन्हें 2022 में मल्टीपल मायलोमा का पता चला – और सिगरेट की लत।
वह मानते हैं, ‘मैं कुछ समय के लिए धूम्रपान छोड़ने में सफल रहा हूं। लेकिन मैं हमेशा दोबारा धूम्रपान शुरू करने का बहाना ढूंढता रहता हूं।’
काउंटी किल्डारे के मेन्यूथ के इस लड़के के लिए यह एक बहुत ही तेजी से आगे बढ़ने वाली बात रही है, वह तीन बच्चों में सबसे बड़ा है, जिसके पिता एक शिक्षक/अर्ध-पेशेवर अभिनेता थे और उसकी मां एक पुलिस अधिकारी थी।
उन्होंने कबूल किया, ‘मुझे याद है कि बचपन में मैं अपने परिवार की आर्थिक स्थिति को लेकर चिंतित रहता था।’ न ही वह स्कूल में किशोर दिलों की धड़कन थे। ‘तुम युवावस्था से गुज़र रहे हो, धब्बेदार,’ वह याद करते हैं। ‘मुझे लगता था कि मेरे हाथ मेरे शरीर के लिए बहुत बड़े हैं।’
जबड़े की चोट के कारण पेशेवर महत्वाकांक्षाओं के खत्म होने तक उन्होंने गेलिक फुटबॉल खेला और 16 साल की उम्र में उन्होंने द फैंटम ऑफ द ओपेरा के स्कूल रूपांतरण में मुख्य भूमिका निभाकर स्टेज पर पदार्पण किया। इस भूमिका ने उन्हें अभिनय के प्रति आकर्षित किया और उन्होंने ट्रिनिटी कॉलेज डबलिन में ड्रामा का अध्ययन किया, 2017 में स्नातक किया।
लंदन स्टेज पर भी काम किया, लेकिन मेस्कल को 2020 में नॉर्मल पीपल में टेलीविज़न पर सफलता मिली, जिसमें उन्हें बाफ़्टा बेस्ट एक्टर का पुरस्कार मिला। उन्होंने 2021 में मैगी गिलेनहाल की द लॉस्ट डॉटर से फ़िल्मों में कदम रखा और अगले साल कान फ़िल्म फ़ेस्टिवल में उनकी दो फ़िल्में प्रदर्शित हुईं – गॉड्स क्रिएचर्स और आफ़्टरसन।
उन्हें सोशल मीडिया और हॉलीवुड के कास्टिंग निर्देशकों द्वारा अभिनेताओं के ऑनलाइन अनुसरण के आधार पर भूमिकाएं आवंटित करने के तरीके से नफरत है।
उन्होंने कहा, ‘इससे मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा हो गई।’ ‘मुझे नहीं लगता कि यह उन परियोजनाओं के बारे में सच है जो मैंने की हैं, लेकिन मुझे यह प्रक्षेपवक्र पसंद नहीं है।’
दरअसल, उन्होंने पिछले साल अपने इंस्टाग्राम अकाउंट को उसके 250,000 फॉलोअर्स के साथ डिलीट कर दिया था और इसे केवल दोस्तों के लिए एक निजी अकाउंट बना दिया था।
मेस्कल की सबसे बड़ी खूबी उनकी शक्ल नहीं बल्कि उनकी भावनात्मक कमज़ोरी है। उल्लेखनीय रूप से, निर्देशक रिडले स्कॉट ने उन्हें बिना किसी स्क्रीन टेस्ट या ऑडिशन के, सिर्फ़ 25 मिनट की बातचीत के बाद ग्लेडिएटर II में मुख्य भूमिका की पेशकश की।
86 वर्षीय स्कॉट ने नॉर्मल पीपल को देखना याद किया – ‘वास्तव में यह मेरी तरह का टीवी शो नहीं है,’ वे स्वीकार करते हैं – और मेस्कल की उपस्थिति से मंत्रमुग्ध हो गए, और आश्चर्य से बोले ‘यह आदमी कौन है?’ उन्होंने फिल्म के बारे में बात करते हुए सिर्फ 15 मिनट बिताए, और गेलिक फुटबॉल पर चर्चा करते हुए दस मिनट बिताए।
निर्देशक ने वैनिटी फेयर को बताया, ‘वह एक खास खोज थी… बिल्कुल परफेक्ट।’ जनवरी में, मेस्कल इस बात से निराश थे कि फिल्म को इतनी प्रसिद्धि मिलेगी। ‘क्या यह सिर्फ इसलिए है कि ज़्यादा लोग आपको सड़क पर रोकेंगे? अगर ऐसा हुआ तो मैं बहुत उदास हो जाऊँगा।’
लेकिन वीआईपी लाउंज में लोगों की नज़रों से दूर रहकर ज़िंदगी गुज़ारना उनके लिए नहीं है। उन्होंने कहा कि वे ‘बस बहुत ऊब जाएँगे’, उन्होंने आगे कहा कि वे ‘बाहर जाना या बार में किसी से मिलना या किसी पार्टी में शराब पीना’ बंद नहीं करना चाहते। उनके ग्लैस्टनबरी प्रकरण ने स्कॉट को परेशान नहीं किया होगा, जिन्होंने कई नरक के नायकों के साथ काम किया है, जिनमें रिचर्ड हैरिस और ओलिवर रीड भी शामिल हैं, जो ग्लेडिएटर के दोनों सितारे हैं।
वास्तव में ग्लैडिएटर II की सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि दर्शक रसेल क्रो के ग्लैडिएटर द्वारा रक्त से लथपथ अखाड़े में अपने प्रतिद्वंद्वी को परास्त करने के बाद पूछे गए इस प्रश्न का उत्तर कैसे देते हैं: ‘क्या आपका मनोरंजन नहीं हुआ?’
