एफदुनिया में कुछ जगहों का नाम ताहिती सर्फ स्पॉट तेहुपो’ओ की तरह ही अशुभ है, जिसका शाब्दिक अर्थ है “खोपड़ियों की दीवार”। बाएं हाथ की चट्टान का नाम पास के गांव से लिया गया है, जहां कहा जाता है कि एक बार एक आदिवासी लड़ाई के अंत में विजेता अपने दुश्मनों की खोपड़ी दिखाते थे, लेकिन यह भयावह नाम आपको इस भयानक लहर के बारे में सब कुछ बताता है।
दक्षिण और दक्षिण-पश्चिम की लहरों के दौरान, समुद्र के बड़े-बड़े टुकड़े तटरेखा के उथले, धारदार कोरल पर गिरते हैं, जिससे 10 फीट से ज़्यादा ऊँचाई वाले बैरल बनते हैं। “चोप्स” में लहरें जितनी आती हैं उतनी ही भारी होती हैं और तबाही बहुत गंभीर होती है। अपने 128 साल के इतिहास में, आधुनिक ग्रीष्मकालीन ओलिंपिक खेलों शायद मैंने कभी इतना जंगली खेल नहीं देखा होगा।
जी.बी. सर्फिंग के परफॉरमेंस कोच ल्यूक डिलन, जो हाल ही में पेशेवर सर्फिंग से सेवानिवृत्त हुए हैं, कहते हैं: “यह दुनिया की सबसे डरावनी लहरों में से एक है और यह प्रशांत महासागर में है, इसलिए यह बहुत शक्तिशाली है। इस तरह की प्रीमियम-साइज़ वाली लहरों पर सर्फ करना एक पागलपन भरा एहसास है। सबसे पहले आपको इसमें उतरने के लिए कौशल और साहस की आवश्यकता होती है, फिर सहज ज्ञान काम आता है। यह एक वर्टिकल-रैंप में उतरने जैसा है।”
पेरिस में खेलों के केंद्र से लगभग 10,000 मील दूर, तेहुपो’ओ ओलंपिक में सर्फिंग की दूसरी उपस्थिति के लिए एक अजीब स्थान लग सकता है, लेकिन यह वास्तव में काफी तर्कसंगत है। जुलाई के अंत और अगस्त की शुरुआत में प्रतियोगिता के दौरान, फ्रेंच पोलिनेशियाई द्वीप के तट पर स्थितियाँ शानदार हो सकती हैं, जबकि मुख्य भूमि फ्रांस में होसेगोर जैसे परिचित समुद्र तट पर मौसम थोड़ा सपाट रहने की संभावना है। आज देर रात यूके समय के अनुसार, मौसम अनुकूल होने पर, पदक दौड़ प्रतियोगिता को उसके समापन तक ले जाने के लिए शुरू होगी।
यह पहली बार नहीं है जब ओलंपिक खेलों का आयोजन दो महाद्वीपों में हुआ है। जब 1956 में मेलबर्न ने खेलों की मेज़बानी की थी, तो घुड़सवारी की स्पर्धाएँ पाँच महीने पहले स्टॉकहोम में आयोजित की जानी थीं क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने अपने सख्त छह महीने के संगरोध कानूनों में ढील देने से इनकार कर दिया था।
हालांकि, ताहिती में ओलंपिक की मेजबानी की तैयारियां विवादों से भरी रही हैं। रीफ में मौजूदा लकड़ी के टॉवर की जगह 5 मिलियन डॉलर की लागत से नया एल्युमिनियम जज टॉवर बनाने की योजना की व्यापक निंदा हुई, सर्फिंग आइकन केली स्लेटर ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया कि “दो दिनों के आयोजन के लिए एक बार में इतने बड़े टॉवर की जरूरत नहीं है”। (यह आयोजन वास्तव में चार दिनों तक चलेगा।)
पर्यावरणविदों को डर था कि रीफ में नई नींव खोदने से पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचेगा और सिगुएटेरा का स्तर बढ़ जाएगा, जो एक सूक्ष्म शैवाल है जो मछलियों को संक्रमित करता है, जिससे स्थानीय खाद्य श्रृंखला में जहर फैल जाता है। अन्य लोग चिंतित थे कि ड्रिलिंग के दौरान रीफ खुद ही टूट सकता है, जिससे लहर का चरित्र हमेशा के लिए बदल सकता है।
स्थानीय लोगों ने शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन किया और एक याचिका दायर की, जिसमें कहा गया कि दुनिया भर में 250,000 से अधिक हस्ताक्षर एकत्र हुएफिर भी, नए, अर्ध-स्थायी टॉवर का निर्माण पूरा हो गया और कम से कम एक बजरे के कारण चट्टान को नुकसान पहुंचा।
द्वीप पर उपयुक्त आवास की कमी के कारण और भी जटिलताएँ पैदा हो गईं। परिणामस्वरूप ओलंपिक आयोजकों ने प्रतियोगियों और अधिकारियों के ठहरने के लिए 126 मीटर लंबा क्रूज जहाज किराए पर लिया है, जिससे वास्तव में एक तैरता हुआ ओलंपिक गांव बन गया है।
डिलन को उम्मीद है कि खेलों का दीर्घकालिक सकारात्मक प्रभाव होगा। “जब सभी लोग दृश्य देखेंगे, तो यह सर्फिंग और ताहिती के लिए एक बड़ा शोकेस होगा,” वे कहते हैं। “चमकता नीला पानी, चमकीली मूंगा चट्टान – अगर अच्छी लहरें हैं तो यह अविश्वसनीय लगेगा और इसमें बहुत सारा ड्रामा भी होना चाहिए। टोक्यो [host of the 2020 Olympic Games] यह कोई अविश्वसनीय तमाशा नहीं था, लेकिन इस बार यह होगा।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
हालांकि, प्रतियोगिता में कोई ब्रिटिश मौजूद नहीं है। ओलंपिक कांस्य पदक विजेता स्केटबोर्डर स्काई ब्राउन, क्वालीफ़ाई करने में असफल रहीं, हालांकि अगर अन्य प्रतियोगी बाहर हो जाते हैं तो वह वाइल्डकार्ड स्पॉट के लिए दूसरे स्थान पर हैं। मौजूदा ब्रिटिश पुरुष और महिला चैंपियन स्टेनली नॉर्मन और लॉरेन सैंडलैंड भी कट से चूक गए।
इस लाइनअप में वैश्विक स्तर की जानी-मानी प्रतिभाएँ शामिल होंगी। पुरुषों की स्पर्धा में, दो बार के विश्व चैंपियन जॉन जॉन फ्लोरेंस (हाँ, यही उनका नाम है) और तीन बार के विश्व चैंपियन गेब्रियल मेडिना को प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई ट्यूब-राइडर जैक रॉबिन्सन से कड़ी चुनौती मिलने की उम्मीद है, हालाँकि मौजूदा ओलंपिक चैंपियन इटालो फेरेरा ब्राज़ील की टीम में शामिल नहीं हैं।
महिलाओं की स्पर्धा में, घरेलू पसंदीदा वाहिनी फिएरो, जो ताहिती में स्कूल गई हैं, टोक्यो स्वर्ण पदक विजेता और पांच बार की विश्व चैंपियन, अमेरिका की कैरिसा मूर को हराने की कोशिश करेंगी।
यदि तेहुपोओ बम गिराना शुरू कर दे, तो केवल सबसे साहसी सर्फर्स ही ओलंपिक पदक जीत पाएंगे।
