मैंकाबुल के एक उपनगर में सुबह के 9 बजे हैं, जब गुलाबी रंग के बुर्के में दो महिलाएं एक नीरस इमारत की घंटी बजाती हैं। बाहरी हिस्सा राजधानी में व्याप्त उदास माहौल की मूक याद दिलाता है। “क्या आप हमें अंदर आने देंगे?” वे फुसफुसाती हैं।
सोनिया* नाम की एक महिला दरवाज़ा खोलती है। तालिबान के कब्ज़े से पहले अफ़ग़ानिस्तान 2021 में, इस 56 वर्षीय हेयर स्टाइलिस्ट और ब्यूटी सैलून की मालिक ने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन उसे गुप्त रूप से काम करना होगा।
अपने ग्राहकों को अंदर आने देने के बाद सोनिया यंत्रवत् अपनी सौंदर्य सामग्री को मेज पर रखती हैं: मेकअप पैलेट, हेयर ड्रायर, फ्लैट आयरन, वैक्स, मस्कारा, नेल पॉलिश, नकली नाखून, काजल और ब्रश। यह सब वहाँ है।
गुप्त सैलून चलाने पर उसे जुर्माना, कई महीनों की जेल या इससे भी बदतर सजा हो सकती है।
लेकिन सोनिया डर को अपने ऊपर हावी नहीं होने दे सकती। अगर वह ध्यान नहीं लगाएगी, तो आईलाइनर ठीक से नहीं लगेगा और उसके ग्राहक वापस नहीं आएंगे।
सोनिया अपने ग्राहकों से पूछती हैं, जो दोनों 20 साल की उम्र के हैं। महिलाओं के लिए दुनिया का सबसे दमनकारी देशऐसे शिष्टाचार खतरनाक हो गए हैं।
तालिबान ने घोषणा की कि ब्यूटी सैलून बंद करना जुलाई 2023 में पूरे अफ़गानिस्तान में एक शिकायत दर्ज कराई गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि उनके द्वारा दी जाने वाली कई सेवाएँ – जिसमें भौंहों को आकार देना और मेकअप लगाना शामिल है – इस्लामी कानून का उल्लंघन कर रही हैं।
एक ऐसे देश में जहां 12,000 से अधिक सैलूनइस प्रतिबंध का इस क्षेत्र में काम करने वाली अनुमानित 60,000 महिलाओं पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा। सैलून ने अफ़गान महिलाओं के लिए एक महत्वपूर्ण सामाजिक कार्य भी किया था – एक सुरक्षित, केवल महिलाओं के लिए जगह प्रदान करना जहाँ वे अपने घरों के बाहर और बिना किसी पुरुष संरक्षक के मिल सकती थीं।
जब से प्रतिबंधित किया गया है तालिबान 1996 से 2001 के बीच सत्ता में थापश्चिमी सैन्य कब्जे के दौरान काबुल और अन्य अफगान शहरों में हजारों की संख्या में ब्यूटी पार्लर खुल गए थे।
कई दुकानें इसके बाद भी खुली रहीं तालिबान लगभग तीन साल पहले सत्ता में वापस लौटे। लेकिन 2023 के शासन के बाद से महिलाओं को जो थोड़ी बहुत आज़ादी मिली थी, वह भी खत्म हो गई है।
प्रतिबंध के बावजूद, तथा भारी व्यक्तिगत जोखिम के बावजूद, कुछ ब्यूटीशियनों ने अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए काम करना जारी रखने का निर्णय लिया है: वित्तीय कठिनाई अफगान सौंदर्य क्षेत्र की प्रमुख समस्या है।
37 वर्षीय ब्यूटीशियन अमीना* जो 15 साल से ज़्यादा समय से इस इंडस्ट्री में काम कर रही हैं, कहती हैं, “मैं पैसों के लिए अपनी बेटियों की शादी नहीं करना चाहती। मुझे जीविका कमाना है।”
कुछ महिलाएं अपने घरों को ही सैलून में बदल देती हैं। कुछ अपने ग्राहकों के घर जाकर उनसे मिलने जाती हैं, लेकिन तालिबान शासन जिन चेहरों को छिपाना चाहता है, उन पर मेकअप करने के लिए सख्त नियमों का पालन किया जाता है।
एक ब्यूटीशियन कहती हैं, “गिरफ्तार होने से बचने के लिए हम कई तरह की तरकीबें अपनाते हैं। उदाहरण के लिए, मेरे ग्राहक एक खास रंग का बुर्का पहनते हैं, ताकि मुझे पता चले कि वे वही हैं। मैं कभी भी एक ही सड़क से नहीं जाती और नियमित समय पर यात्रा करने से बचती हूँ।”
कुछ भी संयोग पर नहीं छोड़ा जाता। यहां तक कि सौंदर्य प्रसाधन के औजारों को ले जाने के लिए प्लास्टिक बैग भी सावधानी से चुना जाता है। अमीना राजधानी के एक प्रसिद्ध किराना स्टोर से ब्रांडेड बैग का इस्तेमाल करती हैं। “यह बैग हमारा बहाना है। अन्य ब्यूटीशियन प्रतिबंधित उत्पादों को अपने बुर्के के नीचे छिपाना पसंद करते हैं।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
नूर* कहती हैं, “हम सभी तालिबान के कैदी हैं। मैं एक महिला के रूप में पैदा हुई और यही मेरा सबसे बड़ा अपराध है। मेरी सुंदरता की कीमत मेरी आज़ादी की कीमत है। मैं अपनी भौंहें और बाल बनवाने के लिए कुछ भोजन त्यागना पसंद करूंगी।”
जो आदत थी, वह अब ख़तरनाक विलासिता बन गई है। तालिबान से पहले के समय की एक यूनिवर्सिटी टीचर कहती हैं, “हम संगीत सुनते थे और पश्चिमी देशों के लोगों की तरह कपड़े पहनते थे। यह हमारी आज़ादी का पल था,” जब वह हर दो हफ़्ते में अपने स्थानीय ब्यूटी सैलून जाती थीं।
अब, वह हर दो महीने में गुप्त रूप से अपना मेकओवर कराती है और जब भी बाहर जाती है तो अपने रंग-बिरंगे वार्निश लगे नाखूनों को छिपाने के लिए दस्ताने पहनती है।
मोटे नीले मखमली बुर्के के पीछे अफगानिस्तान की कई महिलाएं अच्छी तरह से सजी-धजी दिखती हैं, खासकर वे जो इसे वहन कर सकती हैं।
“दुनिया की हर महिला की तरह, मैं भी सुंदर दिखना चाहती हूँ। तालिबान मुझे काम करने और अकेले चलने से रोक सकता है, लेकिन वे मेरी सुंदरता को कभी नियंत्रित नहीं कर पाएंगे। मेरे पास बस यही बचा है,” एक अन्य ग्राहक ने कहा जो अपनी 19 वर्षीय बेटी को उसके वयस्क होने का जश्न मनाने के लिए सैलून में लेकर आई थी।
ब्यूटीशियनों को पड़ोसियों, मेकअप सप्लायरों या नकली ग्राहकों द्वारा तालिबान के मुखबिरों के रूप में पकड़े जाने का खतरा है। तालिबान द्वारा शरिया कानून की अपनी सख्त व्याख्या को लागू करने के लिए शुरू की गई व्यापक निगरानी से यह जोखिम और भी बढ़ गया है।
सोनिया कहती हैं, “मेरे एक सहकर्मी को उसके गुप्त सैलून के कारण तालिबान ने गिरफ़्तार कर लिया था। उसके बाद से किसी ने उसके बारे में नहीं सुना है; मुझे बहुत बुरा होने का डर है।”
जब से तालिबान सत्ता में आया है, अफ़गानिस्तान की 21 मिलियन महिलाएँ और लड़कियाँ धीरे-धीरे उन्हें उनके सबसे बुनियादी अधिकारों से भी वंचित कर दिया गया है। अपने घरों तक सीमित रहने, पढ़ाई करने, काम करने या स्वतंत्र रूप से घूमने में असमर्थ होने के कारण आत्महत्या करने वाली महिलाओं की संख्या में वृद्धि हुई है, जबकि यौन अपराध अब तक के उच्चतम स्तर पर हैं।
अब, ठीक पहले तालिबान शासन के दौरान की तरह, न्यायाधीशों को सज़ा सुनाते समय कोड़े मारने का आदेश देने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है। “अफ़गान महिलाएँ पहले ही मर चुकी हैं। वे हमें पत्थर मार सकती हैं और कोड़े मार सकती हैं – मैं अपने मुवक्किलों को मेकअप लगाना जारी रखूँगी। मुझे डर लग रहा है, लेकिन कोई विकल्प नहीं है,” अमीना कहती हैं।
* पहचान की सुरक्षा के लिए नाम बदल दिए गए हैं
