स्कॉटलैंड में बाल गरीबी से निपटने की चुनौतियाँ

स्कॉटिश संसद से चार मील से भी कम दूरी पर, एडिनबर्ग के एक सामुदायिक केंद्र के कर्मचारी, म्यूरहाउस के निवासियों की मदद के लिए मुफ्त रोटी बांट रहे हैं।

यह वास्तविकता है जिसका सामना स्कॉटिश सरकार कर रही है, जो कहती है कि उसका मुख्य उद्देश्य बाल गरीबी को मिटाना है, तथा इस सप्ताह घोषित व्यय कटौती के कारण यह कार्य और भी कठिन हो गया है।

प्रथम मंत्री जॉन स्विनी ने अपने कार्यकाल के 24 घंटे बाद ही 2024/25 के लिए सरकार का कार्यक्रम निर्धारित कर दिया। वित्त सचिव शोना रॉबिसन को पद से हटाया गया उस सरकार के कई कार्यक्रमों पर।

उनके इस बयान से यह संकेत मिलता है कि लगातार तीसरे वर्ष सार्वजनिक व्यय में आपातकालीन कटौती की घोषणा की गई है – भविष्य के लिए नहीं, बल्कि वर्ष के दौरान, जिसका अर्थ है कि उनकी कुल्हाड़ी पहले से चल रहे कार्यक्रमों पर पड़ रही है।

लेबर पार्टी ने एसएनपी की अक्षमता को दोषी ठहराया और कहा कि श्री स्वाइनी के प्रशासन ने बिना यह जाने कि इसके लिए धन कहां से आएगा, सार्वजनिक क्षेत्र में 800 मिलियन पाउंड का वेतन देने का प्रस्ताव कर दिया।

यह आंकड़ा अभी बढ़ सकता है यूनिसोन ट्रेड यूनियन द्वारा वेतन प्रस्ताव को अस्वीकार करने के बाद यह कूड़ा-कचरा एकत्रित करने वालों और कुछ शिक्षा कर्मचारियों के लिए है।

स्वतंत्र स्कॉटिश राजकोषीय आयोग इस बात से सहमत है कि बजटीय दबाव का अधिकांश हिस्सा स्कॉटिश सरकार के अपने निर्णयों का परिणाम हैइसमें काउंसिल टैक्स को स्थिर करना और सार्वजनिक क्षेत्र के वेतन में वृद्धि करना शामिल है।

विश्वविद्यालय ट्यूशन, बुजुर्गों के लिए व्यक्तिगत देखभाल, तथा एनएचएस नुस्खों का राज्य द्वारा वित्तपोषण भी महंगी नीतिगत पसंद बने हुए हैं।

एसएनपी के मंत्री नागरिकों के साथ “सामाजिक अनुबंध” बनाने जैसे सार्वभौमिक लाभों का बचाव करते हैं, जिसके बारे में उनका कहना है कि इससे दीर्घावधि में राष्ट्र की भलाई और उत्पादकता में सुधार होगा।

वे इस बात पर भी जोर देते हैं कि उन्होंने एक परियोजना के वित्तपोषण को प्राथमिकता देकर सही काम किया। नया कल्याण लाभ, जिसे स्कॉटिश चाइल्ड पेमेंट के नाम से जाना जाता हैउन्होंने बताया कि बाल गरीबी के खिलाफ अभियान चलाने वालों ने इसके प्रभाव की सराहना की है।

कंजर्वेटिवों ने एसएनपी पर आरोप लगाया है कि वह कर लगाकर विकास और निवेश को बाधित कर रहा है। ब्रिटेन में अन्य स्थानों की तुलना में अधिक कर £28,867 से अधिक वार्षिक आय पर।

स्कॉटिश सरकार का कहना है कि स्कॉटलैंड के सामने मूल समस्या यह है कि समूचा ब्रिटेन गरीबी और कम विकास दर से ग्रस्त है, जो यूरोपीय संघ से उसके अलग होने के कारण और भी अधिक बढ़ गई है।

श्री स्विनी की बाल गरीबी उन्मूलन की प्रतिज्ञा स्थानीय प्राधिकरण स्तर पर कटौती से भी प्रभावित हुई है, जहां बजट वर्षों से गंभीर दबाव में रहा है, जिसका एक कारण यह भी है कि उनका प्रशासन काउंसिल कर में वृद्धि को रोकने पर अड़ा हुआ है।

उदाहरण के लिए, ग्लासगो सिटी काउंसिल पहले ही 172 शिक्षण कर्मचारियों की छंटनी तीन वर्षों में 450 पोस्ट बंद करने की योजना के तहत यह कदम उठाया गया, जिससे भारी विरोध हुआ।

एक अभिभावक समूह ने कानूनी कार्रवाई शुरू कर दी हैउन्होंने कहा कि कटौती का बच्चों पर “गहरा नकारात्मक प्रभाव” पड़ेगा।

माइकल मैकनामारा, जिनके बेटे को अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता है और जो ग्लासगो के नाइट्सवुड क्षेत्र में एक सरकारी स्कूल में पढ़ता है, कहते हैं, “मेरा व्यक्तिगत रूप से मानना ​​है कि हम सभी सेवाओं के लिए संकट की स्थिति में हैं।”

उनका कहना है कि कई बार स्कूल स्टाफिंग के दबाव के कारण उनके बच्चे को आवश्यक सहायता प्रदान करने में असमर्थ रहा है – और उन्हें डर है कि कटौती के कारण स्थिति और खराब हो जाएगी।

ग्लासगो नगर परिषद का कहना है कि वह स्कूलों पर पड़ने वाले प्रभाव को न्यूनतम करने के लिए हर संभव प्रयास कर रही है, लेकिन अगले तीन वर्षों में 108 मिलियन पाउंड की बचत करने के लिए उसे “हर विकल्प पर विचार करना होगा”।

स्कॉटिश सरकार पर श्री स्विनी के गरीबी लक्ष्यों से संबंधित एक अन्य प्राथमिकता से निपटने के लिए पुनर्वास कार्यक्रमों के लिए पर्याप्त समर्थन प्रदान करने में विफल रहने का भी आरोप लगाया गया है – गरीबी को कम करना नशीली दवाओं के दुरुपयोग से मरने वाले लोगों की संख्या.

उनकी पूर्ववर्ती निकोला स्टर्जन द्वारा यह स्वीकार करने के तीन वर्ष बाद कि उनकी सरकार ने इस मुद्दे पर “अपनी नजरें हटा लीं”, आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार 2023 में 1,172 मौतें दर्ज की गईं।

स्कॉटिश सरकार के लिए एक और चुनौती, जब वह संसाधनों के आवंटन पर विचार कर रही है – शायद सबसे बड़ी चुनौती – एनएचएस की स्थिति है।

अपने सरकारी भाषण कार्यक्रम में, श्री स्विनी ने “यूनाइटेड किंगडम में कहीं भी सर्वोत्तम प्रदर्शन करने वाले कोर ए एंड ई विभागों सहित हमारी राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा में शानदार सफलताओं का उल्लेख किया।”

यह पूरी तस्वीर से बहुत दूर है।

जब मई में श्री स्विनी ने हमजा यूसुफ से पदभार संभाला था, तो रॉयल कॉलेज ऑफ इमरजेंसी मेडिसिन (RCEM) ने बताया था कि स्कॉटिश A&Es में 12 घंटे या उससे अधिक समय तक प्रतीक्षा करने वाले लोगों की संख्या 2017 के बाद से 6260% बढ़ गई है।

फरवरी में सार्वजनिक व्यय पर नजर रखने वाली संस्था की एक रिपोर्ट में कहा गया था, ऑडिट स्कॉटलैंड ने कहा, उन्होंने कहा कि बढ़ती लागत, उपचार के लिए लंबा इंतजार और स्टाफ की कमी का “रोगी सुरक्षा पर सीधा प्रभाव पड़ रहा है।”

आरसीईएम का कहना है कि इसका मतलब है कि ऐसे मरीज़ मर रहे हैं जो बेहतर और ज़्यादा त्वरित देखभाल के साथ ज़िंदा रह सकते थे। दूसरे लोग अस्पताल से ज़्यादा बीमार होकर निकलते हैं, जो कि उनकी स्थिति से कहीं ज़्यादा गंभीर है, जिसके बारे में अभियान चलाने वालों का कहना है कि इससे ग़रीबी भी बढ़ती है।

के अनुसार नवीनतम आधिकारिक आंकड़ेस्कॉटलैंड में 2022/23 में दस में से एक से अधिक लोग – 580,000 लोग – गंभीर गरीबी में रह रहे थे, इस आंकड़े में 130,000 बच्चे शामिल हैं।

फिर भी, सुश्री रॉबिसन इस वर्ष शिक्षा और कौशल बजट से £6.7m की कटौती कर रही हैं तथा स्वास्थ्य एवं सामाजिक देखभाल से £115.8 मिलियन की कटौती की गई, जिसमें मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं में £18.8 मिलियन की कटौती भी शामिल है।

सार्वजनिक वित्त और सार्वजनिक सेवाओं की स्थिति के लिए किसे दोषी ठहराया जाए, इस पर लड़ाई संभवतः 2026 में स्कॉटिश संसदीय चुनावों तक जारी रहेगी।

लेबर पार्टी को उम्मीद है कि वह जुलाई के आम चुनाव में मिली सफलता को दोहराएगी – जब उसके एक स्कॉटिश सांसद थे, जो बढ़कर 37 पर पहुंच गए, जबकि एसएनपी 48 से घटकर नौ पर आ गई थी – और वह विघटित स्कॉटिश सरकार पर नियंत्रण हासिल करेगी।

इसका अभियान संभवतः इस धारणा पर केन्द्रित रहेगा कि एसएनपी की वर्षों की विफलता के बाद केवल लेबर ही परिवर्तन ला सकती है, जो ब्रिटेन के स्तर पर कंजर्वेटिवों पर इसके सफल हमले की प्रतिध्वनि है।

श्री स्विनी ने पहले ही स्पष्ट कर दिया है कि एसएनपी का जवाबी हमला इस विचार के इर्द-गिर्द घूमेगा कि ब्रिटेन के स्तर पर सार्थक परिवर्तन लाने के बजाय, लेबर पार्टी वास्तव में हानिकारक मितव्ययिता जारी रख रही है।

मुइरहाउस में सामुदायिक परियोजना में लो इनकम फैमिलीज टुगेदर (एलआईएफटी) की पॉलीन बोवी राजनीतिक दोषारोपण के खेल से बहुत निराश हैं।

उनका तर्क है कि देश की वर्तमान स्थिति की जिम्मेदारी ब्रिटेन सरकार, स्कॉटिश सरकार और स्थानीय प्राधिकारियों के बीच साझा की जानी चाहिए।

वह कहती हैं कि देश के कुछ सबसे गरीब हिस्सों में रहने वाले परिवार दशकों की सबसे कठिन वित्तीय स्थिति का सामना कर रहे हैं।

सुश्री बोवी का कहना है कि इस सेवा का उपयोग करने के लिए आने वाले अधिकांश लोग बेरोजगार नहीं हैं, बल्कि वे काम करते हैं। इसी बात को चेरिल मे भी दोहराती हैं, जो यहां माइंडफुलनेस क्लास में भाग लेने आई हैं।

वह कहती हैं, “उनके पास पूर्णकालिक नौकरियां हैं और फिर भी उन्हें यहां आना पड़ रहा है।”

“यह क्रूर है, भयानक है और दुखद है।”

सुश्री बॉवी ने कहा, “महामारी के बीच जीवनयापन की लागत में वृद्धि, और अब सरकार द्वारा फिर से की जा रही कटौतियाँ, यह भयानक है।”

“मैंने इस व्यवसाय में अपने 25, 30 वर्षों में जो भी देखा है, उसमें यह सबसे बुरा है।”

“बुनियादी मानवाधिकारों की पूर्ति नहीं हो रही है। लोग बिजली का बिल नहीं चुका पा रहे हैं और सर्दी के महीने आने वाले हैं।”

और, वह कहती हैं: “मुझे यह सोचकर डर लगता है कि इस साल हम क्या देखने वाले हैं।”