उत्तरी कैरोलिना में, डेमोक्रेट ट्रम्प देश में गहराई तक यात्रा करते हैं

सितंबर में रविवार की सुबह, ऐतिहासिक माउंट लेबनान एएमई सियोन चर्च के अंदर की हवा सुसमाचार संगीत, प्रार्थना – और राजनीति की आवाज़ से भर गई थी।

रेवरेंड जावन लीच ने कहा, “यह… बहुत, बहुत महत्वपूर्ण, बहुत, बहुत खतरनाक अवसर है।”

“मैं खतरनाक इसलिए कहता हूं: क्योंकि अगर हम अपनी आवाज और अपने शरीर से भाग नहीं लेते हैं, तो यह दूसरे पक्ष को वोट देने जैसा है।”

“आमीन,” मण्डली चिल्लायी।

पास्कोटैंक काउंटी में स्थित, जहां एक तिहाई आबादी काली है, चर्च उत्तरी कैरोलिना के एक दुर्लभ डेमोक्रेटिक गढ़ में है उत्तर-पूर्वी तट.

यह माउंट लेबनान चर्च के लोगों की तरह ग्रामीण काले मतदाता थे, जिन्हें 2008 में बराक ओबामा को राज्य पर कब्ज़ा करने में मदद करने का श्रेय दिया गया था, 1970 के दशक के बाद से यह एकमात्र मौका था जब किसी डेमोक्रेट ने उत्तरी कैरोलिना में जीत हासिल की थी। डोनाल्ड ट्रम्प ने 2016 और 2020 दोनों में राज्य पर कब्ज़ा किया।

लेकिन पास्कोटैंक में डेमोक्रेट्स के लिए समर्थन कम हो रहा है, जैसा कि पिछले कुछ वर्षों में देश भर के अन्य ग्रामीण क्षेत्रों में हुआ है। 2020 में, डेमोक्रेट जो बिडेन ने काउंटी को केवल 62 वोटों से जीता – पार्टी का अब तक का सबसे कम अंतर – रविवार की मण्डली से बमुश्किल बड़ा।

ट्रम्प ने 2020 में राज्य में बिडेन को 1.3% से हराया, लेकिन सर्वेक्षण अब इसे उनके और कमला हैरिस के बीच “टॉस-अप” के रूप में आंक रहे हैं, जिससे डेमोक्रेट्स को उस राज्य में नई उम्मीद मिली है जहां हारना आदर्श रहा है।

न केवल उत्तरी कैरोलिना, बल्कि पेंसिल्वेनिया, विस्कॉन्सिन और मिशिगन जैसे अन्य युद्ध के मैदानों में मार्जिन बहुत कम है। हैरिस का अभियान को राज्य के सभी कोनों से डेमोक्रेटिक मतदाताओं को उत्साहित करना होगा – न कि केवल नीले रंग के शहरी क्षेत्र, लेकिन गहरा लाल ग्रामीण इलाकों में भी.

ऐसा करने के लिए, उन्होंने उन जगहों पर कार्यालय खोले हैं जहां डेमोक्रेट आमतौर पर प्रचार नहीं करते हैं लेकिन जहां रणनीतिकारों को नई संभावनाएं दिखती हैं। लक्ष्य कम से कम संभावना वाले स्थानों में अधिक से अधिक वोट प्राप्त करना है – भले ही इसका मतलब राजनीतिक रूप से अमित्र क्षेत्र में गहराई से प्रवेश करना हो।

राज्य के दक्षिण-पूर्वी समुद्र तट के ग्रामीण हिस्से में स्थित ओन्सलो काउंटी उन स्थानों में से एक है।

पिछले महीने, कुछ दर्जन डेमोक्रेट वहां एकत्र हुए थे एक स्थानीय बिस्तर-और-नाश्ते में खींचा हुआ सूअर का मांस खाने और पार्टी की रणनीति पर बात करने के लिए।

उत्तरी कैरोलिना की डेमोक्रेटिक पार्टी की अध्यक्ष एंडरसन क्लेटन ने छोटे से कहा, “हमें ग्रामीण समुदायों में डेमोक्रेट होने से डरने की ज़रूरत नहीं है।” भीड़।

“हमें इस पर गर्व होना चाहिए और इस साल जब हम वोट देने जाएं तो इसे अपने सीने से लगाना चाहिए।”

जैसे ही वह बोल रही थी, उसने डेमोक्रेटिक सामग्री से सजी पिकनिक टेबलों की ओर इशारा किया: नीले मेज़पोश, नीले गुब्बारे, और नीले स्टिकर के रोल जिन पर लिखा था कि “मैं डेमोक्रेट के साथ मतदान कर रही हूं”। पास में ही कमला हैरिस का आदमकद कटआउट खड़ा था।

ओन्स्लो जैसी जगह में यह एक चुनौतीपूर्ण प्रदर्शन था।

जबकि राज्य में ट्रम्प की 2020 की जीत कुल मिलाकर एक मामूली जीत थी, ओन्सलो काउंटी में उन्होंने 30% के विशाल अंतर से जीत हासिल की।

“बाहर निकलना और दरवाज़ा खटखटाना वाकई डरावना है। मैं समझ गया,” क्लेटन ने कहा।

जब वह बोल रही थी, एक बड़ा ट्रक धड़धड़ाते हुए गुजरा, जिसके पिछले हिस्से पर ट्रम्प का झंडा लहरा रहा था।

उसका आशावाद नहीं डगमगाया।

क्लेटन ने अपनी आवाज़ बुलंद करते हुए कहा, “पूरे उत्तरी कैरोलिना के ग्रामीण समुदायों में एक राजनीतिक पुनर्गठन हो रहा है।”

“चाहे लोग इसे महसूस करना चाहें या नहीं, वे इसे देखेंगे।”

पार्टी ने बड़ी उपलब्धि हासिल की है राज्य में निवेश, जिसमें 32,000 स्वयंसेवकों को शामिल करना, 340 से अधिक स्टाफ सदस्यों को काम पर रखना और 28 कार्यालय खोलना शामिल है, जिसमें ओन्स्लो जैसे ग्रामीण रिपब्लिकन के नेतृत्व वाले काउंटी भी शामिल हैं।

रिपब्लिकन ने नोटिस करना शुरू कर दिया है।

इस महीने की शुरुआत में, सीनेटर थॉम टिलिस मीडिया आउटलेट सेमाफोर को बताया “हम उत्तरी कैरोलिना में जो देख रहे हैं, जो हमने कुछ समय से नहीं देखा है, वह वास्तव में डेमोक्रेट्स द्वारा एक सुव्यवस्थित ग्राउंड गेम है”।

हालाँकि हैरिस के पास देश के इन गहरे लाल हिस्सों में बहुमत वोट जीतने की बहुत कम संभावना है, लेकिन यह चुनाव हाशिए पर जीता जाएगा। और इसलिए डेमोक्रेट यह शर्त लगा रहे हैं कि अप्रत्याशित क्षेत्रों में कुछ अतिरिक्त वोट बेहद करीबी मुकाबले में अंतर पैदा कर सकते हैं।

ओन्सलो काउंटी में अभियान कार्यक्रम के अंत के करीब, जैसे ही सूरज पेड़ों के पार डूब गया, भीड़ की ऊर्जा ख़त्म होने लगी।

कुछ लोग रुके रहे, जिनमें एक 14 वर्षीय बच्चा भी शामिल था, जो अपना परिचय देने के लिए क्लेटन के पास आया।

गेविन रोहवेडर ने कहा, “आपकी बात सुनने के बाद, मैंने फैसला किया कि मैं शनिवार को दरवाजा खटखटाऊंगा।”

क्लेटन मुस्कुराया – कल की तुलना में आज ओन्सलो में एक और स्वयंसेवक।

“यह टुकड़ा दर टुकड़ा है,” उसने बीबीसी को बताया। “सभी लोगों को सामने आने वाले किसी व्यक्ति की आवश्यकता होती है।”

लेकिन सितंबर के अंत में जब तूफान हेलेन आया तो डेमोक्रेट्स की योजनाएं विफल हो गईं।

तूफान ने उत्तरी कैरोलिना में कहर बरपाया, जिसमें कम से कम 95 लोगों की मौत हो गई। करीब 100 अभी भी लापता हैं.

जैसे ही निवासी पुनर्निर्माण की लंबी प्रक्रिया शुरू करते हैं, दोनों पक्षों को अपने जमीनी खेल का भी पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए।

काउंटी की पार्टी अध्यक्ष कैथी क्लाइन ने कहा, बनकोम्बे काउंटी में, जहां डेमोक्रेटिक गढ़ एशविले स्थित है, कुछ लोग अभी भी इंटरनेट कनेक्शन, मोबाइल फोन सेवा या साफ पानी के बिना रह रहे हैं।

उन्होंने बीबीसी को बताया, “चुनाव जीतने का आम तरीका दरवाज़ा खटखटाना और लोगों से आमने-सामने बातचीत करना है।” “बेशक, हमें इसे रोकना होगा।”

जब उत्तरी कैरोलिना के निवासियों ने गुरुवार को जल्दी मतदान शुरू किया, तो क्लाइन ने कहा कि कुछ लोग वोट देने के लिए मतदान केंद्रों पर कतार में इंतजार कर रहे थे, जबकि अन्य लोग नहाने के लिए सरकार द्वारा उपलब्ध कराए गए ट्रेलरों पर कतार में खड़े थे।

यह परिस्थितियों का एक अराजक सेट है जिस पर क्लाइन ने सहमति व्यक्त की है कि नवंबर में डेमोक्रेट की संभावनाओं को नुकसान पहुंच सकता है: “मुझे इसे ज़ोर से कहना पसंद नहीं है, लेकिन हां।”

रिपब्लिकन उत्तरी कैरोलिना को बिना लड़ाई के नहीं छोड़ेंगे।

रणनीतिकारों का कहना है कि राष्ट्रपति पद वापस लेने के लिए डोनाल्ड ट्रंप के लिए यह राज्य जीतना जरूरी लगता है। 2020 में, यह उनके द्वारा जीते गए सात युद्धक्षेत्रों में से एकमात्र था।

पिछले महीने एक अभियान के दौरान ट्रंप के साथी जेडी वेंस ने कहा, “जब तक हम नॉर्थ कैरोलिना पर कब्ज़ा नहीं कर लेते, हमारे लिए जीतना बहुत मुश्किल है।”

चुनाव में राज्य की निर्णायक भूमिका को जमीनी स्तर पर रिपब्लिकन भी महसूस करते हैं।

एडेल वाकर, जो उत्तरी कैरोलिना के सेल्मा में एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान की मालिक हैं, आजीवन रिपब्लिकन हैं, लेकिन स्वेच्छा से प्रचार करने के लिए यह उनका पहला वर्ष है।

वॉकर ने गर्भपात के विरोध और अवैध आप्रवासन के बारे में आशंकाओं को ध्यान में रखते हुए कहा, “यह एक महत्वपूर्ण चुनाव है।”

पैदल प्रचार करते समय, वॉकर अपने बरामदे पर बैठी एक महिला के पास से गुजरा और उससे बात करने के लिए रुक गया।

“होला,” वॉकर, जो खुद को हिस्पैनिक बताता है, ने स्पेनिश में बातचीत जारी रखते हुए कहा।

महिला ने वॉकर को बताया कि वह होंडुरास से है और जब उससे पूछा गया कि क्या पहले किसी राजनीतिक समूह ने उससे संपर्क किया था तो उसने “नहीं” में जवाब दिया।

इसके बाद वॉकर ने एक कार्डबोर्ड बॉक्स में हाथ डाला, जिसे वह अपनी बांह के नीचे ले जा रही थी और उसने महिला को स्पेनिश में अनुवादित संविधान की लगभग एक दर्जन प्रतियों में से एक सौंपी।

वह थोड़े आश्चर्य के साथ मुठभेड़ से बाहर चली गई।

“यह दिलचस्प है,” वॉकर ने कहा। “किसी ने कहा कि पिछले हफ्ते ही डेमोक्रेट यहां से गुजर रहे थे।

“लगता है वे उससे चूक गए।”

माउंट लेबनान चर्च में, रेवरेंड लीच यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि हर कोई मतदान की तात्कालिकता को समझे।

चर्च की उत्पत्ति 1800 के दशक के मध्य में हुई, इसकी मूल मंडली अफ्रीकी-अमेरिकी दासों से बनी थी। तब से, यह सामाजिक और राजनीतिक गतिविधियों के केंद्र के रूप में विकसित हुआ है।

अब, रेवरेंड ने अपनी मंडली से विनती की: “कोई कहता है मिशन संभव है।”

उन्होंने कहा, यह संभव है, यदि वे – काले, ग्रामीण मतदाता – मतदान में भाग लें।

रेवरेंड लीच ने हैरिस के स्टंप भाषण में अक्सर इस्तेमाल की जाने वाली एक पंक्ति को दोहराते हुए कहा, “आप में से कुछ लोग जो नहीं सोचते कि आपका वोट मायने रखता है… हम उन्हें हमें 40, 50, 60 साल पीछे नहीं ले जाने दे सकते।”

उनकी चेतावनी ने विलियम ओवरटन को, जो भीड़ में थे, व्यक्तिगत तौर पर प्रभावित किया। 85 वर्षीय व्यक्ति ने बीबीसी को बताया कि वह हैरिस को वोट दे रहे हैं और उनकी पहली चिंता गर्भपात अधिकारों की रक्षा करना है।

ओवरटन ने कहा, “अब कानून 1950 के दशक से भी बदतर हैं।”

गर्भपात उसके लिए एक अंतरंग मुद्दा है। उन्होंने कहा, उनकी पत्नी का 1964 में दक्षिण कैरोलिना में गर्भपात हो गया था, और वह चिकित्सा देखभाल पर निर्भर थीं जो अब उस राज्य में कभी-कभी अवैध है।

ओवरटन ने कहा कि ग्रामीण क्षेत्रों में डेमोक्रेट्स के निवेश को यहां महसूस किया जा रहा है और उन्हें दैनिक अभियान कॉल और संदेश प्राप्त हो रहे हैं।

उन्होंने कहा, ”2020 की तुलना में उत्साह बढ़ा है।”

एक अन्य डेमोक्रेटिक मतदाता और चर्च के सदस्य माइकल सटन सहमत हुए।

सटन ने कहा, “जिस तरह से यहां चीजें दिखती हैं, उत्तरी कैरोलिना में, इस छोटे से शहर में, हर कोई ऊर्जावान है।” “ऐसा लगता है कि हमारे पास अच्छा मौका है।”

लेकिन ऊर्जा एक चीज़ है और वोट दूसरी चीज़ है।

माउंट लेबनान चर्च के बाहर 25 वर्षीय जस्टिन हरमन खड़े थे।

उन्होंने बीबीसी को बताया कि उन्होंने 2020 में जो बिडेन को वोट दिया था, लेकिन इस चुनाव के बारे में अनिर्णीत महसूस करते हैं।

हरमन ने कहा, ”मैं कमला के बारे में ज्यादा नहीं जानता।” “ट्रम्प, कभी-कभी वह जो कहते हैं वह आदर्श नहीं होता है। मुझे ऐसा नहीं लगता कि मैं किसी भी उम्मीदवार से जुड़ सकता हूं।”

फिर, हरमन ने कुछ ऐसा कहा जो उस चुनौती के मर्म पर प्रहार करता है जिसका डेमोक्रेट न केवल इस राज्य में, बल्कि राष्ट्रीय स्तर पर सामना कर रहे हैं।

“मुझे नहीं पता कि मैं मतदान करने जा रहा हूँ या नहीं।”