चूँकि कट्टर बेसबॉल प्रशंसक विश्व सीरीज खिताब के लिए अमेरिका के दो सबसे बड़े शहरों की लड़ाई देखने के लिए उमड़ रहे हैं, एक ही खिलाड़ी के कारण दुनिया भर से कई लोग लॉस एंजिल्स के इस पड़ोस में आ रहे हैं।
यहां एलए के लिटिल टोक्यो उपनगर में लोग इसे “ओहटानी प्रभाव” कहते हैं।
शोहेई ओहतानी – लॉस एंजिल्स डोजर्स के स्टार खिलाड़ी – ऐतिहासिक पड़ोस में बड़े पैमाने पर दिखाई देते हैं, उन्हें 150 फीट (45 मीटर) की भित्तिचित्र में चित्रित किया गया है और उनका नाम यहां प्रशंसकों द्वारा पहनी जाने वाली जर्सियों पर अंकित है।
बेसबॉल को भले ही “अमेरिका का मनोरंजन” कहा जाता हो, लेकिन इसका सबसे बड़ा सितारा जापान से है। खिलाड़ी ने इस सीज़न में खेलने के लिए एक रिकॉर्डिंग-ब्रेकिंग अनुबंध पर हस्ताक्षर किए – 10 वर्षों में $700 मिलियन (£540 मिलियन) – और उसके आसपास का प्रचार केवल बढ़ गया है, बहुसांस्कृतिक लॉस एंजिल्स में नए प्रशंसकों और नई परंपराओं को आकर्षित कर रहा है।
यहां कारोबार में तेजी आई है. पर्यटक हर जगह से आते हैं – जिसमें स्टार का गृह देश भी शामिल है।
“जब शोहेई बल्लेबाजी करने आता है – वे जानते हैं कि अगर वह होम रन मारता है तो हम सैक शॉट लगाना शुरू कर देते हैं,” फार बार के मालिक डॉन ताहारा कहते हैं, जहां दर्जनों टीवी डोजर्स गेम दिखाते हैं। होम में चावल की वाइन बराबर मुफ़्त चलती है – अक्सर सैकड़ों प्रशंसकों के लिए।
यह बहुत खातिरदारी है. ओहटानी ने इस नियमित सीज़न के दौरान 54 घरेलू रन बनाए हैं – हालांकि न्यूयॉर्क यांकीज़ के खिलाफ वर्ल्ड सीरीज़ में अब तक कोई भी नहीं।
“यह डोजर्स के लिए अच्छा है – शायद मेरी पॉकेटबुक के लिए उतना अच्छा नहीं है। लेकिन यह अर्थपूर्ण है, इससे मेरा दिल खुश हो जाता है।”
वर्ल्ड सीरीज़ के दौरान फ़ार बार खचाखच भरा हुआ है।
मिस्टर ताहारा ने हाल ही में निधन हुए डोजर्स लीजेंड फर्नांडो वालेंज़ुएला को सम्मानित करने के लिए डोजर्स के लोगो और मुफ्त मार्गरीटा शॉट्स से सजाए गए एक जापानी चावल केक मोची को वितरित किया। मेक्सिको में जन्मे, बाएं हाथ के पिचर को बॉयल हाइट्स में लिटिल टोक्यो से नदी के पार एक भित्ति चित्र में भी अमर किया जा रहा है।
पेंट में बिखरे हुए, भित्ति-चित्रकार रॉबर्ट वर्गास ने फ़ार बार में खेल देखने के लिए वालेंज़ुएला पेंटिंग से ब्रेक लिया। यह कल्पना करना कठिन है कि मिस्टर वर्गास फ़ार बार में अपना खुद का पेय खरीद रहे हैं – लिटिल टोक्यो में वह संभवतः मियाको होटल की विशाल दीवार पर बेसबॉल स्टार को अमर बनाने के लिए ओहटानी जितने ही प्रिय हैं।
श्री वर्गास कहते हैं, ”मैं पूरी जिंदगी डोजर का प्रशंसक रहा हूं,” उनका कहना है कि उन्होंने ओहटानी को ”प्रतिनिधित्व की भावना से” चित्रित किया है।
और यह भित्तिचित्र जापान के पर्यटकों के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य बन गया है जो कलाकृति के साथ तस्वीरें खिंचवाने के लिए बस में सवार होकर आते हैं।
ताकातानी किउची ने लॉस एंजिल्स के केंद्र में डोजर स्टेडियम में श्रृंखला के गेम 2 में भाग लेने के लिए जापान से यात्रा की और उन्होंने अपने दोस्तों के साथ फ़ार बार से गेम 3 देखा। डोजर्स गियर और ओहतानी जर्सी में सिर से पैर तक सजे किउची ने लॉस एंजिल्स और दुनिया भर के प्रशंसकों से मुलाकात की।
“हम डोजर्स के नए प्रशंसक हैं। टोक्यो से. हमारे लिए यह यांकीज़ बनाम डोजर्स के बारे में अधिक है – इसका मतलब विश्व सीरीज से कहीं अधिक है।
वे इस बात से उत्साहित थे कि श्रृंखला के दूसरे गेम में टीम के अन्य जापानी स्टार – डोजर्स पिचर योशिनोबु यामामोटो ने भी छह पारियां खेलीं, और यांकीज़ को केवल एक हिट की अनुमति दी।
किउची आखिरी बार 50 साल पहले एक बच्चे के रूप में लॉस एंजिल्स आए थे और कहते हैं कि वह डोजर्स को फिर से खेलते देखने के लिए निश्चित रूप से वापस आएंगे।
“हम इसे देखने के लिए यहां आए थे,” जब गेम 3 के दौरान डोजर्स के फ्रेडी फ्रीमैन ने होम रन मारा तो किउची खुश हो गया और बार की भीड़ खुशी से झूम उठी।
शहर का पर्यटन बोर्ड भी उत्साहित है. 2023 में, जापान से लॉस एंजिल्स में 230,000 आगंतुक आए, जो 2022 से 91.7 प्रतिशत की वृद्धि है।
एलए टूरिज्म में ब्रांड मार्केटिंग के वरिष्ठ उपाध्यक्ष बिल कर्ज़ कहते हैं, और साल के अंत तक शहर में 320,000 आगंतुकों का स्वागत करने का अनुमान है। यह अभी भी महामारी-पूर्व के स्तर से कम है, लेकिन पर्यटन अधिकारी वृद्धि का जश्न मना रहे हैं।
कर्ज़ कहते हैं, ”ओहटानी प्रभाव वास्तविक है।” “इसका असर हमारी पूरी अर्थव्यवस्था पर पड़ता है।”
उनका कहना है कि, इसके परिणामस्वरूप होटल अधिभोग में वृद्धि हुई, यूनिवर्सल स्टूडियो जैसे क्षेत्रीय थीम पार्कों में टिकटों की बिक्री और डोजर स्टेडियम के दौरे हुए, जिसके परिणामस्वरूप जापानी भाषा में चलने वाले पर्यटन की संख्या में वृद्धि हुई।
यहां तक कि कुछ समर्पित यांकी प्रशंसक भी ओहटानी बैंडवैगन पर कूद पड़े हैं।
डोजर नीले रंग के समुद्र में, विंस गोंजालेस ने जापानी राष्ट्रीय टीम की एक काली और लाल “ओहटानी” शर्ट पहनी थी।
“शश, मैं यांकी का प्रशंसक हूं,” वह बार में जापान के पर्यटकों के साथ घुलते-मिलते फुसफुसाए। “लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं ओहतानी का प्रशंसक हूं क्योंकि मुझे जापानी बेसबॉल का शौक है।”
जब तीसरा गेम डोजर की जीत के साथ समाप्त हुआ तो फ़ार बार खुशी से गूंज उठा और साउंड सिस्टम से “आई लव एलए” बजने लगा।
रॉबर्ट वर्गास – भित्ति-चित्रकार – छिपकर भागने में सक्षम नहीं था। जापान की एक महिला भित्तिचित्र के सामने फोटो के लिए विनती करने के लिए बार से बाहर भागी। उन्होंने इसके लिए बाध्य किया और जल्द ही दर्जनों लोग उनके साथ फोटो खिंचवाने और नारे लगाने लगे: “लेट्स गो, डोजर्स!”
