लैंडो नॉरिस ने कतर ग्रां प्री स्प्रिंट रेस में जीत अपने साथी ऑस्कर पियास्त्री को दे दी क्योंकि वे मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल से आगे निकल गए थे।
इस महीने की शुरुआत में पियास्त्री द्वारा साओ पाउलो ग्रांड प्रिक्स स्प्रिंट रेस में नॉरिस को जीत दिलाने के बदले में, ब्रिटेन के खिलाड़ी ने सीधे फाइनल में अपनी गति धीमी कर दी, जिससे ऑस्ट्रेलियाई को पहले लाइन पार करने का मौका मिला।
नॉरिस ने शुरू से ही दौड़ का नेतृत्व किया था और पियास्त्री को रसेल के हमलों से बचाने में मदद की थी।
रसेल, जिन्होंने दूसरी शुरुआत की, लेकिन पहली लैप में टर्न टू पर पियास्त्री ने उन्हें पास कर दिया, उन्होंने पूरी दौड़ में ऑस्ट्रेलियाई को धमकाया।
लेकिन नॉरिस ने सुनिश्चित किया कि उसने पियास्त्री को डीआरएस ओवरटेकिंग सहायता का उपयोग करने के लिए अपनी गति को मापा, इसलिए रसेल पास देने के लिए काफी करीब नहीं पहुंच सका।
नॉरिस को पियास्त्री द्वारा ब्राजील स्प्रिंट में जीत दिलाई गई, जिससे उनके खिताब की संभावना बढ़ गई, जो पिछले सप्ताहांत लास वेगास में समाप्त हुई।
उन्होंने कहा: “मैंने ब्राज़ील से ही ऐसा करने की योजना बनाई थी। यह शायद थोड़ा अधूरा था – टीम ने मुझसे ऐसा न करने को कहा, लेकिन मैंने किया। मुझे कोई आपत्ति नहीं है. यह केवल एक तेज़ दौड़ है। मैं यहां ग्रां प्री और विश्व चैंपियनशिप जीतने के लिए आया हूं।
“हमने एक-दो का स्कोर बनाया। हमारा लक्ष्य यही था। हम एक टीम के रूप में खुश हैं। मैं शायद जितना कर रहा था उससे थोड़ा अधिक धक्का दे सकता था लेकिन हम दूसरों को पीछे रखना चाहते थे और मैं यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा था कि जॉर्ज आगे न बढ़ सके।
पियास्त्री ने कहा: “यह पूरी दौड़ में रक्षा थी। बस उतनी गति नहीं थी. कुछ बेहतरीन टीम वर्क. उस मदद के बिना, यह बहुत अधिक कठिन दौड़ होती।”
“मैं समझता हूं कि उन्होंने ऐसा क्यों किया,” रसेल ने कहा, “लेकिन फिर भी यह बहुत क्रोधित करने वाला था। फिर भी, आज दोपहर बहुत बड़ी है।”
शुक्रवार को स्प्रिंट क्वालीफाइंग में मामूली अंतर से चूकने के बाद बाद में क्वालीफाइंग में ग्रैंड प्रिक्स के लिए पोल लेने का लक्ष्य रखने वाले रसेल ने टर्न वन में दो ओवरटेकिंग प्रयास किए, और हर बार लगा कि पियास्त्री ने बहुत देर से बचाव किया था।
मैकलेरन इस सप्ताह के अंत में कंस्ट्रक्टर्स का खिताब जीत लेंगे यदि वे स्प्रिंट और ग्रैंड प्रिक्स दोनों में एक-दो स्थान हासिल कर लेते हैं और रविवार को मुख्य दौड़ में सबसे तेज़ लैप का दावा करते हैं।
फेरारी के कार्लोस सैन्ज़ पूरे आयोजन में अग्रणी ‘डीआरएस ट्रेन’ में चौथी कार थे।
उनके फेरारी सहयोगी चार्ल्स लेक्लर ने पहली लैप में लुईस हैमिल्टन से आगे निकलने के बाद वापसी की और सात बार के चैंपियन को छह लैप में पीछे छोड़ दिया और अपने भावी टीम-साथी से पांचवें स्थान पर आगे निकल गए।
लेक्लर ने टर्न वन में अंदर की ओर गोता लगाया, और फेरारी ड्राइवर द्वारा टर्न फोर में कदम रखने से पहले वे अगले दो कोनों, एक बाएँ और दाएँ, में कंधे से कंधा मिलाकर लड़े।
हास ड्राइवर निको हुलकेनबर्ग सातवें स्थान पर थे जबकि नए विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन ग्रिड पर छठे से पहले लैप में नौवें स्थान पर गिरने के बाद आठवें स्थान पर रहे, हैमिल्टन और हुलकेनबर्ग दोनों पहले चार कोनों के आसपास संघर्ष करते हुए आगे निकल गए।
वेरस्टैपेन को हैमिल्टन ने टर्न वन में पछाड़ दिया, और टर्न टू और फिर टर्न फोर के माध्यम से दो ओवरस्टीयर स्नैप के बाद हुलकेनबर्ग और फिर गैस्ली से हार गए।
