कतर ग्रां प्री में शनिवार के स्प्रिंट में ऑस्कर पियास्त्री को उनकी मैकलेरन टीम के साथी लैंडो नॉरिस ने जीत का तोहफा दिया, क्योंकि ब्रिटिश टीम ने 1998 के बाद पहली बार 1-2 की जीत के साथ कंस्ट्रक्टर्स खिताब के लिए अपनी बोली मजबूत की। उत्तम टीम वर्क के एक उदाहरण में, नॉरिस ने धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए पियास्त्री को तीसरे स्थान पर मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल से 0.136 सेकंड आगे रहने की अनुमति दी। परिणाम ने फेरारी का विरोध करने के लिए मैकलेरन के लिए 15 अंक सुरक्षित कर दिए, जिससे दो ग्रां प्री शेष रहते हुए उनका लाभ 34 अंक तक बढ़ गया। फेरारी के कार्लोस सैंज दूसरे मर्सिडीज़ में अपने साथी चार्ल्स लेक्लेर, सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन और दूसरे हास में हास के निको हुलकेनबर्ग, मैक्स वेरस्टैपेन, अल्पाइन के पियरे गैस्ली और केविन मैगनसैन से आगे चौथे स्थान पर रहे।
पियास्त्री ने कहा, “यह मेरे लिए पूरी दौड़ में बचाव जैसा था।” “मैंने अच्छी शुरुआत की और फिर टर्न वन, लेकिन वह गति नहीं थी जिसकी मुझे ज़रूरत थी और फिर मैं संघर्ष कर रहा था, लेकिन यह शानदार टीम वर्क था और शानदार मैकलेरन 1-2 था!”
नॉरिस ने कहा कि उन्होंने ब्राज़ीलियाई ग्रां प्री स्प्रिंट में ऑस्ट्रेलियाई की सहायता के बदले में पियास्त्री को जीत दिलाने के लिए टीम की अवज्ञा की थी, जब वह ड्राइवरों के खिताब के लिए अपनी बोली को जीवित रखने की उम्मीद कर रहे थे और पियास्त्री ने उन्हें जीत दिलाई।
“हमने 1-2 स्कोर किया जिसका हम लक्ष्य कर रहे थे और हमारे पास अधिकतम अंक हैं इसलिए मैं टीम के लिए खुश हूं… पूरी तरह से निष्पादित! हमने अपना काम किया। यह जितना मैं चाहता था उससे थोड़ा करीब समाप्त हुआ, लेकिन मैंने ब्राजील के बाद से इसकी योजना बनाई थी और यह वही है जो मैं चाहता था। टीम ने मुझे ऐसा न करने के लिए कहा, लेकिन मैंने इसे सर्वोत्तम तरीके से किया।”
रसेल ने कहा: “हम टी1 में कुछ बार बहुत करीब थे, लेकिन लैंडो ने डीआरएस के साथ ऑस्कर की मदद करने के लिए समर्थन किया… ईमानदारी से कहूं तो यह काफी क्रोधित करने वाला था, लेकिन मैं समझता हूं कि ऐसा क्यों है।”
दौड़ से पहले हैमिल्टन की गति, या शुक्रवार की क्वालीफाइंग में इसकी स्पष्ट कमी के बारे में बहुत चर्चा हुई थी, रसेल द्वारा फिर से अयोग्य ठहराए जाने के बाद ब्रिटन ने दावा किया था कि वह “निश्चित रूप से अब तेज़ नहीं है”।
उनके पूर्व मैकलेरन टीम-साथी जेनसन बटन, जो 2009 के विश्व चैंपियन थे, ने प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कहा: “यह उन्हें थोड़ा परेशान कर रहा है… लेकिन, लुईस के साथ यही बात है।
“आप उम्मीद करते हैं कि वह क्वालीफाइंग में और अधिक अंक प्राप्त करेगा। ऐसा नहीं हुआ है, लेकिन हम उसकी गति जानते हैं और वह अभी भी तेज है। यह वहां है।”
जैसे कि इसे साबित करने के लिए, हैमिल्टन ने लेक्लेर को पछाड़कर एक धमाकेदार शुरुआत की, क्योंकि नॉरिस ने पोल से नेतृत्व किया, पियास्त्री ने रसेल को पीछे छोड़ दिया। ओवरस्टेयर से संघर्ष कर रहे वेरस्टैपेन आठवें स्थान पर खिसक गए।
“मैं हर लैप में पांच ऑस्कर डीआरएस लेने की कोशिश कर रहा हूं,” नॉरिस ने कहा, मैकलेरन को मूल्यवान एक-दो का दावा करने में मदद करने की उम्मीद में।
लैप 10 तक, नॉरिस पियास्त्री से तीन-दसवें स्थान पर आगे था और रसेल नौ-दसवें स्थान पर तीसरे स्थान पर था, सैंज, हैमिल्टन, लेक्लेर और हुलकेनबर्ग से आगे। अधिकांश ‘डीआरएस ट्रेन’ में थे और अंतिम पड़ाव के लिए अपने टायर सुरक्षित रख रहे थे।
लैप 13 पर, टर्न वन में लेक्लर की एक उत्कृष्ट चाल ने मोनेगास्क को हैमिल्टन से आगे बढ़ते हुए देखा, यह जोड़ी फेरारी के दूर जाने से पहले एक पहिये से दूसरे पहिये तक दौड़ रही थी।
रसेल भी पियास्त्री का शिकार करने में व्यस्त था और लैप 14 को पार करने के प्रयास में विफल रहा, जबकि नॉरिस ने बताया कि उसके आगे के टायर खराब प्रदर्शन कर रहे थे – फिर भी उसने शीर्ष पर बने रहने के लिए सबसे तेज लैप लगाई, इस उम्मीद में कि वह अपने टीम-साथी को अपने साथ खींच लेगा।
क्रम लैप 18 में अपरिवर्तित रहा, अंतिम, रसेल ने लैप 19 पर टर्न वन पर फिर से हमला किया, पियास्त्री ने दूसरे स्थान पर रहने के लिए चतुराई से बचाव किया जब तक कि वे चेकर ध्वज तक नहीं पहुंच गए, जहां नॉरिस ने पदों की अदला-बदली की।
विजयी पियास्त्री ने टीम बॉस जैक ब्राउन की राहत की सीमा पार करते हुए कहा, “टीम-वर्क के लिए धन्यवाद, बहुत सराहना की गई।” “यह वही है जो हम चाहते थे।”
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