कतर ग्रां प्री में क्वालीफाइंग के अंतिम सेकंड में रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन ने मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल से पोल पोजीशन छीन ली।
अंतिम सत्र में पहले रन के बाद रसेल सबसे तेज़ थे, लेकिन वेरस्टैपेन की अंतिम लैप पर 0.055 सेकंड पीछे रह गए।
मैकलेरन के ड्राइवर लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री ने तीसरा और चौथा स्थान हासिल किया, जबकि दिन की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी स्प्रिंट रेस में एक-दो से आगे थे।
फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने मर्सिडीज के लुईस हैमिल्टन, फेरारी के कार्लोस सैन्ज़ और एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो से पांचवां स्थान हासिल किया।
रेड बुल के स्प्रिंट में अप्रतिस्पर्धी आठवें स्थान पर रहने के बाद वेरस्टैपेन का पोल एक उल्लेखनीय बदलाव था।
विश्व चैंपियन ने स्प्रिंट में पकड़ या संतुलन नहीं होने की शिकायत की थी लेकिन टीम को मुख्य क्वालीफाइंग सत्र के लिए बेहतर सेटअप मिला।
परिणाम जून के अंत में ऑस्ट्रियाई ग्रां प्री के बाद वेरस्टैपेन का पहला पोल था।
वेरस्टैपेन ने कहा: “पागल। ईमानदारी से कहूं तो मुझे भी इसकी उम्मीद नहीं थी. मुझे एक ऐसी कार देने के लिए टीम को धन्यवाद, जो थोड़ी अधिक जुड़ी हुई महसूस होती है और एक बार जब कार एक साथ आ जाती है तो आप अधिक जोर से धक्का लगा सकते हैं।
“हमने कार में थोड़ा बदलाव किया, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह प्रदर्शन में इतना बदलाव करेगी, यह एक चक्कर में बहुत अधिक स्थिर महसूस हुई और यह वही है जो हमें चाहिए।”
रसेल ने कहा: “मैं इस समय खुद को बहुत अच्छी स्थिति में महसूस कर रहा हूं, पहली लैप अब तक की मेरी सर्वश्रेष्ठ लैप में से एक थी और किसी भी कारण से दूसरी दौड़ में अधिक समय नहीं मिल सका और मैक्स ने मुझे पछाड़ दिया।
“हमारे लिए ये तीन बहुत अच्छी दौड़ें रही हैं। ब्राजील गीले क्वालीफाइंग के साथ थोड़ा परिस्थितिजन्य है लेकिन वेगास और यहां की गति सच थी, फिर से मिश्रण में होना अच्छा है।
रसेल, जिनकी वार्म-अप लैप पर वेरस्टैपेन के साथ एक घटना घटी थी, जब रेड बुल ड्राइवर ने उन्हें रोक दिया था और उन्हें एक अंकुश के पार जाना पड़ा था, उन्होंने कहा कि उन्हें रविवार को ग्रैंड प्रिक्स में शीर्ष टीमों के बीच करीबी मुकाबले की उम्मीद है।
रसेल ने कहा, “मैं (रेड बुल के) बदलाव से वास्तव में आश्चर्यचकित था।” “मुझे लगता है कि हमारे हाथ में एक अच्छी दौड़ है।
नॉरिस, जिन्होंने रन टू द लाइन पर पियास्त्री को जीत दिलाने से पहले स्प्रिंट दौड़ में अपना दबदबा बनाया था, पोल से 0.252 सेकेंड दूर थे।
नॉरिस ने कहा, “वह स्थिति नहीं जिसकी हम कल और आज के बाद उम्मीद कर रहे थे लेकिन अधिकतम हम कर सकते थे।” “गोद बहुत अच्छी थी। मैं इससे काफ़ी ख़ुश था लेकिन दूसरों की तुलना में तेज़ नहीं था।
“हम सभी के बीच इसमें बहुत कुछ नहीं है, जो हमें आशा देता है कि हम सभी आगे बढ़ सकते हैं। हमने आज दौड़ में अच्छी गति दिखाई। मुझे आगे रहने और साफ़ हवा का लाभ मिला लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास अभी भी एक अच्छा मौका है,
“मुझे नहीं लगता कि हम उतने तेज़ हैं जितना मर्सिडीज और रेड बुल ने दिखाया कि उन्होंने कल से कितना सुधार किया है।”
मैकलेरन अभी भी एक रेस बाकी होने पर ग्रैंड प्रिक्स में कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप जीत सकते हैं, लेकिन केवल तभी जब वे एक-दो रेस पूरी करते हैं और सबसे तेज़ लैप लेते हैं।
हैमिल्टन पोल से 0.491 सेकेंड दूर थे लेकिन फेरारी को विभाजित करने में कामयाब रहे, जबकि एस्टन मार्टिन के लिए कठिन सीज़न के बाद आठवां अलोंसो के लिए एक उत्साहजनक प्रदर्शन था। दो बार का अनुभवी चैंपियन सैंज की फेरारी से केवल 0.21 सेकेंड दूर था, और पेरेज़ के रेड बुल से 0.174 सेकेंड तेज था।
मैक्सिकन के लिए, स्प्रिंट में गंभीर प्रदर्शन के बाद यह एक बेहतर परिणाम था, जिसे उन्होंने पिट लेन से शुरू किया था और रोशनी में झपकी लेते हुए पकड़ा गया था जब वह सीधे नहीं गए थे और विलियम्स के फ्रेंको कोलापिन्टो द्वारा पास कर दिए गए थे।
लेकिन वह अभी भी वेरस्टैपेन से 0.905 सेकेंड पीछे थे और टीम में उनका भविष्य संदेह में बना हुआ है।
