जज मैरी मार्लो सोमर अंत तक व्यवसायिक रहीं। शुक्रवार को शाम 5 बजे तक वे भी थक चुकी थीं और काफी नाराज थीं। अब बहुत हो चुका था।
बिना किसी धूमधाम या धूमधाम के, बिना किसी धमाके के, उन्होंने तेजी से घोषणा की कि उनके खिलाफ अनैच्छिक हत्या का मामला दर्ज किया गया है। एलेक्स बाल्डविन मामला इसलिए खारिज कर दिया गया क्योंकि अभियोजन पक्ष ने साक्ष्यों को दबा दिया था, जिससे निष्पक्ष सुनवाई की कोई संभावना नहीं बची।
उन्होंने ‘पूर्वाग्रह के साथ’ वाक्यांश जोड़ा, जिसका अर्थ है कि अभिनेता पर इन आरोपों के तहत दोबारा मुकदमा नहीं चलाया जा सकेगा।
‘अदालत के पास इस गलती को सुधारने का कोई रास्ता नहीं है,’ उसने सपाट, भावशून्य आवाज में कहा, जबकि यह खबर अदालत कक्ष में सदमे की लहर की तरह फैल गई।
आम जनता और प्रेस दोनों ही आश्चर्यचकित थे, क्योंकि यह मुकदमा – जो कम से कम दस दिनों तक चलने वाला था – अचानक तीन दिन बाद ही समाप्त हो गया।
बचाव पक्ष की मेज पर 66 वर्षीय अभिनेता ने अपना चश्मा उतार दिया, एक हाथ अपनी आंखों पर रख लिया और रोने लगे, कंधे हिलाते हुए हल्की-सी सिसकियां लीं।
एलेक्स बाल्डविन को उनकी पत्नी हिलारिया ने अदालत में गले लगा लिया, क्योंकि न्यायाधीश ने घोषणा की कि अभियोजन पक्ष द्वारा सबूतों को दबाने के कारण उनके खिलाफ अनैच्छिक हत्या का मामला खारिज कर दिया गया था।
बाल्डविन और उनकी पत्नी एक दूसरे को चूमते हैं और एक दूसरे से लिपट जाते हैं, जिसके बाद अभिनेता एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में अदालत से बाहर निकल जाता है
मुख्य वकील ल्यूक निकास ने उनके हाथ पर अपना सांत्वना भरा हाथ रखा, फिर दोनों व्यक्ति गले मिले। सेलिब्रिटी वकील और दूसरे नंबर के वकील एलेक्स स्पिरो ने फिर से गले लगाया, अपने मुवक्किल के लिए यह सनसनीखेज जीत हासिल करने के बाद बहुत खुश दिखाई दिए।
उनके ठीक पीछे, बाल्डविन की पत्नी हिलारिया जज के फैसले के दौरान घबराई हुई सांसें ले रही थी और उसके बाद रूमाल में आंसू भरकर रोने लगी। वह अपने पति को गले लगाने के लिए आगे बढ़ी और कुछ पलों के लिए वे दोनों एक दूसरे से लिपट गए, अपने आस-पास हो रहे शोरगुल से बेखबर। एक समय पर, बाल्डविन को खुद को संभालने के लिए कोर्टरूम की बार रेलिंग पर हाथ रखना पड़ा।
यह मामला, जो लगभग तीन साल से उसके सिर पर लटका हुआ था, अचानक, नाटकीय ढंग से खत्म हो गया। अगर वह दोषी पाया जाता, तो उसे 18 महीने तक की जेल हो सकती थी। लेकिन, इसके बजाय, वह अदालत से एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में बाहर आया।
यह एक ऐसा कथानक था जिसके बारे में किसी ने नहीं सोचा था, यह एक वास्तविक जीवन पर आधारित अपराध नाटक था जिसे अधिकांश शौकिया जासूस अति काल्पनिक मानकर खारिज कर देंगे।
क्योंकि अंततः, बाल्डविन का मुकदमा मामले के मूल में स्थित महत्वपूर्ण प्रश्नों पर आधारित नहीं था: क्या उसने बंदूक का ट्रिगर दबाया था; क्या उसे यह जांचना चाहिए था कि उसकी बंदूक में सही ढंग से खाली कारतूस लोड किए गए थे या नहीं; क्या वह आपराधिक लापरवाही का दोषी था?
अब हम कभी नहीं जान पाएंगे कि जूरी ने इन गरमागरम विवादित मुद्दों पर क्या निर्णय दिया होगा।
अंततः मुकदमा सिर्फ इसलिए खारिज कर दिया गया क्योंकि राज्य अभियोजक ने एक घातक भूल की थी – यह हम कभी नहीं जान पाएंगे कि वास्तव में कैसे।
उस दिन सुबह, अदालत की कार्यवाही शुरू होने से पहले, मुख्य अभियोजक कैरी मोरिससे को पता था कि यह एक लंबा दिन होने वाला है।
जब वह अदालत कक्ष में अपनी मेज पर कागजी कार्रवाई कर रही थीं और प्रेस बेंच के ठीक सामने बैठी अपनी टीम के एक कनिष्ठ सदस्य से विचार-विमर्श कर रही थीं, तो वहां बहुत कम लोग मौजूद थे।
‘हमारे भविष्य में एक गिलास स्कॉच है,’ उसने उससे कहा, जिससे ऐसा लगा कि उसे विश्वास है कि जीत उसकी मुट्ठी में है। हालाँकि, कुछ ही घंटों में वह खुद भी नशे में धुत हो जाएगी।
पीछे मुड़कर देखने पर ऐसा लगता है कि शुक्रवार को कार्यवाही शुरू होते ही कुछ अप्रत्याशित हवा चल रही थी।
इस मामले में अभियोजन पक्ष और बचाव पक्ष के बीच कभी भी ज्यादा प्रेम नहीं रहा, लेकिन मामला कटु शत्रुता के एक नए स्तर पर पहुंच रहा था।
माहौल तनावपूर्ण होता जा रहा था; गुस्सा जल्दी भड़क जाता था और बहसें गर्मा जाती थीं। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है।
पिछली शाम 8 बजे से ठीक पहले, बचाव पक्ष ने मामले को खारिज करने के लिए एक और प्रस्ताव दायर किया था। जनवरी में बाल्डविन पर आरोप लगाए जाने के बाद से यह छठी बार था (दूसरी बार) और जज सोमर ने बाकी सभी को खारिज कर दिया था। हालाँकि, यह एक अलग मामला था। अचानक हम युद्ध स्तर पर थे।
जूरी की अनुपस्थिति में, बचाव पक्ष ने आरोप लगाया कि अभियोजन पक्ष ने गोला-बारूद के एक बैच के बारे में सबूत छिपाए हैं। इसे कई महीने पहले एक गवाह ने अधिकारियों को सौंप दिया था, जिसने दावा किया था कि यह गोलीबारी से संबंधित था। अभियोजन पक्ष की ओर से मॉरिससी ने कहा कि सबूत प्रासंगिक नहीं थे और उन्हें छिपाया नहीं गया था, उन्हें बस यह नहीं लगा कि यह महत्वपूर्ण है।
बचाव पक्ष ने जवाब दिया, ‘इसका निर्णय आप नहीं कर सकते।’ उन्होंने अमेरिकी कानून के एक प्रमुख सिद्धांत का हवाला दिया – जैसा कि ब्रिटिश कानून में है – कि अभियोजन पक्ष का कर्तव्य है कि वह सभी साक्ष्य सौंप दे, भले ही वह उनके मामले के लिए हानिकारक हो या बचाव पक्ष के लिए सहायक हो।
42 वर्षीय सिनेमेटोग्राफर हैलिना हचिन्स को बाल्डविन ने अपनी फिल्म रस्ट के सेट पर गलती से गोली मार दी थी।
बाल्डविन एक सीन की रिहर्सल कर रहे थे, तभी उनके हाथ में पकड़ी हुई बंदूक से गोली चल गई और सुश्री हचिन्स को जा लगी। उन्होंने जोर देकर कहा कि उन्होंने ट्रिगर नहीं खींचा या उन्हें नहीं पता कि उसमें जिंदा कारतूस क्यों थे
जज ने विवादित साक्ष्य प्रस्तुत करने का आदेश दिया और, घटनाओं के एक विचित्र मोड़ में, नीले रबर के दस्ताने पहने और खुद उनकी जांच की, गोलियों को ऐसे छांट रही थी जैसे कोई स्ट्रॉबेरी के ढेर में से खराब फल ढूँढ रहा हो। अदालत में कोई भी व्यक्ति यह देखकर यकीन नहीं कर पा रहा था कि वे क्या देख रहे हैं।
चीजें तब और भी अजीब हो गईं जब अपने उलझते मामले को बचाने के लिए – और न्यू मैक्सिको के अग्रणी वकीलों में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को बचाने के लिए – मॉरिससी ने खुद को गवाह के तौर पर पेश किया।
हैरान जज ने पूछा, ‘आप ऐसा क्यों कर रहे हैं?’ जज का धैर्य जवाब दे रहा था। जवाब में जज ने पूछा कि सबूत अप्रासंगिक क्यों हैं।
यह निराशाजनक घटनाक्रम इस बात का संकेत था कि मॉरिससी की रणनीति कितनी विफल हो गई थी, खास तौर पर तब जब एक बार स्टैंड पर आने के बाद उन्हें यह स्वीकार करना पड़ा कि उनके सह-अभियोजक एरलिंडा ओकैम्पो जॉनसन ने उसी दिन पहले मामले से इस्तीफा दे दिया था। जॉनसन ने बाद में कहा, ‘मैंने इसलिए केस छोड़ दिया क्योंकि मुझे इस सबूत के बारे में तब पता चला जब लोगों ने इसके बारे में सुना।’ ‘मेरा काम किसी को दोषी ठहराना नहीं है, बल्कि जूरी के सामने सबूत पेश करना है।’
मॉरिससी अपने दम पर थी – और उसकी प्रतिष्ठा का गिरना विनाशकारी था। इस मुकदमे के दौरान, मैंने हमेशा उसकी बुद्धिमत्ता, उसकी कठोरता, अदालत में उसकी दुर्जेय उपस्थिति की प्रशंसा की थी। पिछले सप्ताह की घटनाओं से पहले के महीनों के मुक़दमों में, बाल्डविन की महंगे, न्यूयॉर्क के वकीलों की कुलीन टीम ने उसे हिक्सविले की किसी तरह की कड़वी लड़की के रूप में चित्रित किया था, एक छोटे शहर की वकील जो किसी भी कीमत पर सिर्फ़ एक सेलिब्रिटी स्कैल्प चाहती थी, न्याय की व्यवस्था की तो बात ही छोड़िए।
उन्होंने दावा किया कि यह महिला बाल्डविन के प्रति विशेष द्वेष रखती थी, जो अमेरिका में एक ध्रुवीकरणकारी व्यक्ति है।
शुक्रवार को जब उन्होंने मॉरिससी से जिरह की, तो बचाव पक्ष की ओर से स्पिरो ने अभियोजक से यह पूछने का अवसर लिया कि क्या वह निष्पक्षता की भावना से नहीं, बल्कि द्वेष की भावना से अभियोजन कर रही हैं।
‘आपको मिस्टर बाल्डविन पसंद नहीं है, है न?’ उन्होंने लगभग व्यंग्यात्मक लहजे में कहा। मॉरिससी ने जवाब दिया कि वह बाल्डविन की राजनीति के साथ-साथ ‘सैटरडे नाइट लाइव में उनके अभिनय की भी सराहना करती हैं।’
इस तरह की क्षीण प्रशंसा से धिक्कार पाना कितना अपमानजनक है, मानो मॉरिससी आधे मन से अपनी उदारता से टिंडर डेट को प्रभावित करने की कोशिश कर रही हो।
स्पिरो ने इस पर जोर देते हुए पूछा कि क्या उन्हें याद है कि उन्होंने गवाहों से निजी तौर पर बात करते समय अपने मुवक्किल को ‘सी********र’ और ‘घमंडी कमीना’ कहा था। उन्होंने जवाब दिया, ‘मुझे याद नहीं है कि उन्होंने ऐसा कहा था।’
यह कोई ठोस खंडन नहीं था। इससे मेरी बढ़ती हुई शंकाओं का समाधान नहीं हुआ कि शायद बचाव पक्ष की टीम उसके बारे में शुरू से ही सही थी।
बाल्डविन यह सब अपनी अदालत की सीट से देख रहा था, शायद उसे यह कल्पना करने की हिम्मत ही नहीं हो रही थी कि उसका दुःस्वप्न जल्द ही समाप्त हो जाएगा, उसे इस बात की बिल्कुल भी परवाह नहीं थी कि मॉरिससी को डोनाल्ड ट्रम्प की नकल पसंद है या नहीं।
विडंबना यह है कि यह स्पष्ट नहीं है कि गोलियों का खुलासा न करने से बाल्डविन के दोषी या निर्दोष होने का पता लगाने में कोई फर्क पड़ता या नहीं – क्योंकि किसी को भी विश्वास नहीं था कि सेट पर जिंदा गोलियां लाने में उसका कोई हाथ था। यह कभी कोई मुद्दा नहीं था।
बाल्डविन एक सीन की रिहर्सल कर रहे थे, तभी उनके हाथ में पकड़ी बंदूक से गोली चल गई। उन्होंने जोर देकर कहा कि उन्होंने ट्रिगर नहीं खींचा या उन्हें नहीं पता कि उसमें जिंदा कारतूस क्यों थे। बी-मूवी सबप्लॉट में, बाल्डविन के वकीलों ने दावा किया कि ट्रॉय टेस्के नाम के एक व्यक्ति – जो दोषी हथियार निर्माता हन्ना गुटिरेज़-रीड के पिता का करीबी दोस्त है – ने अधिकारियों को गोला-बारूद का एक डिब्बा सौंपने का बीड़ा उठाया, जिसके बारे में उन्हें लगा कि वह गोलीबारी से जुड़ा हुआ है।
क्या यह संभव था कि ये रहस्यमयी गोलियाँ गुटिरेज़-रीड के मामले में मददगार साबित हुई हों? उन्होंने निश्चित रूप से बाल्डविन की मदद की, जिस तरह से उसने कभी उम्मीद भी नहीं की थी।
क्योंकि यदि यह पाया गया कि अभियोजन पक्ष ने गलती से या जानबूझकर साक्ष्यों को दबा दिया है, तो खेल खत्म हो जाएगा।
एलेक्स और हिलेरिया बाल्डविन पत्रकारों से बात किए बिना ही कोर्ट से बाहर निकल गए, लेकिन कोई भी इस केस को हीरो बनकर नहीं छोड़ता। तस्वीर में: गुरुवार को फर्स्ट डिस्ट्रिक्ट कोर्ट से बाहर निकलते हुए दंपत्ति
पहले से ही ऐसी अटकलें लगाई जा रही हैं कि गुटिरेज़-रीड, जिस पर मॉरिससी ने मुकदमा चलाया था और हेलिना हचिन्स की मौत में उसकी भूमिका के लिए उसे 18 महीने की सजा सुनाई गई थी, वह भी जल्द ही रिहा हो सकती है।
‘न्यायाधीश ने जानबूझकर कदाचार पाया। हम हन्ना के मामले को खारिज करने के लिए आगे बढ़ेंगे,’ उसके वकील जेसन बाउल्स ने कहा।
जब यह सब खत्म हो गया, तो एलेक्स और हिलेरिया बाल्डविन पत्रकारों से बात किए बिना ही अदालत से बाहर निकल गए। पिछले तीन सालों में उन्होंने जो तनाव और दबाव झेला है, उसके बाद मुझे उनके लिए खुशी है, लेकिन कोई भी इस मामले से हीरो बनकर बाहर नहीं निकलता। और इस तथ्य को कुछ भी नहीं बदल सकता कि एक युवा महिला की मौत पूरी तरह से रोके जा सकने वाली परिस्थितियों में हुई।
शुक्रवार की उल्लेखनीय जीत के बावजूद, यह संभवतः आखिरी बार नहीं होगा जब बाल्डविन को इस दुखद दुर्घटना के संबंध में अदालत के अंदर का दृश्य देखना होगा।
‘हम न्यायालय के निर्णय का सम्मान करते हैं,’ ब्रायन पैरिश ने कहा, जो हेलिना हचिन्स के विधुर और उनके नौ वर्षीय बेटे का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं तथा उनकी ओर से एक सिविल मामले पर काम कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, ‘हम जूरी के समक्ष सभी साक्ष्य प्रस्तुत करने तथा हेलिना हचिन्स की अकारण हुई मौत के लिए श्री बाल्डविन को उनके कार्यों के लिए जवाबदेह ठहराने के लिए तत्पर हैं।’
जब तक यह ख़त्म नहीं हो जाता, तब तक यह ख़त्म नहीं होता। और यह अभी भी ख़त्म नहीं हुआ है।
बारबरा मैकमोहन द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
