वह उस समय मौत के मुंह में समा गई थीं, जब 26 वर्ष की आयु में जिस हेलीकॉप्टर में वह यात्रा कर रही थीं, उसका नियंत्रण खत्म हो गया और वह ऑक्सफोर्डशायर के एक मैदान में दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
तब से, मार्क्स & स्पेंसर उत्तराधिकारिणी रेबेका सीफ़ को भाग्य के असाधारण उतार-चढ़ावों द्वारा परिभाषित किया गया है, जिसमें विजय के क्षण भी शामिल हैं, जैसे साइमन हॉवर्ड से उनके पारिवारिक निवास, अद्वितीय कैसल हॉवर्ड में विवाह करना – जो ब्राइड्सहेड रिविजिटेड और ब्रिजर्टन – असफलताओं के साथ-साथ, साइमन की मृत्यु से अधिक निराशाजनक कुछ नहीं था, वह भी ऐसे समय में जब वह अदालत में अपने विरुद्ध लगाए गए गंभीर आरोपों को चुनौती देने के लिए अयोग्य था।
अब, मैं यह बता सकता हूं कि साइमन की अस्पताल में इंसुलिन की अधिक खुराक के कारण मृत्यु के दो वर्ष बाद, रेबेका एक नए रोमांटिक अध्याय के लिए तैयार दिखती है।
वह एक कामुक सुन्दरी थी, जिसे उसके प्रशंसक ‘वाह’ कारक कहते हैं, उसने दशकों से पुरुषों पर विद्युतीय प्रभाव डाला है – जैसा कि साइमन ने ‘स्क्रूफ़’ के नाम से जानी जाने वाली एनेट के साथ अपने निःसंतान, 16 साल के विवाह के अंत में पाया।
मार्क्स एंड स्पेंसर की उत्तराधिकारी रेबेका सीफ़ को भाग्य के असाधारण उतार-चढ़ाव से परिभाषित किया गया है
अब, मैं यह बता सकता हूं कि साइमन के अस्पताल में इंसुलिन के ओवरडोज के कारण दम तोड़ने के दो साल बाद, रेबेका एक नए रोमांटिक अध्याय के लिए तैयार दिखती है
साइमन हॉवर्ड और उनकी पत्नी रेबेका अपने आलीशान घर कैसल हॉवर्ड में
और, 57 साल की उम्र में भी उनकी शक्तियाँ कम नहीं हुई हैं। मुझे बताया गया है कि वे 65 वर्षीय पैट्रिक वॉटरफील्ड नामक व्यवसायी की संगति का आनंद ले रही हैं, जिन्हें एक परिचित ने मज़ाकिया अंदाज़ में ‘थोड़ा पुराना रूआ’ बताया है।
मेरे दोस्त हैरान हैं। एक दोस्त ने मुझे बताया, ‘वह वाकई पुराने ज़माने का, बिल्कुल अंग्रेजी बोलने वाला लड़का है।’
‘लाल पतलून, गुच्ची लोफ़र्स और संभवतः ब्रिंकले में बहुत समय बिताते थे [the Chelsea watering hole]वह उस तरह का अंग्रेज है जो सोचता है कि छेद वाले कपड़े पहनना अच्छा लगता है।’
वाटरफील्ड, जिनकी बैरोनेट की बेटी नादिया स्टीवर्ट-क्लार्क से शादी हुई थी, उनकी तीन वयस्क बेटियां हैं, वे कैसल हॉवर्ड या उसके आसपास की 10,000 एकड़ जमीन पर दावा नहीं कर सकते – या यहां तक कि वेल्हम हॉल जैसी मामूली जमीन पर भी दावा नहीं कर सकते, वह मनोर घर जिसमें साइमन और रेबेका तब चले गए थे जब 2014 में साइमन को उनके बड़े भाई निक ने कैसल हॉवर्ड के संरक्षक के पद से हटा दिया था।
यह एक ऐसा झटका था जिसे रेबेका, जो एम एंड एस के संस्थापक माइकल मार्क्स की परपोती हैं, ने साइमन से भी अधिक तीव्रता से महसूस किया, जिनसे उन्हें जुड़वां बच्चे, मर्लिन और ऑक्टेविया, हुए थे।
साइमन हॉवर्ड और उनकी पत्नी रेबेका उत्तर यॉर्कशायर में अपने पूर्व आलीशान घर कैसल हॉवर्ड के बाहर चित्रित हैं, जिसे उन्होंने 2015 में छोड़ दिया था
कैसल हॉवर्ड जैसा कि ब्राइड्सहेड रिविजिटेड में दिखाई दिया
2020 में कैसल हॉवर्ड एस्टेट का एक हवाई ड्रोन परिदृश्य
तीन साल बाद रेबेका ने कहा, ‘जब भी मैं अब कैसल हॉवर्ड के पास से गुजरती हूं, तो मेरे अंदर एक सिहरन सी दौड़ जाती है, जैसे कोई मेरी कब्र पर चल रहा हो।’
साइमन से विवाह के एक वर्ष बाद 2001 में एक पत्रिका में छपे लेख से वह बुरी तरह आहत हुई थीं। लेख का शीर्षक था: ‘वह महिला जिसने घर से शादी करने का फैसला किया।’
लेकिन साइमन के लिए उसका प्यार उसके अंतिम, परेशानी भरे वर्षों में स्पष्ट था। सीढ़ियों से गिरने के कारण उसे मस्तिष्क रक्तस्राव हुआ और वह इतना बीमार था कि वह अदालत में उपस्थित नहीं हो सका, जहाँ उसे 1984 में एक लड़की के साथ यौन उत्पीड़न के मामले में ‘तथ्यों के आधार पर’ दोषी पाया गया।
रेबेका ने कहा कि, यदि वह अपना बचाव करने में सक्षम होते, तो उन्हें इसमें कोई संदेह नहीं था कि परिणाम अलग होता।
वॉटरफील्ड ने मुझसे कहा: ‘यह शुरुआती दिन हैं, लेकिन हम बहुत खुश हैं।’
