बीबीसीदो सोमाली मछुआरे अपने चेहरे को छुपाने के लिए अपने सिर पर बड़े स्कार्फ पहने हुए थे और जब वे एक गुप्त बैठक के लिए कमरे में प्रवेश करते थे तो वे चारों ओर घूरकर देखते थे और मुझे बताते थे कि उन्होंने हाल ही में लाखों डॉलर की फिरौती की तलाश में बंदूकधारी समुद्री डाकू बनने का फैसला क्यों किया है।
“आप रिकॉर्ड करने के लिए स्वतंत्र हैं – हम स्वीकार करते हैं,” जब वे साक्षात्कार के लिए घबराए हुए बैठे थे तो एक ने मुझसे कहा, जिसे छोटे से तटीय शहर ईल में स्थापित करने में महीनों लग गए।
यह व्यवहार शुरू में उन समुद्री डाकुओं की बहादुरी के विपरीत है जो सोमालिया के हिंद महासागर तट पर शुष्क पहाड़ों के बीच बसे इस आकर्षक, प्राचीन बंदरगाह के आसपास घूमते थे।
इसे हमेशा रणनीतिक माना गया है, न केवल इसके स्थान के कारण बल्कि इसलिए भी क्योंकि इसमें ताजे पानी का स्रोत है – और 2000 के दशक के प्रारंभ से मध्य तक समुद्री डकैती के उछाल के दौरान समुद्री डाकुओं ने इसे अपना आधार बनाया।
इसे “हरुंटा बुर्काडा” – समुद्री डाकू राजधानी के नाम से जाना जाने लगा। यहां से, उन्होंने दुनिया भर में माल परिवहन करने वाले कंटेनर जहाजों और यहां तक कि कुछ तेल टैंकरों को भी निशाना बनाया, जिससे शिपिंग कंपनियों को अपने मार्ग बदलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
क्षेत्रीय अधिकारियों का कोई प्रभाव नहीं था – और स्थानीय पुलिस बल भी शहर में प्रवेश करने से डर रहा था।
समुद्री डाकुओं ने अपने अपहृत जहाजों को अपतटीय क्षेत्र में लंगर डाले रखा और कस्बे तथा क्षेत्र के व्यवसायों को फिरौती के भुगतान से लाभ हुआ। विश्व बैंक का अनुमान है कि 2005 और 2012 के बीच समुद्री डाकू समूहों ने $339m (£267m) और $413m के बीच कमाई की।
लेकिन जब अंतरराष्ट्रीय नौसेनाओं ने सोमालिया के समुद्र में गश्त करना शुरू किया और इन दिनों पुंटलैंड मैरीटाइम पुलिस फोर्स का बेस ईल में है, तो समुद्री डाकुओं की किस्मत पलट गई।
कस्बे के अधिकांश लोगों ने इसका स्वागत किया क्योंकि समुद्री डाकू अपने साथ चौंकाने वाली महंगाई, नशीली दवाएं, शराब और बदनामी लेकर आए थे जिससे स्थानीय मुस्लिम बुजुर्ग दूर रहते थे।
लेकिन मछुआरों से भरे इस शहर में, जो अपने अस्तित्व के लिए समुद्र पर निर्भर है, विदेशी शिपिंग, विशेष रूप से मछली पकड़ने वाले ट्रॉलरों के प्रति लंबे समय से महसूस की जाने वाली नाराजगी कभी दूर नहीं हुई है। आज तक वे इन मछली पकड़ने वाली नौकाओं पर उनकी आजीविका चुराने का आरोप लगाते हैं – अक्सर हिंसक तरीके से।
मछुआरे से समुद्री लुटेरों में से एक फराह, जो अपने नीले दुपट्टे के पीछे से रक्षात्मक रूप से देख रहा था, बीबीसी को बताता है, “जहाज आए और हमारे सभी उपकरण और सामान ले गए।”
उसका नाम और उसकी दोस्त डिरीये, जो सफेद हेडस्कार्फ़ में लिपटी हुई है, दोनों को बदल दिया गया है – हमारी मुलाकात की शर्तों में से एक।
उन्होंने और कुछ अन्य लोगों ने मछली पकड़ने के उद्यम में एक नाव, आउटबोर्ड इंजन और जाल के लिए लगभग 10,000 डॉलर का निवेश किया था। लेकिन फराह का कहना है कि पिछले साल एक विदेशी ट्रॉलर का चालक दल आया और उसकी पकड़ सहित जाल चुरा लिया, और फिर इंजन को गोली मारकर उसे नष्ट कर दिया।
यह जोड़ी एक और उदाहरण देती है: उनके कुछ रिश्तेदार एक सुबह अपने जालों की जांच करने के लिए बाहर गए थे और कभी वापस नहीं आए – आमतौर पर मछुआरे सुबह में बाहर जाते हैं और दोपहर की गर्मी शुरू होने से पहले लौट आते हैं।
तीन दिन बाद वे समुद्र तट की ओर तैरते हुए पाए गए।
दिरिये कहते हैं, “उनके शरीर में गोलियां थीं।”
“उनके पास बंदूकें नहीं थीं; वे अपनी आजीविका कमाने के लिए जाल लेकर समुद्र में गए थे।”
हसन लाली/बीबीसीफराह आगे कहती हैं, “हम समुद्र के किनारे काम करते हैं और रहते हैं। समुद्र हमारा व्यवसाय है।
“जब कोई आपको डराता है और लूटता है, तो लड़ना अनिवार्य है। उन्होंने लड़ाई का कारण बना। अगर उन्होंने हमारी संपत्ति नहीं ली होती, तो हम चोरी नहीं करते।”
ये लोग – जिनकी उम्र 30 वर्ष से अधिक है – पिछले वर्ष चोरी की ओर रुख करने का निर्णय लेने वाले अकेले नहीं हैं।
यूरोपीय संघ के नौसैनिक बल ऑपरेशन अटलंता के अनुसार, जो पास में गश्त करता है, 2013 और 2019 के बीच 26 समुद्री डाकू हमले हुए – और फिर 2020 से 2022 तक एक भी नहीं। लेकिन वे 2023 में फिर से शुरू हुए, छह हमलों के साथ और इस साल बढ़कर 22 हो गए , 5 दिसंबर तक के आंकड़े बताते हैं।
इनमें से अधिकांश झड़पें सफल अपहरण में समाप्त नहीं होती हैं – लेकिन जब ऐसा होता है, तो इसका भुगतान होता है। समुद्री डाकू कहते हैं कि उन्हें प्राप्त हुआ $5 मिलियन की फिरौती मार्च 2024 में अपहृत बांग्लादेश-ध्वज वाले एमवी अब्दुल्ला को रिहा करने के लिए। जहाज के मालिक ने इसकी पुष्टि नहीं की है, लेकिन कहा है कि बातचीत के बाद इसे मुक्त कर दिया गया था।
सूत्रों में अर्ध-स्वायत्त पुंटलैंड राज्य, जहां ईल स्थित है, ने बीबीसी को बताया कि उनका अनुमान है कि इस क्षेत्र में लगभग 10 गिरोह काम कर रहे हैं, जिनमें से प्रत्येक में लगभग 12 सदस्य हैं।
वे एक बार में 15 से 30 दिनों के लिए समुद्र में जाते हैं, अपनी छोटी स्पीड-बोट में एके-47, रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेड (आरपीजी), भोजन और ईंधन पैक करते हैं।
फराह और दिरिये का कहना है कि उनका उद्देश्य हिंद महासागर में गहरे एक मध्यम आकार के जहाज का अपहरण करना है और फिर लक्ष्य के लिए बड़े जहाजों को खोजने के लिए अपने जीपीएस ट्रैकिंग सिस्टम का उपयोग करके इसे अपने मूल जहाज पर वापस लाना है।
फराह कहती हैं, ”आप छोटी स्पीड नौकाओं का उपयोग करके जहाजों पर हमला कर सकते हैं।”
उनका बाज़ूका रॉकेट लॉन्चर भी उनकी रणनीति का एक अनिवार्य हिस्सा है।
“हम जहाज को रोकने के लिए आरपीजी का उपयोग करते हैं। जब जहाज नहीं रुकता है, तो हम उस पर गोली चलाते हैं। हम मारते नहीं हैं। उद्देश्य कुछ प्राप्त करना है, मारना नहीं।” [The aim is] उन्हें डराने के लिए,” दिरिये कहते हैं।
ये सभी हथियार सस्ते नहीं मिलते – इसलिए गिरोह अनिवार्य रूप से इच्छुक निवेशकों से धन की तलाश करते हैं। असंतुष्ट मछुआरों ने भावनाएं व्यक्त कीं और एक सिंडिकेट का गठन किया गया जिसमें अक्सर गारोवे और बोसासो शहरों के विभिन्न व्यवसायी शामिल होते हैं।
एक नावों के लिए धन दे सकता है, दूसरा हथियारों के लिए और तीसरा ईंधन जैसी विविध वस्तुओं के लिए। ये उद्यमी कभी-कभी इस उम्मीद में कई समूहों में निवेश करते हैं कि जहाज पकड़े जाने पर उनमें से एक को जैकपॉट मिलेगा ताकि वे फिरौती का हिस्सा प्राप्त कर सकें।
और सोमालिया में बंदूक पकड़ना आसान है – यहां तक कि ईल में भी आप लगभग 1,200 डॉलर में एक एके-47 ले सकते हैं, जो इसके दो दशक के गृह युद्ध और वर्षों की अराजकता की विरासत है।
फराह और डिरीये का कहना है कि वे समुद्री डकैती के बूमटाइम में शामिल नहीं थे और उन्होंने सेवानिवृत्त समुद्री लुटेरों से कोई सलाह नहीं ली है, जिनमें से कुछ ने असंतुष्ट मछुआरों के रूप में भी शुरुआत की थी।
इनमें से अधिकांश पुराने समुद्री डाकू क्षेत्र छोड़ चुके हैं – अक्सर वे विदेश चले गए हैं या पश्चाताप कर चुके हैं।
एक प्रसिद्ध मामले में एक पूर्व समुद्री डाकू – अब्दिरहमान बकेले – ने अपनी संपत्ति दान कर दी। 2020 में, उन्होंने गारोवे में खरीदे गए घरों और होटलों को मुस्लिम धर्मार्थ संस्थाओं को दान कर दिया और अब वह एक यात्रा प्रचारक हैं, जो पुंटलैंड में एक शहर से दूसरे शहर जा रहे हैं और लोगों से एक संयमित और नैतिक रूप से ईमानदार जीवन जीने का आग्रह कर रहे हैं।
एडाडो, मध्य सोमालिया का एक शहर जहां समुद्री डाकुओं ने एक बार निवेश किया था, उसे “ब्लू सिटी” उपनाम मिला क्योंकि उनकी नवनिर्मित हवेली में अक्सर नीले रंग की लोहे की चादर वाली छतें होती थीं।
इनमें से अधिकांश घर अब खाली पड़े हैं – या कम से कम $100 प्रति माह पर किराए पर उपलब्ध हैं।
ईल में, शहर के बुजुर्गों का कहना है कि चोरी की मुख्य विरासत शराब की व्यापकता है, जो अक्सर इथियोपिया से तस्करी करके लाई जाती है, और ओपिओइड जैसी दवाएं – इस चिंता के साथ कि कुछ युवा जो पहले से ही उत्तेजक पत्ती खाट चबाते हैं, जो दोपहर का एक लोकप्रिय शगल है। नशेड़ी बन रहे हैं.
जो लोग दोपहर में डोमिनोज़ खेलने के लिए चाय की दुकानों के बाहर इकट्ठा होते हैं और समाचारों पर चर्चा करते हैं, उनका कहना है कि वे समुद्री डकैती को स्वीकार नहीं करते हैं – हालाँकि वे विदेशी जहाजों के प्रति शत्रुता को समझते हैं।
हाल ही में तीन मछुआरों की गोली मारकर हत्या कर दिए जाने की घटना स्पष्ट रूप से कई लोगों को व्यथित करती है।
अली मुर्सल म्यूज़, जो अपनी पत्नी और 12 बच्चों का भरण-पोषण करने के लिए लगभग 40 वर्षों से ईल में झींगा मछलियों और शार्क मछलियों का शिकार कर रहे हैं, का मानना है कि उन्हें समुद्री डाकू समझ लिया गया होगा – जैसा कि वर्षों पहले हुआ था।
वह याद करते हैं, “हम एक और मछली पकड़ने वाली नाव के साथ यहां से निकले और समुद्र में चले गए। उसी समय समुद्री डाकुओं ने एक जहाज का अपहरण करने की कोशिश की। एक विमान आया। मेरी नाव किनारे पर आ गई; दूसरी मछली पकड़ने वाली नाव पर हमला किया गया।”
हसन लाली/बीबीसीचालीस वर्षीय विधवा हवा मोहम्मद ज़ुबेरी का मानना है कि 14 साल पहले उनके पति को भी इसी तरह का सामना करना पड़ा था जब वह लापता हो गए थे।
यह तब था जब समुद्री डकैती अपने चरम पर थी और उसने हाल ही में एक बेटे को जन्म दिया था, जिसका वे खतना करना चाहते थे।
वह बीबीसी को बताती है, “मेरे पति सोच रहे थे कि अगर उन्होंने शार्क पकड़ ली तो हम पैसे देकर बच्चे का खतना करा सकते हैं,” वह स्पष्ट रूप से उनकी मौत से अभी भी व्यथित हैं। वह कहती हैं कि उन्हें समोसा बेचकर गुजारा करने से अपने बच्चों की स्कूल की फीस भरने में दिक्कत होती है।
श्री म्यूज़ का कहना है कि इन दिनों उनके लिए मुख्य मुद्दा ईरान और यमन जैसे देशों के मछली पकड़ने वाले बेड़े का अनैतिक व्यवहार है जो अक्सर उनके उपकरण चुरा लेते हैं।
उनका मानना है कि उन्हें शक्तिशाली स्थानीय समर्थकों द्वारा नकली सोमाली मछली पकड़ने के लाइसेंस जारी किए गए हैं जो उन्हें सुरक्षा के लिए बंदूकधारी भी प्रदान करते हैं। उन्होंने उन पर उनकी पकड़ें लूटने और उनके मछली पकड़ने के मैदान में घुसपैठ करने का आरोप लगाया।
“उनके पास एक क्षेत्र है जहां वे काम करते हैं और वे समुद्र तट पर भी आते हैं। जब हम जाते हैं और अपने उपकरण वापस मांगते हैं, तो वे हम पर गोली चलाते हैं। हाल ही में, उन्होंने कुछ लोगों को चोट पहुंचाई है। उन्होंने एक लड़के को गोली मार दी, जिससे उसका हाथ और पैर घायल हो गया।”
मछुआरे का कहना है कि उसने कई बार स्थानीय अधिकारियों से शिकायत की है, लेकिन कभी कुछ नहीं किया गया।
पुंटलैंड के सूचना मंत्री कायदीद दिरिर कुछ अवैध जहाजों की मौजूदगी स्वीकार करते हैं और कहते हैं कि कुछ विदेशी जहाजों को लाइसेंस दिया जा सकता है और वे उनका “दुरुपयोग” कर सकते हैं।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “सभी समुद्रों में अवैध मछली पकड़ने का चलन है और समुद्री डकैती कहीं भी हो सकती है। प्रगति धीरे-धीरे हो रही है।”
सोमालिया में अवैध मछली पकड़ना कई वर्षों से एक विवादास्पद मुद्दा रहा है।
ट्रांसनेशनल ऑर्गनाइज्ड क्राइम के खिलाफ वैश्विक पहल के अनुसार, कई मछली पकड़ने वाली नौकाएं बिना लाइसेंस के या निकायों द्वारा जारी किए गए लाइसेंस के बिना ऐसा करने के अधिकार के साथ काम करती हैं।
इसमें उपग्रह नौवहन डेटा सहित सबूतों का हवाला दिया गया है, जिससे पता चलता है कि कई जहाज चीन, ईरान, यमन और दक्षिण-पूर्व एशिया से आते हैं। मोगादिशु में अमेरिकी दूतावास की एक रिपोर्ट से पता चलता है कि इसके परिणामस्वरूप सोमालिया को हर साल 300 मिलियन डॉलर का नुकसान होता है।
ऑपरेशन अटलंता के रियर एडमिरल मैनुअल अल्वार्गोंज़ालेज़ मेन्डेज़ का कहना है कि उनकी सेनाएं केवल समुद्री डाकू जहाजों को निशाना बनाती हैं और अब उन्हें जहाजों की रक्षा भी करनी है यमन के हौथी विद्रोही.
लेकिन उनका कहना है कि यह क्षेत्र अधिक सुरक्षित है और सोमालियाई अब “बिना किसी डर के अपने मछली पकड़ने के जाल डाल सकते हैं” – जैसा कि पुंटलैंड समुद्री पुलिस बल करता है, जो यूरोपीय संघ के नौसैनिक मिशन के साथ मिलकर काम करता है।
हसन लाली/बीबीसीइसके कमांडर फरहान अवील हाशी को भरोसा है कि यह समुद्री डकैती के “बुरे पुराने दिनों” में वापस नहीं आएगा।
उनका मानना है कि दीर्घकालिक उत्तर “रोजगार सृजन” है।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “युवा लोगों को हमेशा नौकरी मिलनी चाहिए। अगर व्यक्ति किसी काम में व्यस्त है, तो वह समुद्र में जाने और जहाजों का अपहरण करने के बारे में नहीं सोचेगा।”
फराह और दिरिये एक ही तर्क देते हैं – वे कहते हैं क्योंकि मछली पकड़ने से अब कोई पैसा नहीं मिलता, फिरौती के लिए जहाज का अपहरण करना ही एकमात्र तरीका है जिससे वे अपने बच्चों का भरण-पोषण कर सकते हैं।
वे जानते हैं कि चोरी करना गलत है – और दिरिये मानते हैं कि वह अपनी माँ को बताने से बहुत डरते हैं।
“अगर उसे पता होता, तो वह बहुत निराश होती। वास्तव में, वह अधिकारियों को सूचित करती।”
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गेटी इमेजेज/बीबीसी
