एफया फिर कुछ समय तक मुझे गुमनाम पत्र मिलते रहे। वे हिंसक, विकृत, यौन रूप से हिंसक थे। प्रत्येक पत्र अव्यवस्थित तरीके से लिखा गया था और मेरे जीवन और मेरे शरीर के बारे में विस्तृत अंतरंग विवरण था। मैंने नौकरी बदली और घर बदला, लेकिन पत्र आते रहे। वे और भी विचित्र, और अधिक कामुक होते गए। एक पूरा पृष्ठ अनुष्ठान और बलिदान के विवरण से भरा था। कोई मेरा पीछा कर रहा था. मैंने नौकरी बदल ली और पुनः दूर चला गया।
सतर्क और भयभीत, मैंने पुलिस, एक मनोवैज्ञानिक, एक निजी जासूस, पीछा करने वाले विशेषज्ञों, फोरेंसिक वैज्ञानिकों, एक आत्मरक्षा प्रशिक्षक, एक गृह-सुरक्षा विशेषज्ञ से सलाह ली। मैंने जोखिम आकलन और रिपोर्टें भरीं और फिर 18 महीने तक बिस्तर पर कपड़े पहनकर सोता रहा, ताकि अगर मुझे उठकर भागना पड़े तो मैं तैयार रहूँ।
मैंने एक दोस्त से कहा कि मैं मर रहा हूँ। उसने कहा, “एक पत्र लिखो।” हमने कॉफी से शराब पीना शुरू कर दिया। मैंने अपना लैपटॉप खोला और टाइप करना शुरू कर दिया। मैंने देर रात तक लिखा। भोर के आसपास, मैंने घर की ओर जाने वाली लकड़ी की सीढ़ियों की चरमराहट सुनी। मैंने टाइप करना बंद कर दिया, अपनी कुर्सी पीछे खिसका दी और इंतजार करने लगा। मैंने दरवाज़े का हैंडल घूमते देखा। गलियारे के मुहाने पर खड़े होकर, मैंने सामने के दरवाज़े को देखा, अंधेरे में अपनी आँखें सिकोड़ते हुए। दरवाज़े का हैंडल एक बार फिर घूम गया।
लगातार कई रातों तक, मैंने पीछा करने वाले के बारे में कहानियाँ लिखीं और खुद के लिए सैंडविच बनाया। मैंने ऐसे दृश्य लिखे जहाँ उसने मेरे मेकअप ब्रश का इस्तेमाल किया, अपने चेहरे के किनारे को धीरे से खींचा। मैं डाइनिंग टेबल पर सबसे बड़ी खिड़की की तरफ पीठ करके बैठ गई, और उसे कांच के दूसरी तरफ खड़े होने और मेरे टाइप करते समय शब्दों को पढ़ने के लिए कहा। धीरे-धीरे, डर और क्रोध मेरे शरीर से निकलकर मेरी पांडुलिपि में समा गया।
मैंने एक वेबसाइट से स्की मास्क खरीदा जो कैंपिंग उपकरण बेचती थी। इसकी कीमत 17 डॉलर थी और एक सप्ताह बाद मुझे मिल गई। यह गहरे हरे रंग के ऊन से बना था और इसमें बड़ी-बड़ी आंखें थीं। मैं मास्क पहनकर कमरे से कमरे में घूमता रहा, नई आंखों से देखता रहा। मैंने बेडरूम की खिड़की से बाहर बगीचे की ओर देखा, कल्पना की कि पीछा करने वाला मुझे घूर रहा है। मैंने किसी को हाथ नहीं हिलाया। मैंने वैक्यूम किया। मोमबत्तियाँ जलाईं। रिकॉर्ड बजाया। मैंने डांस किया। मुझे बिना चेहरे के होने में मज़ा आया। मुझे उसके जैसा महसूस करने में मज़ा आया।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
“क्या आप कहेंगे कि मास्क एक स्थायी चीज़ है?” मेरे चिकित्सक ने पूछा। “पक्का नहीं,” मैंने जवाब दिया, मेरा मुखौटा मेरे हाथों में था। मैंने उसे बताया कि मैं वह बनने के माध्यम से पुनर्जन्म लेता हूँ जिससे मुझे सबसे अधिक डर लगता है। वह असहमत थी। उसका मानना था कि मैं रचनात्मक प्रक्रिया के माध्यम से पुनर्जन्म लेता हूँ। मैंने पूछा कि क्या वह मुखौटा आज़माना चाहती है।
पांडुलिपि इतनी मूर्खतापूर्ण थी कि उसे कभी प्रकाशित नहीं किया जा सकता था। मैंने अपने एजेंट को फोन किया और उससे कहा कि मुझे कुछ हल्का-फुल्का लिखना होगा। “यह दिन की रोशनी नहीं देख सकता,” मैंने दो बार कहा। उसने पूछा कि क्या लिखना अच्छा लगता है, और मैंने उससे कहा कि कुछ भी कभी भी इसके करीब नहीं आया। उसने कहा कि विचार दूसरे विचारों की ओर ले जाते हैं और कुछ और भी आ जाएगा। मैंने उसे समझने के लिए धन्यवाद दिया और फोन रख दिया। बाद में उस शाम मैंने उपन्यास का प्रिंट आउट लिया, उसे बगीचे में ले गया, बारबेक्यू ग्रिल पर रखा और उसे आग लगा दी।
पत्र आना बंद हो गए। रातें शांत हो गईं। मैं दो बार और घर बदली और गर्भवती हो गई। जिस रात मैंने बच्चे को जन्म दिया, किसी ने मेरे घर के ताले बंद कर दिए। जब मैंने नुकसान का निरीक्षण किया तो मैंने देखा कि दरवाजे की लकड़ी पर हथौड़े के निशान थे। मैंने अपने नवजात शिशु को एक हाथ में पकड़ा और अपना चेहरा डेंट के पास ले गई। कोई रात में हथौड़ा लेकर मेरे घर आया। कोई मेरे पैरों के पास खड़ा था और जबरन अंदर घुसने की कोशिश कर रहा था। कोई मेरे दरवाजे पर आया?
मैंने अपने बच्चे की तरफ देखा और कुछ ही सेकंड में वह 10 फीट लंबा हो गया। मैं राक्षसी, गुस्से में थी। एक महिला के आकार का पेट्रोल का डिब्बा। मेरा बच्चा और मैं बाकी सब से बड़े हो गए। मैंने उसे आँखों के स्तर तक उठाया और अपने अध्ययन कक्ष में जाते समय उसके चेहरे को चूमा। अपने एजेंट को भेजे गए नए ईमेल की विषय पंक्ति में मैंने लिखा: यह केवल एक सिर पर निशाना साधा गया तीर है. मैंने अपनी पांडुलिपि की एक प्रति संलग्न की और भेजने के लिए अपनी शिशु जैसी छोटी तर्जनी अंगुली का प्रयोग किया।
