इरिक क्लैप्टन 1965 के वसंत में यार्डबर्ड्स से भाग गए, क्योंकि उन्हें इस बात की निराशा थी कि उनके नवीनतम एकल, फॉर योर लव से व्यावसायिक सफलता मिलेगी और इस तरह उनकी संगीत अखंडता से समझौता होगा। 20 वर्षीय गिटारवादक को जॉन मेयाल की बाहों में सुकून मिला, जिन्होंने उन्हें अपने बैंड, ब्लूज़ब्रेकर्स में शामिल किया। कुछ ही हफ़्तों में ब्लूज़ के प्रति उनके अपेक्षाकृत शुद्धतावादी दृष्टिकोण ने, भले ही हिट सिंगल्स का निर्माण न किया हो, उन्हें यूके के क्लब सर्किट में सबसे आकर्षक आकर्षणों में से एक बना दिया।
मायाल में, ब्लूज़ के भूखे युवा दर्शकों को पता था कि वे एक थोड़े बड़े व्यक्ति की उपस्थिति में हैं, जिसके ज्ञान और मुहावरे की समझ ने उसे बहुत बड़ा अधिकार दिया है। क्लैप्टन में उनके पास एक आदर्श था जो उनका अपना था।
उन दिनों, क्लैप्टन के आगमन के बाद दो अवसरों पर मायाल और उनके संगीतकारों को देखना शिक्षाप्रद था: पहली बार क्लब टूर पर, अनुभवी अमेरिकी गिटारवादक टी-बोन वॉकर के साथ, समर्पित और आत्म-विमुख शिष्यों की भूमिका निभाते हुए; दूसरी बार, अचानक पंथ पूजा की चमक में नहाया हुआ।
सब हो सकता है, जिनकी मृत्यु 90 वर्ष की आयु में हुई हैब्रिटिश ब्लूज़ आंदोलन के प्रमुख प्रवर्तकों में से एक थे, नई पीढ़ी के लिए एक विश्वसनीय और उदार मार्गदर्शक थे, जिनके सदस्य मिसिसिपी डेल्टा के ज्यूक जोड़ों और शिकागो के साउथ साइड के क्लबों से उभरे संगीत को सीखने के लिए समर्पित थे।
वे 1963 में मैनचेस्टर से लंदन आए थे और उनके पास रिकॉर्ड का एक संग्रह था जिसमें मडी वाटर्स, एल्मोर जेम्स, रॉबर्ट जॉनसन, सन्नी बॉय विलियमसन और कई अन्य अज्ञात ब्लूज़मैन और महिलाएँ शामिल थीं। उन्होंने और एलेक्सिस कोर्नर, जो एक ही उम्र और स्वाद के व्यक्ति थे, ने अपने अनुयायियों को अपने पसंदीदा संगीत को साझा करने और आत्मसात करने के लिए प्रोत्साहित किया, अंततः इसे अपनी भाषा के रूप में अपनाया – एक साहसी लेकिन अंततः सांस्कृतिक विनियोग के फलदायी कार्य में।
कोर्नर से बाहर ब्लूज़ इनकॉर्पोरेटेड और मेयाल के ब्लूज़ब्रेकर्स में प्रतिभाओं की एक धारा बह निकली जो जल्द ही अपनी दिशा में आगे बढ़ने के लिए तैयार थे। जब क्लैप्टन ने एक साल बाद मेयाल को छोड़ दिया – और एक बेहद प्रभावशाली एल्बम, ब्लूज़ ब्रेकर्स – क्रीम बनाने के लिए, उनकी जगह 19 वर्षीय पीटर ग्रीन ने ले ली। जब ग्रीन ने एक साल बाद समूह के ड्रमर, मिक फ्लीटवुड और बासिस्ट, जॉन मैकवी को अपने साथ लेकर फ्लीटवुड मैक का पहला संस्करण बनाया, तो उनकी जगह 17 वर्षीय मिक टेलर ने ले ली। दो साल बाद टेलर ने रोलिंग स्टोन्स से एक प्रस्ताव स्वीकार किया।
जब वे मायाल के साथ थे, तो वे क्लब के युवा देवता बन गए: नोट-बेंडिंग गिटार हीरो की एक नई पीढ़ी, सुंदर लंबे बालों वाले लड़के जिनके कौशल बेडरूम में लंबे घंटों के अभ्यास के माध्यम से हासिल किए गए थे और अब उनकी कला और उनके व्यवहार की तीव्रता से मंत्रमुग्ध दर्शकों के सामने पेश किए गए थे। ब्लूज़ की जन्मभूमि से हजारों मील दूर और सामाजिक परिस्थितियों में एक ब्रह्मांड, लंदन, मैनचेस्टर या न्यूकैसल में युवा अनुयायी, संगीतकार और प्रशंसक समान रूप से, एक उद्देश्य, एक मिशन को अपना रहे थे।
कोर्नर की तरह ही मायाल भी ऐसे व्यक्ति नहीं थे जिन्हें ये नए दर्शक अपना मान सकें। हालाँकि उनके बाल लंबे थे और कपड़े प्रोटो-हिप्पी जैसे थे, लेकिन क्लैप्टन, ग्रीन या टेलर के शानदार सोलो के साथ उनकी मौजूदगी में कुछ सौम्य प्रोफेसरीय भाव था।
वह डेल्टा ब्लूज़ कवर बनाने से संतुष्ट नहीं थे – मायाल के मूल गीत पूरे एल्बम को भर देते थे, जैसे कि 1968 का बेयर वायर्स जो यूके टॉप 3 में पहुंचा। लेकिन एक ब्लूज़ गायक के रूप में, अपने कीबोर्ड पर बैठे हुए, उनके पास उस समय उसी रास्ते पर चलने वाले युवा पुरुषों की दृश्य अपील नहीं थी, जिसमें मिक जैगर, रॉड स्टीवर्ट, एनिमल्स के एरिक बर्डन या यार्डबर्ड्स के कीथ रेल्फ शामिल थे, जो एक हारमोनिका से ज़्यादा कुछ नहीं थे। ओटिस रश के ऑल योर लव या एल्मोर जेम्स के डस्ट माई ब्लूज़ को ऊँची, सैंडपेपर वाली आवाज़ में पेश करते हुए, वह आश्वस्त करने वाले थे, लेकिन युवा पीढ़ी की तरह करिश्माई नहीं थे।
ऐसा कभी नहीं लगा कि उन्हें इससे कोई परेशानी हुई। वे ब्लूज़ के प्रसार के रोडमैप के भीतर अपना रास्ता अपनाने में खुश थे, चाहे हॉर्न जोड़ना हो, ड्रमर को हटाना हो या एकल रिकॉर्ड बनाना हो। उनके जीवन का वह अध्याय और ब्रिटेन में ब्लूज़ के इतिहास का वह अध्याय 1969 में समाप्त हुआ जब वे लॉस एंजिल्स चले गए। तब तक, उन्होंने 1960 के दशक में ब्लूज़ बैंड में बजाने वाले या अगले दशक और उससे आगे के रॉक विस्फोट में स्थानीय घटना को देखने वाले हर व्यक्ति का आभार अर्जित कर लिया था।
दक्षिणी कैलिफोर्निया में अपने नए बेस से, उन्होंने टूर, फेस्टिवल और रिकॉर्डिंग सेशन के लिए दिलचस्प संगीतकारों की भर्ती जारी रखी। कैन्ड हीट से, जो उनके नक्शेकदम पर चलने वाले अमेरिकी ब्लूज़ बैंड में से एक था, उन्होंने बेसिस्ट लैरी टेलर और गिटारिस्ट हार्वे मैंडेल को एक लाइनअप के लिए लिया जिसमें वायलिन वादक डॉन “शुगरकेन” हैरिस भी शामिल थे। जैज़ की ओर बढ़ते हुए, उन्होंने ट्रम्पेटर ब्लू मिशेल और सैक्सोफोनिस्ट रेड होलोवे, एर्नी वाट्स और क्लिफोर्ड सोलोमन के साथ बजाया। गिटारिस्ट सन्नी लैंड्रेथ और वाल्टर ट्राउट अपने करियर के शुरुआती चरण में अन्य सहयोगी थे।
मायाल ने कीबोर्ड और गिटार के बीच भी बारी-बारी से काम किया और साथ ही ब्लूज़ से हटकर लोक, फंक और कैजुन संगीत सहित अन्य क्षेत्रों में अपने खुद के गीत लेखन को विकसित किया। उनकी डिस्कोग्राफी में अंततः 70 से अधिक एल्बम शामिल थे, जिसमें उनके कुछ शुरुआती बैंड के संगीतकारों के लाइव रीयूनियन शामिल थे, और 1993 में उनके एल्बम वेक अप कॉल, जिसमें माविस स्टेपल्स और बडी गाइ शामिल थे, को ग्रैमी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था।
उनका आखिरी एल्बम, द सन इज़ शाइनिंग डाउन, 2022 में रिलीज़ हुआ। उसी साल उन्होंने कैलिफोर्निया के सैन जुआन कैपिस्ट्रानो में अपने बैंड के साथ अपना अंतिम प्रदर्शन भी दिया। ब्लूज़ के प्रति उनका स्थायी प्रेम एक मृत अंत की जांच नहीं बल्कि संगीत की अनंत संभावनाओं की खोज में आजीवन रुचि की कुंजी बन गया था।
