रॉकेट्स जीएम का कहना है कि वे कोई बड़ा व्यापार नहीं करना चाहते हैं, लेकिन एनबीए कप ने दिखाया है कि उन्हें अंततः इसकी आवश्यकता क्यों पड़ सकती है

ह्यूस्टन रॉकेट्स उनके पुनर्निर्माण को यथासंभव जिम्मेदारी से प्रबंधित किया है। उन्होंने ड्राफ्ट पिक्स जमा कर लिए हैं और अब तक उनके साथ अपेक्षाकृत अच्छा प्रदर्शन किया है। उन्होंने अनुभवी मुक्त एजेंटों का पीछा किया है, लेकिन हमेशा मूल्य पर नजर रखते हुए ऐसा करने में कामयाब रहे हैं। वे मिला डिलन ब्रूक्स जब उनकी प्रतिष्ठा ख़राब हो गई थी, और उन्होंने अन्य एजेंटों को भी मुफ़्त दे दिया फ्रेड वानवेलेट और जॉक लैंडेल अपने लचीलेपन को अधिकतम करने के लिए टीम विकल्प। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने कोई जल्दबाज़ी नहीं की है। महाप्रबंधक राफेल स्टोन उस मुद्दे पर बहुत स्पष्ट रहे हैं। जब जिमी बटलर अफवाहों का दौर पिछले हफ्ते शुरू हुआ, वह चलता रहा SiriusXM एनबीए रेडियो दुनिया को यह बताने के लिए कि उनका जल्द ही कोई ब्लॉकबस्टर कदम उठाने का इरादा नहीं है।

स्टोन ने कहा, “हमें यह टीम पसंद है। हम निश्चित रूप से कुछ भी बदलने का इरादा नहीं रखते हैं और अगर इस सीज़न में कुछ बदलाव होता है तो मुझे आश्चर्य होगा।” “हमें पसंद है जहां हम हैं। हम अपने लोगों का विकास जारी रखना चाहते हैं, पूर्ण विराम। क्या मैं अन्य टीमों की बात सुनूंगा? बेशक मैं सुनूंगा, यह मेरा काम है। लेकिन फिर, नहीं, मेरा कोई हिस्सा नहीं है, कोई नहीं है हमारी निर्णय लेने की प्रक्रिया का हिस्सा है जो बताता है कि हम अभी या निकट भविष्य में कुछ बड़ा करने की सोच रहे हैं।”

यह एक नेक भावना है, जो सैम प्रेस्टी के “हमें अपना नाश्ता खत्म करने से पहले ऐसा व्यवहार करना होगा जैसे कि हम किसी चीज़ के शिखर पर हैं,” से बिल्कुल भिन्न नहीं है, जो लगभग एक साल पहले उद्धृत किया गया था। धीमे, व्यवस्थित पुनर्निर्माण सबसे प्रभावी होते हैं, और ह्यूस्टन ने प्रत्यक्ष रूप से देखा कि पुनर्निर्माण के लिए ओक्लाहोमा सिटी का दृष्टिकोण शनिवार को कितना प्रभावी रहा है, जब गड़गड़ाहट रॉकेट्स को मार गिराया एनबीए कप। ओक्लाहोमा सिटी ने कभी जल्दबाजी नहीं की। यह अब संभवतः बास्केटबॉल में सबसे ईर्ष्यापूर्ण समग्र रोस्टर और परिसंपत्ति दृष्टिकोण है। रॉकेट्स कुछ इसी तरह की योजना बना रहे हैं। लेकिन शनिवार की हार, और ह्यूस्टन का समग्र एनबीए कप प्रदर्शन, एक सूक्ष्म अंतर की ओर इशारा करता है जिसे रॉकेट्स को संज्ञान में लेने की आवश्यकता है: थंडर के पास एमवीपी उम्मीदवार है और उनके पास नहीं है।

शनिवार को रॉकेट्स और थंडर के बीच यही एकमात्र अंतर नहीं था, लेकिन यह प्रासंगिक था। सभी रॉक लड़ाइयों को ख़त्म करने के लिए रॉक फाइट में, शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर 111-96 की जीत में 32 बड़े अंक पाने में कामयाब रहे। थंडर के विरुद्ध कोई भी रॉकेट 20 तक भी नहीं पहुंच सका। अल्पेरेन सेंगुन के विरुद्ध ऐसा किया योद्धा बुधवार को, लेकिन गोल्डन स्टेट ने क्वार्टर फाइनल में ह्यूस्टन को केवल 91 अंकों पर रोक दिया।

फिर, हम अभी भी ह्यूस्टन के इस पुनर्निर्माण में काफी आगे हैं। अभी व्यापक निष्कर्ष निकालना उचित नहीं है, और रॉकेट्स ने जो रक्षात्मक पहचान विकसित की है वह लंबे समय में बेहद मूल्यवान साबित होने वाली है। लेकिन यार, उनके लिए कड़ी मेहनत कर रहा है, खासकर सबसे बड़े क्षणों में। उनकी नंबर 18 आक्रामक रैंकिंग चिंताजनक है, लेकिन याद रखें, मिनेसोटा ने एक साल पहले पश्चिमी सम्मेलन के फाइनल में इसी तरह की रक्षा-प्रथम सांख्यिकीय प्रोफ़ाइल की सवारी की थी। अंतर यह था कि मिनेसोटा के पास था एंथोनी एडवर्ड्सऔर इसलिए जरूरत पड़ने पर कम से कम आक्रामक गति बनाए रख सकता है। वे टिम्बरवॉल्वस चौथी तिमाही के अपराध में 16वें स्थान पर। ये रॉकेट 25वें स्थान पर हैं।

ये वे क्षण हैं जिनमें किसी अपराध का निर्णय किया जाना चाहिए। कुल मिलाकर रॉकेट्स आक्रमण के मामले में लीग-औसत के आसपास मंडरा रहे हैं, लेकिन एक बार जब रक्षा पंक्ति मजबूत हो जाती है, तो उनके पास एक अद्वितीय, शीर्ष स्तर के शॉट-निर्माता की कमी सबसे अधिक स्पष्ट हो जाती है। वॉरियर्स और थंडर के खिलाफ एनबीए कप के ये खेल नियमित सीज़न के दौरान मिलने वाले प्लेऑफ़ के सबसे करीब हैं। दोनों गेम शीर्ष-पांच अपराधों के विरुद्ध आये। दोनों में कई दिनों का आराम और, इससे भी महत्वपूर्ण बात, गेम-प्लानिंग शामिल थी। और दोनों अवसरों पर, रॉकेट्स को बड़ी आक्रामक चुनौती का सामना करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

इसका मतलब यह नहीं है कि वे कभी ऐसा नहीं करेंगे। अल्पेरेन सेनगुन की आक्रामक संख्या इस सीज़न में बोर्ड भर में कम हो गई है, लेकिन उन्होंने एक सीज़न पहले ऑल-स्टार बर्थ हासिल की थी और अभी भी अपने चौथे सीज़न में हैं। यहाँ परिस्थितियाँ उसका कोई साथ नहीं दे रही हैं। जब तक आप न हों निकोला जोकिकजो केंद्र आक्रामक केंद्र के रूप में काम करते हैं, वे डबल्स से बचने और समझदार टीम के साथियों के लिए कटिंग लेन बनाने के लिए उचित दूरी पर काफी हद तक निर्भर हैं। ह्यूस्टन 3-पॉइंट प्रयासों में 18वें और 3-पॉइंट प्रतिशत में 28वें स्थान पर है।

लंबी अवधि के लिए शूटिंग गार्ड स्थान को आंतरिक रूप से व्यवस्थित करने से इनमें से कुछ समस्याओं का समाधान हो सकता है। एक आदर्श दुनिया में, जालेन ग्रीनजिसके पास एक पारंपरिक, उच्च-उपयोग वाले ऑल-स्टार की एथलेटिकिज्म और शॉट-प्रोफ़ाइल है, वह लगातार उस खिलाड़ी के रूप में विकसित होगा। वह अभी तक नहीं हुआ है. यदि अंततः ऐसा होता है? महान। यदि नहीं? शायद एक अंतिम परिवर्तन रीड शेपर्डपिछले साल के ड्राफ्ट में नंबर 3 समग्र चयन और हाल की स्मृति में सबसे अच्छी शूटिंग संभावनाओं में से एक, सेनगुन के लिए पूरी तरह से ह्यूस्टन की जरूरतों के लिए आक्रामक केंद्रबिंदु बनने के लिए पर्याप्त जगह खोल सकता है। हो सकता है कि शेपर्ड अंततः स्वयं वहां पहुंच जाए।

यहां मुख्य बात यह है कि ह्यूस्टन कुछ समय के लिए मामलों को व्यवस्थित रूप से चलने देना पसंद करने के लिए पागल नहीं है। यदि सही व्यक्ति सामने आता है तो उनके पास कदम उठाने के लिए युवा और संपत्ति है।

लेकिन इन एनबीए कप खेलों ने हमें अपेक्षाकृत स्पष्ट रूप से दिखाया है कि इस बिंदु पर उच्च-उत्तोलन वाले क्षणों में ये रॉकेट क्या हैं। प्राइमटाइम के लिए बचाव पक्ष तैयार है. अपराध नहीं है. निकट भविष्य में महत्वपूर्ण आंतरिक विकास या किसी प्रकार के बड़े व्यापार के बिना, यह टीम 2025 चैंपियनशिप के लिए सार्थक रूप से प्रतिस्पर्धा करने के लिए पर्याप्त स्कोर करने में सक्षम नहीं होगी। यदि रॉकेट दोपहर के भोजन के बारे में सोचने से पहले अपना नाश्ता करने से संतुष्ट हैं, तो यह सबसे खराब परिणाम नहीं है। लेकिन रॉकेट्स को इसके लिए तैयार रहने की जरूरत है। भले ही जिम्मेदार पुनर्निर्माण का मार्ग सही हो, फिर भी रास्ते में बहुत सारे धक्कों और चोटों के साथ आने की संभावना होती है।