किशोर के सबसे अच्छे दोस्त मेसन रिस्ट और मैक्स डिक्सन की 33 सेकंड तक चले क्रूर हमले के बाद मृत्यु हो गई – मेसन के सामने के दरवाजे से गज की दूरी पर, गलत पहचान के कारण उन्हें छुरी से मार दिया गया।
हत्याओं में उनकी भूमिका के लिए पांच लोगों – चार किशोरों और एक 45 वर्षीय व्यक्ति को हिरासत में लिया गया है।
18 वर्षीय रिले टॉलिवर और 17 वर्षीय कोदिशाई वेस्कॉट, जिनकी पहचान सजा सुनाए जाने के दौरान प्रतिबंध हटाए जाने की रिपोर्ट के बाद पहली बार गुरुवार को की गई, को बताया गया कि उनमें से प्रत्येक को कम से कम 23 साल तक हिरासत में रखा जाएगा।
एक 15 वर्षीय लड़का और एक 16 वर्षीय लड़का, जिनका नाम कानूनी कारणों से नहीं बताया जा सकता, थे क्रमशः 15 और 18 वर्ष की न्यूनतम शर्तों के साथ आजीवन हिरासत में रखा गया।
हत्याओं ने कई लोगों के दिलों को तोड़ दिया है, खासकर मेसन की बड़ी बहन क्लो रिस्ट ने, जिसने अपने भाई की राख और उसके बालों का गुच्छा उठाए हुए अपने भावनात्मक प्रभाव वाले बयान से अदालत कक्ष में मौजूद लोगों को स्तब्ध कर दिया।
चेतावनी: इस लेख में कुछ चिंताजनक विवरण हैं
सज़ा की सुनवाई के लिए अदालत में वापस आने से कुछ दिन पहले, क्लो ने मुझे बताया कि उसके पास एक योजना है। लेकिन उसने वास्तविक विवरण के बारे में किसी को बिल्कुल नहीं बताया।
क्लो कटघरे में है, जब वह हत्यारों का सामना करने के लिए मुड़ती है, एक छोटी सी प्लास्टिक की थैली हवा में उछालती है, काजल की लंबी धारियाँ उसके चेहरे तक पहुँचती हैं, वह सिसकती है, “ये मेसन की राख हैं”।
इससे पहले कि किसी के पास यह गणना करने का समय हो कि उसके पास वास्तव में मानव अवशेष हैं, वह अब एक और छोटा स्पष्ट बैग उठा रही है। इसमें मेसन के बालों का एक गुच्छा है और फिर वह सभी को उसके हाथों के निशान दिखाती है, जो उसकी मृत्यु के बाद बनाए गए थे।
27 जनवरी की शाम को हार्टक्लिफ में एक घर पर फेंकी गई ईंटों के लिए गलत तरीके से जिम्मेदार समझे जाने के बाद मैक्स और मेसन की हत्या कर दी गई थी।
अदालत ने पहले सुना था कि चार किशोर प्रतिवादियों ने दो सबसे अच्छे दोस्तों को पांचवें प्रतिवादी एंथनी स्नूक (45) को “बदला लेने” की तलाश में नोल वेस्ट के आसपास ले जाते हुए देखा था।
ब्रिस्टल क्राउन कोर्ट में छह सप्ताह की सुनवाई के बाद पिछले महीने सभी पांचों को हत्या के दो मामलों में दोषी ठहराया गया था। बाद में स्नूक को आजीवन कारावास की सज़ा हुई न्यूनतम 38 वर्ष सेवा करने का आदेश दिया गया।
मुकदमे के दौरान, जूरी को बताया गया कि नॉल वेस्ट और हार्टक्लिफ के बीच लंबे समय से प्रतिद्वंद्विता थी, और पहले भी “दोनों पोस्टकोड” के लोगों से जुड़ी घटनाएं हुई थीं।
क्लो ने मुझे बताया कि वह कैसे चिंतित थी कि अदालत की सुरक्षा ने उसकी राख को ड्रग्स समझ लिया होगा।
उसे इस बात की भी चिंता थी कि अगर किसी को उसकी योजना के बारे में पता चल गया तो उसने उसे रोकने की कोशिश की होगी।
इसने काम किया – उसने निश्चित रूप से चार किशोर प्रतिवादियों, रिले टॉलिवर, कोडी वेस्कॉट, 15 और 16 वर्षीय का ध्यान खींचा, जो इस मुकदमे के अधिकांश समय खाली चेहरों के साथ कांच के पीछे बैठे रहे।
क्लो के वर्णन के दौरान, वे लगे हुए दिखाई देते हैं और उसे उस दर्द के बारे में बताते हैं जिससे उन्होंने दोनों परिवारों को अवगत कराया है।
यह एक ऐसा मामला था जो काफी हद तक सीसीटीवी फुटेज के इर्द-गिर्द घूमता था। सबसे पहले, मेसन के घर पर कैमरे हैं, जिन्होंने लगभग हर चीज़ को कैद कर लिया।
उन्होंने उस पल को पकड़ लिया जब मैक्स मेसन के घर पहुंचा और मुस्कुराता हुआ उसका सबसे अच्छा दोस्त दरवाजे पर आया।
यह एक कठिन घड़ी है, इस जोड़ी को अपनी सड़क पर गेट के माध्यम से बाहर निकलते हुए देखना – दुनिया में कोई परवाह नहीं है – लेकिन, पीछे से देखने पर, आप जानते हैं कि वे एक भयानक हमले के अधीन होने वाले हैं।
हमला आधे मिनट से कुछ अधिक समय तक चलता है।
‘जानवरों की तरह किया गया शिकार’
मैं दो दशकों से अधिक समय से पत्रकार हूं, और यह अब तक का सबसे दुखद फुटेज है जो मैंने देखा है, और जो देखा जाता है उसे अनदेखा नहीं किया जा सकता है।
मैक्स और मेसन का जानवरों की तरह शिकार किया जा रहा है, वे अपनी जान बचाने के लिए डरकर भाग रहे हैं क्योंकि किशोर तलवारों और छुरियों से उनका पीछा कर रहे हैं।
मेसन की मां निक्की नाइट इसे देखने के लिए खुद को तैयार नहीं कर सकीं। जब उसे अदालत में दिखाया गया तो उसके कानों में उंगलियाँ थीं, उसने अपना सिर अपनी गोद में झुका रखा था।
निक्की ने मुझे बताया कि वह मेसन के पिता शायने थे, जिन्होंने जोर देकर कहा था कि उनका घर सीसीटीवी में कवर किया गया था।
उनकी दो साल पहले कोविड-19 से मृत्यु हो गई थी, लेकिन उन्हें आश्चर्य है कि क्या मेसन के पिता को किसी तरह पता था कि ऐसा होगा, और यह सुनिश्चित करने का उनका तरीका था कि परिवार को न्याय मिले, यहां तक कि उनकी अनुपस्थिति में भी।
शहर से कुछ मील दूर एक अन्य घर में, उसी रात के पहले के और भी सीसीटीवी फुटेज हैं।
17 वर्षीय सरगना कोडी वेस्कॉट के घर पर गृह सुरक्षा कैमरों ने उसके घर पर ईंटों से हमला होते हुए देखा।
प्रतिशोध में, वह अपने बड़े चचेरे भाई, साथी प्रतिवादी टॉलिवर और दो अन्य किशोरों को इकट्ठा करता है, जिससे घटनाओं की एक भयानक श्रृंखला शुरू हो जाती है जिसके परिणामस्वरूप गलत पहचान का एक भयानक मामला सामने आता है।
वही सीसीटीवी कैमरे अभी भी रिकॉर्ड कर रहे थे जब वेस्कॉट और 16 वर्षीय एक कार से निकले, हाथों में तलवारें, और मैक्स और मेसन की हत्या करने के तुरंत बाद घर में वापस भाग गए।
वेस्कॉट के घर में पीछे के बगीचे को कवर करने वाले कैमरे भी हैं, जो सबूतों को नष्ट करने की कोशिश करने के लिए उसके बड़े भाई बेली वेस्कॉट को आग जलाते और लड़कों के कपड़े जलाते हुए दिखाते हैं।
कपड़े जलाने और चाकू छिपाने की जल्दी में किसी ने कैमरे बंद करने के बारे में नहीं सोचा। पुलिस को कुछ दिनों बाद फुटेज मिला, जबकि हिरासत में लिए गए चारों लड़के अभी भी बोलने से इनकार कर रहे हैं।
‘नीरस’ परवरिश
सजा सुनाए जाने से कुछ घंटे पहले, बचाव पक्ष के बैरिस्टरों ने अदालत को हत्यारों की “उदास और उजाड़” परवरिश के बारे में बताया।
हमने सुना है कि हिरासत में भेजे जाने के बाद से 15 वर्षीय बच्चा काफी खुश था, अब उसके पास पर्याप्त भोजन था और इसलिए उसकी लंबाई भी बढ़ रही थी और उसके जूतों के आकार भी दो हो गए थे।
हमने सुना कि कैसे 18 वर्षीय टॉलिवर ने हिरासत में रहने के बाद से ही पढ़ना-लिखना शुरू किया था।
उन्होंने न्यायाधीश और परिवारों को संबोधित करते हुए एक संक्षिप्त पत्र लिखा था: “मैं कहना चाहता हूं कि मुझे कितना दुख हुआ है। मुझे कभी कार में नहीं बैठना चाहिए था और मैं जीवन भर इसे अपने साथ रखूंगा।”
न्यायाधीश ने निश्चित रूप से महसूस किया कि उसका पश्चाताप वास्तविक था और वह किशोरों में से एकमात्र था जो अदालत में रहा और न्यायाधीशों की सजा संबंधी टिप्पणियाँ सुनी।
अदालत ने सुना कि अन्य तीन किशोरों को भी उतना ही खेद था, लेकिन उनके व्यवहार ने अलग-अलग कहानियाँ बताईं।
वेस्कॉट को 15 वर्षीय लड़के पर मुक्के मारते हुए देखा जा सकता है, जो उसके बगल में बैठा था और जैसे ही वह अदालत से बाहर निकला, उसने दोनों पीड़ितों के परिवारों की ओर हाथ हिलाया।
सजा की सुनवाई के अंत में, न्यायाधीश, माननीय श्रीमती जस्टिस मे ने, बचाव टीमों को धन्यवाद दिया, जिन्होंने हत्यारों का प्रतिनिधित्व करने में कठिन समय बिताया था।
हालाँकि, यह आश्चर्य की बात थी कि मैक्स और मेसन के परिवार, जो इतनी गरिमा और संयम के साथ मुकदमे में बैठे थे, का उल्लेख नहीं किया गया था।
युवा प्रतिवादियों के लिए भत्ते बनाने के लिए अदालत के दिनों को छोटा रखा गया था, अक्सर स्कूल के दिन से भी कम रखा जाता था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि किशोर हत्यारे सामना कर सकें।
प्रतिवादियों की उम्र के कारण, पीड़ित परिवारों को अदालत में आने की अनुमति नहीं थी, लेकिन उन्हें सार्वजनिक गैलरी से देखना पड़ा।
और इसलिए युवा प्रतिवादियों को अभिभूत न करने के लिए, पीड़ितों के परिवार के सदस्यों की संख्या पर प्रतिबंध लगा दिया गया, जिसका अर्थ था कि मैक्स की माँ अपने साथी के बगल में बैठने में असमर्थ थी।
जब जेल वैन लड़कों को लेकर अदालत से बाहर निकली तो वैन चालक के वीडियो फ़ीड में उन्हें लात मारते और चिल्लाते हुए सुना जा सकता था। उन्हें अश्लील इशारे करते हुए भी देखा गया.
फिर भी, इन सबके बावजूद, मैक्स और मेसन के परिवार ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उन्होंने संयम दिखाया और, यदि कुछ हुआ, तो यह आशा करते रहे कि ये लड़के एक दिन बदल सकते हैं।
अदालत में अपने भाई के अवशेष ले जाते समय क्लो के उनसे कहे गए अंतिम शब्द थे: “मुझे आशा है कि आपके ‘दुख’ वास्तविक हैं, मुझे आशा है कि आप मेसन को नहीं भूलेंगे क्योंकि वह इसके लायक नहीं था।”
