1971 के बांग्लादेश युद्ध में जीत के बारे में हर सालगिरह पर बहुत कुछ लिखा और याद किया जाता है। हालाँकि स्तुतियाँ योग्य हैं, विशेष कार्यकर्ताओं की कई उपलब्धियाँ छाया में चली गई हैं जहाँ वे आज तक बनी हुई हैं। ऐसा ही एक संगठन है स्पेशल फ्रंटियर फोर्स (एसएफएफ), जिसमें तिब्बती स्वयंसेवक शामिल हैं।
जहां तक 1971 में उसके कारनामों का सवाल है, शायद एसएफएफ की किस्मत में छाया में रहना ही लिखा था। बल के जवानों को कोई वीरता पुरस्कार नहीं मिला और उन्हें केवल उनके कारनामों के लिए नकद पुरस्कार दिया गया। यहां तक कि एसएफएफ को खड़ा करने और उसका नेतृत्व करने वाले मेजर जनरल एसएस उबन ने भी अपनी पुस्तक, फैंटम्स ऑफ चटगांव-द फिफ्थ आर्मी इन बांग्लादेश में एसएफएफ के सैनिकों को तिब्बतियों के रूप में संदर्भित नहीं किया है। वह केवल उनकी उत्पत्ति का अप्रत्यक्ष रूप से उल्लेख करते हुए कहते हैं कि एसएफएफ का गठन 1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद “दुर्गम उत्तरी पहाड़ी जनजातियों” से हुआ था, और उनकी असाधारण फेफड़ों की क्षमता का उल्लेख करते हैं, जिससे उन्हें उच्च ऊंचाई वाले युद्ध में भारी लाभ मिला।
अपने आसपास इस तरह की गोपनीयता के साथ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि चटगांव पहाड़ी इलाकों में एसएफएफ के तिब्बती लड़ाकों के कारनामे आम भारतीय के लिए काफी हद तक अज्ञात हैं।
पूर्वी पाकिस्तान में एसएफएफ का दबदबा है
जब 1971 की घटनाएँ सामने आने लगीं, तब तक प्रतिष्ठान 22 के तिब्बती, जैसा कि शुरू में एसएफएफ कहा जाता था, अच्छी तरह से प्रशिक्षित हो चुके थे। वे पहाड़ और जंगल युद्ध और मोर्टार से लेकर रॉकेट लॉन्चर तक सभी प्रकार के हथियारों को संभालने में विशेषज्ञ बन गए थे। कई लोग योग्य पैराट्रूपर्स बन गए थे। चीनियों से लड़ने के अवसर की व्यर्थ प्रतीक्षा करने के बाद, अब उनके पास अपनी ताकत साबित करने का मौका होगा, साथ ही भारत के प्रति अपनी कृतज्ञता और वफादारी साबित करने का मौका होगा, जिसने उन्हें एक घर और एक पेशा दिया है।
उस समय तिब्बती स्वयंसेवकों की भावनाएं लोमा फिल्म्स द्वारा निर्मित निर्वासन में तिब्बती गुरिल्ला-भारत की गुप्त सेना नामक एक वृत्तचित्र में प्रतिबिंबित होती हैं। लामा कुंचोक, एक एसएफएफ अनुभवी, जो बांग्लादेश में लड़े थे, उस वृत्तचित्र में चीन से तिब्बत की आजादी के लिए लड़ने और “दुश्मन की आंखों में कुछ धूल झोंकने” के अपने दृढ़ संकल्प के बारे में बात करते हैं, लेकिन चूंकि उनकी इच्छा पूरी नहीं हो सकी, इसलिए उन्होंने हर संभव प्रयास किया। भारत की रक्षा के लिए उनकी लड़ाई की भावना। यह एक ऐसी भावना थी जो उबन ने एसएफएफ के तिब्बतियों के बीच बहुतायत में पाई।
वह जानता था कि गुरिल्ला, पहाड़ और जंगल युद्ध में उनके विशेष कौशल का सबसे अच्छा उपयोग कहाँ किया जा सकता है – चटगांव पहाड़ी इलाकों में।
पाकिस्तानी अनियमित सेनाएं और मिज़ो विद्रोही पहले से ही चटगांव पहाड़ी इलाकों से काम कर रहे थे और पूर्वोत्तर में भारतीय बलों को निशाना बना रहे थे। यदि एसएफएफ द्वारा इन पहाड़ी इलाकों के दुर्गम इलाकों पर सफलतापूर्वक कब्जा कर लिया गया, तो न केवल बांग्लादेश में आगे बढ़ने वाली भारतीय सेना के एक कमजोर हिस्से की रक्षा की जाएगी, बल्कि यह अराकान सड़क को भी काट देगा, जिसका उपयोग पाकिस्तानी सैनिकों को भागने के लिए किया जा सकता है। बर्मा में भाग जाओ.
जनरल उबन ने इन योजनाओं पर सेनाध्यक्ष जनरल मानेकशॉ के साथ चर्चा की, जो इस अपरंपरागत भूमिका में एसएफएफ का उपयोग करने के पक्ष में थे। उबन ने एसएफएफ के सैनिकों से लिखित में अनुरोध भी करवाया कि उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ भविष्य में होने वाली किसी भी कार्रवाई में भाग लेने की अनुमति दी जाए। और इस प्रकार बांग्लादेश के मुक्ति संग्राम में एसएफएफ की वीरतापूर्ण और ऐतिहासिक भूमिका के लिए मंच तैयार हो गया।
चटगांव पहाड़ी इलाकों में घने, अभेद्य जंगल हैं, जो कई नालों से घिरे हुए हैं, नदी के किनारे घुटनों तक कीचड़ से भरे हुए हैं, और दलदली भूमि का विस्तार है, जहां शायद ही कोई सीमांकित ट्रैक है। इस दुर्गम इलाके में काम करने के लिए उच्चतम स्तर की फिटनेस की आवश्यकता थी, जिसे एसएफएफ तिब्बतियों ने हासिल किया था, क्योंकि भारतीय सेना के अधिकारियों ने उनका नेतृत्व करने के लिए चुना था। उस क्षेत्र में एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक जाना एक बाधा मार्ग था जिसमें समय लगता था और सावधानीपूर्वक अग्रिम योजना की आवश्यकता होती थी। इन कठिनाइयों के शीर्ष पर मौसम की समस्या थी – चटगांव पहाड़ी इलाकों में अक्सर भयंकर तूफान आते थे, जिससे उपकरणों को भारी नुकसान हो सकता था और साथ ही जमीन पर नेविगेट करना और भी मुश्किल हो जाता था।
पहाड़ी इलाकों में ऑपरेशन के लिए एसएफएफ की तीन टुकड़ियों को काम सौंपा गया था। एक था अराकान रोड के जरिए चटगांव को घेरना, दूसरा था कपताई बांध-चटगांव रोड के जरिए करना और तीसरा था रंगमती-चटगांव रोड के जरिए भी चटगांव को घेरने का लक्ष्य।
कप्ताई बांध एसएफएफ का एक प्रमुख उद्देश्य था, जैसा कि मेजर जनरल उबन और उनकी टीम ने परिकल्पना की थी। उन्होंने जनरल मानेकशॉ के साथ इस पर चर्चा की, जो यह भी चाहते थे कि इस बांध को नष्ट कर दिया जाए क्योंकि यह पूर्वी पाकिस्तान के लिए बिजली का एक प्रमुख स्रोत था। परिणामस्वरूप जंगल में बाढ़ आने से पाकिस्तानी सेना के लिए क्षेत्र में कोई भी सार्थक अभियान चलाना बहुत मुश्किल हो जाता और इस तरह पहाड़ी इलाकों में उनकी आक्रामक क्षमता बेअसर हो जाती।
जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, अराकान सड़क को काटना भी अत्यंत महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह उम्मीद थी कि पाकिस्तानी सेना बर्मा में भागने के लिए इस सड़क का उपयोग करना चाहेगी, जब उन्हें पता चलेगा कि हार अवश्यंभावी है। अराकान सड़क ढाका से चटगांव और फिर कॉक्स बाजार और बर्मा तक जाती है।
‘हासिल करने के लिए बहुत कम’
हालाँकि, जब उबन को एसएफएफ को सौंपे गए कार्यों के संबंध में सेना मुख्यालय से अंतिम आदेश मिले, तो वह खुश नहीं थे – उन्होंने सोचा कि उनके सैनिकों को हासिल करने के लिए बहुत कम दिया गया था। उन्हें जारी किए गए आदेशों के अनुसार, एसएफएफ को कपताई बांध और कुछ पुलों को उड़ा देना था जो सड़क संचार में महत्वपूर्ण संपर्क बनाते थे। उनके सैनिकों को क्षेत्र में स्थित पाकिस्तानी सेना की संरचनाओं को “परेशान” करना था और उनके खिलाफ भारतीय सेना की संरचनाओं के खिलाफ उनके प्रभावी रोजगार को रोकना था।
यह महसूस करते हुए कि इन आदेशों से उनके एसएफएफ सैनिकों की पूरी क्षमता का एहसास नहीं होगा, उबन ने अपने लोगों को अतिरिक्त उद्देश्य दिए जाने का अनुरोध किया, जिसमें चटगांव के बंदरगाह पर कब्जा भी शामिल था। बंदरगाह एक महत्वपूर्ण स्थापना और एक ऐसा स्थान था जहां समुद्री मार्ग के माध्यम से सभी आपूर्ति पाकिस्तानी सेना के लिए संचालन के क्षेत्र में पहुंचाई जाती थी।
हालाँकि, सेना मुख्यालय को लगा कि चूंकि एसएफएफ के पास सीधे तोपखाने और हवाई समर्थन की कमी है, इसलिए अकेले गुरिल्ला कार्रवाई से चटगांव पर कब्जा करना संभव नहीं होगा। बंदरगाह पर पाकिस्तानी सेना और नौसैनिकों की पर्याप्त उपस्थिति थी, जिसके लिए उन क्षेत्रों पर हवाई और तोपखाने की आग के माध्यम से हमले की आवश्यकता होगी जिनकी वे रक्षा कर रहे थे।
उबन का तर्क कि वह चटगांव में 1,000 एसएफएफ सैनिकों की घुसपैठ करेगा और यह सुनिश्चित करेगा कि शहर में लगभग 2,000 मुजीब बाहिनी स्वयंसेवक भी एसएफएफ का समर्थन करने के लिए उठेंगे, उसके वरिष्ठों के साथ कोई मतभेद नहीं हुआ। मूल आदेश अभी कायम हैं।
जिसे ऑपरेशन ईगल नाम दिया गया था, उसके लिए अंतिम मंजूरी मिलने के बाद, जनरल उबन ने एसएफएफ को चटगांव हिल ट्रैक्ट्स के सामने मिजोरम के सीमावर्ती इलाकों में ले जाना शुरू कर दिया। सेना को हवा के साथ-साथ ज़मीन से भी वहां ले जाया गया। उबन ने डेमागिरी को अपने मुख्यालय और तीन अन्य स्थानों-मारपारा, बोर्नापांसुरी और जारुलचारी-को चुना था जहां एसएफएफ कॉलम आधारित होंगे।
गुरिल्ला बल को मुख्य सेना से अलग होकर और जमीन से दूर रहकर काम करना चाहिए। एसएफएफ सैनिकों ने ठीक यही किया। जब उनकी खाद्य आपूर्ति को फिर से भरने के लिए हेलीकॉप्टर उड़ानें उपलब्ध नहीं थीं, तो कई लोगों को कई दिनों तक केवल नालों से कौन सी मछलियाँ पकड़नी थीं, इस पर जीने के लिए मजबूर होना पड़ा। ऐसे उदाहरण थे जब एसएफएफ के टुकड़ियों ने आधे-खाली पेट पाकिस्तानी ठिकानों पर हमला किया और उन पर कब्ज़ा कर लिया। इससे न केवल कमांडरों के सामरिक उद्देश्य हासिल हुए, बल्कि कब्जे वाली पाकिस्तानी चौकियों पर एसएफएफ को बहुत जरूरी राशन भी उपलब्ध हुआ। एसएफएफ की सफलताओं ने अंततः उसे पाकिस्तान सेना के एक प्रमुख गढ़, रंगमती शहर को घेर लिया, और अंततः बल ने इस शहर में एक जोरदार नागरिक स्वागत किया। पाकिस्तानी सैनिक बड़ी मात्रा में ईंधन, हथियार और गोला-बारूद छोड़कर शहर से भाग गए थे।
एसएफएफ द्वारा दोहाज़ारी में पुल को नष्ट करने और सांगु नदी पर प्रभुत्व स्थापित करने के बाद, अराकान सड़क का उपयोग करके बर्मा में पाकिस्तानी वापसी संभव नहीं रह गई थी। मेजर जनरल उबन के अनुसार, बांग्लादेश थिएटर में पाकिस्तानी सेना की पूर्वी कमान के कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल एएके नियाज़ी को 16 दिसंबर, 1971 को भारतीय सेना के सामने बिना शर्त आत्मसमर्पण करने के लिए सहमत होने के लिए मजबूर करने में यह एक प्रमुख कारक था।
युद्ध के अंत में, ऑपरेशन ईगल में भाग लेने वाले एसएफएफ अधिकारियों को 29 पदक प्रदान किए गए। उनके साथ ऑपरेशन में भाग लेने वाले भारतीय सेना के जवानों को छह वीर चक्र, पांच विशिष्ट सेवा पदक, पांच सेना पदक, 11 मेंशन इन डिस्पैच, एक परम विशिष्ट सेवा पदक और एक अति विशिष्ट सेवा पदक प्राप्त हुआ।
एसएफएफ के तिब्बती जवानों को कोई वीरता पुरस्कार नहीं मिला, इस तथ्य को देखते हुए कि यह एक गुप्त बल था। एक अनुमान के मुताबिक, ऑपरेशन ईगल में 56 तिब्बतियों की मौत हो गई और 150 के करीब घायल हो गए। 500 से अधिक तिब्बतियों को युद्ध में उनकी वीरता के लिए केवल नकद पुरस्कार मिले। चकराता में एक युद्ध स्मारक में उन सभी लोगों के नाम सूचीबद्ध हैं जिन्होंने 1971 के बांग्लादेश ऑपरेशन में अपने प्राणों की आहुति दी थी।
दलाई लामा एसएफएफ के जवानों का निरीक्षण करते हुए। तस्वीर सौजन्य: मेजर जनरल एसएस उबन की संपत्ति
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