थनासी कोकिनाकिस ने गुरुवार को क्वार्टर फाइनल में बेन शेल्टन को 6-1, 4-6, 7-6 (16/14) से हराकर ऑस्ट्रेलिया को रिकॉर्ड 32 बार के डेविस कप विजेता संयुक्त राज्य अमेरिका से 1-0 से आगे कर दिया। ऑस्ट्रेलिया, जिसने 28 बार जीत हासिल की है, संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद दूसरे स्थान पर है, ने आखिरी बार 2003 में टूर्नामेंट जीता था लेकिन पिछले दो संस्करणों में उपविजेता रहा। रोमांचक टाई-ब्रेक के बाद कोकिनाकिस विजयी हुए, उन्होंने चार मैच प्वाइंट बचाए और अपने छह अंक गंवा दिए, लेकिन अंततः शेल्टन के लंबे समय तक चले जाने से पहले उन्होंने जीत हासिल की।
ऑस्ट्रेलियाई ने कहा, “मुझे नहीं पता कि मैं अपने जीवन में इतना उत्साहित रहा हूं या नहीं, मैं चाहता था कि वह बुरा हो, मैं अपनी टीम की मदद करना चाहता था।”
“(टाई-ब्रेक) कठिन था, हम दोनों अच्छी सेवा कर रहे थे, मुझे लगता है कि मैं केवल एक शॉट पर तंग हो गया था… वह अविश्वसनीय रूप से सेवा कर रहा था, मैं बोल भी नहीं सकता, मैं खुश हूं।
“यह मेरे लिए बहुत बड़ी जीत है… लेटन (हेविट, ऑस्ट्रेलिया के कप्तान) ने मुझ पर भरोसा दिखाया, कोई भी खेल सकता था लेकिन मैं बस अपना सब कुछ देना चाहता था।”
डेविस कप में अपने पदार्पण पर और कप्तान बॉब ब्रायन द्वारा टॉमी पॉल से आगे चुने गए शेल्टन ने पहले सेट में घबराहट दिखाई और कोकिनाकिस ने पूरा फायदा उठाया।
पहले गेम में शेल्टन के टिके रहने के बाद, ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने लगातार अगले छह मैच जीतकर पहला सेट तेजी से अपने नाम कर लिया।
अपने प्रतिद्वंद्वी से 56 स्थान ऊपर, 21वें स्थान पर रहे अमेरिकी ने दूसरे में जोरदार पलटवार किया और बहुत अधिक आक्रामकता के साथ बाहर आए और तुरंत ब्रेक हासिल कर लिया।
22 साल के शेल्टन ने अपनी बड़ी सर्विस का इस्तेमाल करते हुए चार ब्रेक प्वाइंट बचाकर स्कोर 4-2 कर दिया और इसे पूरा करते हुए सेट को ऐस से सील कर तीसरे स्थान पर जाने के लिए मजबूर किया।
दोनों में से कोई भी आगे बढ़ने में सक्षम नहीं था और एक तनावपूर्ण और लंबे टाई-ब्रेक के बाद कोकिनकिस ने अंततः जीत छीन ली।
दूसरे मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया के एलेक्स डी मिनौर का सामना दुनिया के चौथे नंबर के टेलर फ्रिट्ज़ से होगा, जो पिछले हफ्ते एटीपी फाइनल में उपविजेता रहे और सितंबर में यूएस ओपन में अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे।
बाद में गुरुवार को जननिक सिनर की इटली, मौजूदा चैंपियन, आखिरी क्वार्टर फाइनल मुकाबले में अर्जेंटीना से भिड़ेगी, जिसमें विजेता का सामना ऑस्ट्रेलिया या अमेरिका से होगा।
मंगलवार को राफेल नडाल की स्पेन को हराने वाली नीदरलैंड्स शुक्रवार को पहले सेमीफाइनल में जर्मनी से भिड़ेगी।
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