लैंडो नॉरिस ने शुक्रवार को कतर ग्रां प्री में शनिवार की स्प्रिंट रेस के लिए क्वालीफाइंग में मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल को पछाड़कर पोल पोजीशन हासिल कर खिताब का पीछा करने वाली मैकलेरन टीम का मनोबल बढ़ा दिया। लास वेगास में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद, जहां मैक्स वेरस्टैपेन ने रेड बुल के साथ अपनी चौथी चैंपियनशिप जीती, उनके ड्राइवर की खिताब की उम्मीदें खत्म हो गईं, ब्रिटिश ड्राइवर लुसैल इंटरनेशनल सर्किट में रोशनी के नीचे शीर्ष फॉर्म में वापस आ गया था। नॉरिस ने एक मिनट और 21.012 सेकंड में सर्वश्रेष्ठ समय निकालकर नेवादा के विजेता रसेल को करीबी मुकाबले के अंत में केवल 0.063 सेकंड से पीछे छोड़ दिया। दूसरे मैकलेरन में ऑस्कर पियास्त्री तीसरे स्थान पर रहे।
“यह कठिन है,” नॉरिस ने अपनी गोद और ट्रैक की गति के बारे में कहा।
“यह यहाँ बहुत तेज़ है। ऐसा लगता है जैसे यह वर्ष का सबसे तेज़ है और अंतिम क्षेत्र में आपको ऐसा लगता है जैसे आप बस रुके हुए हैं।
“मैं जीतना चाहता हूं और एक ड्राइवर के रूप में मैं हर सत्र जीतना चाहता हूं। कल हमारा लक्ष्य एक-दो है इसलिए हम अपने कंस्ट्रक्टर्स के लिए अधिकतम अंक हासिल करते हैं, लेकिन हम जानते हैं कि मर्सिडीज और फेरारी तेज होंगे।”
कार्लोस सैन्ज़ और चार्ल्स लेक्लर की फेरारी ने दूसरे मर्सिडीज में वेरस्टैपेन और सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन से आगे चौथे और पांचवें स्थान पर क्वालीफाई किया, एक परिणाम जो इस उम्मीद को जगाने के लिए पर्याप्त नहीं था कि इतालवी टीम मैकलेरन को अपने पहले कंस्ट्रक्टर्स खिताब का दावा करने से रोक सकती है। 26 साल.
पियरे गैस्ली ने हास के निको हुलकेनबर्ग और आरबी के लियाम लॉसन से आगे अल्पाइन के लिए प्रभावशाली आठवां स्थान हासिल किया।
मैकलेरन ने टीमों की खिताबी दौड़ में 608 अंकों के साथ फेरारी से 584 अंकों के साथ 24 अंकों की बढ़त बना रखी है।
एक स्प्रिंट सहित दो ग्रां प्री शेष रहते हुए, मैकलेरन स्प्रिंट और रविवार के ग्रां प्री दोनों में फेरारी से आगे एक प्रमुख सप्ताहांत के साथ खिताब जीत सकता है।
19 (हवा) और 22 (ट्रैक) के तापमान के साथ ठंडी परिस्थितियों में, जैसे ही अंधेरा छा गया, केविन मैगनसैन ने ‘बड़े लड़कों’ के मैदान में शामिल होने से पहले हास के लिए शुरुआती बेंचमार्क समय 1:23.750 निर्धारित किया, सैंज जल्द ही शीर्ष पर पहुंच गया।
इसके बाद नॉरिस ने 1:22.785 में एक लैप के साथ अपने इरादों की सूचना दी, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था क्योंकि तापमान में गिरावट के साथ गति बढ़ गई और फेरारी ने लेक्लर और सैंज के शीर्ष पर रहने का फायदा उठाया।
SQ1 में तीन मिनट शेष रहते हुए, नॉरिस ने 1:22.021 में वापसी की, एक समय रसेल ने ठीक उसी लैप समय के साथ बराबर किया। पिछले साल के विजेता पियास्त्री अपने टीम-साथी के सर्वश्रेष्ठ समय से छह-दसवें स्थान पर चौथे स्थान पर रहे।
नॉरिस ने अंतिम सेकंड में अपना समय घटाकर 1:21.356 कर लिया और सैंज से चार-दसवें स्थान पर रहे, रसेल और वेरस्टैपेन से छह-दसवें स्थान पर रहे, जबकि हैमिल्टन पांचवें स्थान पर रहे।
लेकिन रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ के लिए यह एक और दर्दनाक सत्र था, जो आरबी के युकी त्सुनोदा, अल्पाइन के एस्टेबन ओकन, साउबर के झोउ गुआन्यू और विलियम्स के फ्रेंको कोलापिन्टो के साथ Q1 में बाहर हो गए।
जैसा कि निर्धारित किया गया था, सभी कारें मध्यम मिश्रित टायरों पर चलती थीं और उनमें से लगभग सभी की एसक्यू1 में बहुत धीमी गति से गाड़ी चलाने के लिए प्रबंधकों द्वारा जांच की जा रही थी, क्योंकि वे ‘टो’ की तलाश में ‘बैक अप’ कर रहे थे।
SQ2 सेगमेंट की शुरुआत शीर्ष पर वेरस्टैपेन के साथ हुई, इससे पहले लेक्लर ने 1:22.130 में पदभार संभाला और फिर 1:22.050 में पियास्त्री ने, सभी अग्रणी टीमों ने बहुत अच्छे कपड़े पहने हुए थे।
दो मिनट शेष रहते हुए, नॉरिस 1:22.231 में रसेल और पियास्त्री से आगे नियंत्रण में वापस आ गया और वेरस्टैपेन चौथे स्थान पर रहा, जब तक कि हैमिल्टन ने उसे दो फेरारी से आगे पांचवें स्थान पर नहीं गिरा दिया।
इस बार दो बार के चैंपियन एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो, विलियम्स के एलेक्स एल्बोन, साउबर के वाल्टेरी बोटास, दूसरे एस्टन मार्टिन के लांस स्ट्रोक और मैगनसैन बाहर हो गए।
शीर्ष दस शूटआउट की शुरुआत लेक्लर्क ने जल्दबाजी में 1:21.706 से की, जैसे ही वे सभी सॉफ़्ट में चले गए, नॉरिस 1:21.012 में शीर्ष स्थान पर पहुंच गया, जबकि पियास्त्री दूसरे स्थान पर दसवें स्थान पर था। मैक्लारेन दबंग लग रहे थे।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
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