एक दशक पहले, ऐसा लग रहा था जैसे वैश्विक परमाणु उद्योग अपरिवर्तनीय गिरावट में था।
सुरक्षा, लागत और रेडियोधर्मी कचरे के साथ क्या किया जाए, इस बारे में चिंताओं ने उस तकनीक के प्रति उत्साह को कम कर दिया है, जिसे कभी प्रचुर सस्ती ऊर्जा के क्रांतिकारी स्रोत के रूप में देखा जाता था।
फिर भी अब पुनरुद्धार की व्यापक चर्चा हो रही है, जिसे तकनीकी दिग्गज माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और अमेज़ॅन द्वारा इस क्षेत्र में निवेश की घोषणा के साथ-साथ अमीर देशों पर अपने कार्बन उत्सर्जन पर अंकुश लगाने के लिए बढ़ते दबाव से बढ़ावा मिला है।
लेकिन वापसी कितनी वास्तविक है?
जब 1950 और 1960 के दशक में पहली बार वाणिज्यिक परमाणु ऊर्जा विकसित की गई थी, तो सरकारें इसकी असीमित क्षमता से आकर्षित हो गई थीं।
परमाणु रिएक्टर लाखों घरों को बिजली प्रदान करने के लिए परमाणु बमों द्वारा छोड़ी गई उन्हीं भयानक शक्तियों का उपयोग और नियंत्रण कर सकते हैं। एक किलोग्राम यूरेनियम से कुछ उपज प्राप्त होती है 20,000 गुना अधिक ऊर्जा एक किलोग्राम कोयले के रूप में, यह भविष्य जैसा लग रहा था।
लेकिन प्रौद्योगिकी ने जनता में भय भी पैदा किया। और वह डर चेरनोबिल आपदा से उचित प्रतीत होता है, जिसने 1986 की शुरुआत में पूरे यूरोप में रेडियोधर्मी संदूषण फैलाया था।
इसने व्यापक सार्वजनिक और राजनीतिक विरोध को बढ़ावा दिया – और उद्योग की वृद्धि को धीमा कर दिया।
एक और दुर्घटना, पर फुकुशिमा दाइची संयंत्र 2011 में जापान में परमाणु सुरक्षा को लेकर चिंताएँ फिर से बढ़ गईं। जापान ने तत्काल बाद में अपने सभी रिएक्टर बंद कर दिए, और केवल 12 ही फिर से शुरू हुए हैं।
जर्मनी ने परमाणु ऊर्जा को चरणबद्ध तरीके से बंद करने का निर्णय लिया। अन्य देशों ने नए बिजली संयंत्रों में निवेश करने, या पुरानी सुविधाओं के जीवन का विस्तार करने की योजना वापस ले ली।
अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, इसका कारण यह हुआ वैश्विक स्तर पर 48GW विद्युत उत्पादन का नुकसान 2011 से 2020 के बीच.
लेकिन परमाणु विकास नहीं रुका. उदाहरण के लिए, चीन में 2011 में 13 परमाणु रिएक्टर थे। अब 55 हैं, अन्य 23 निर्माणाधीन हैं।
बीजिंग के लिए, जो तेजी से बढ़ती बिजली की मांग को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा है, परमाणु ऊर्जा की एक महत्वपूर्ण भूमिका थी और अब भी है।
अब इस सेक्टर में दिलचस्पी एक बार फिर अन्य जगहों पर बढ़ती दिख रही है। ऐसा आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि विकसित देश पेरिस समझौते के तहत उत्सर्जन में कमी के लक्ष्यों को पूरा करने का प्रयास करते हुए ऊर्जा की मांग को पूरा करने के तरीकों की तलाश कर रहे हैं।
2024 को रिकॉर्ड पर सबसे गर्म वर्ष होने का अनुमान है, कार्बन उत्सर्जन में कटौती का दबाव बढ़ रहा है। यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के मद्देनजर ऊर्जा सुरक्षा पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित करना भी एक कारक रहा है।
उदाहरण के लिए, दक्षिण कोरिया ने हाल ही में अगले चार दशकों में परमाणु ऊर्जा स्टेशनों के अपने बड़े बेड़े को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने की योजना को रद्द कर दिया है – और इसके बजाय और अधिक निर्माण करेगा।
और फ्रांस ने परमाणु ऊर्जा पर अपनी निर्भरता को कम करने की योजना को उलट दिया है, जो उसे 70% बिजली प्रदान करती है। इसके बजाय, वह आठ नए रिएक्टर बनाना चाहता है।
इसके अलावा, पिछले हफ्ते अमेरिकी सरकार ने अज़रबैजान में आयोजित संयुक्त राष्ट्र जलवायु परिवर्तन सम्मेलन या कॉप29 में फिर से पुष्टि की कि वह ऐसा करने का इरादा रखती है। 2050 तक तिगुना परमाणु ऊर्जा उत्पादन।
व्हाइट हाउस ने किया था मूल रूप से प्रतिज्ञा की गई पिछले साल के सम्मेलन, Cop28 की तर्ज पर ऐसा करने के लिए। का कुल 31 देश अब यूके, फ्रांस और जापान सहित कई देश 2050 तक परमाणु ऊर्जा के अपने उपयोग को तीन गुना करने की कोशिश करने पर सहमत हुए हैं।
इसके अलावा Cop29 में, जो शुक्रवार, 22 नवंबर को समाप्त हो रहा है, अमेरिका और यूके ने घोषणा की कि वे सहयोग करेंगे नई परमाणु ऊर्जा प्रौद्योगिकी के विकास में तेजी लाना।
यह पिछले वर्ष के Cop28 के अंतिम वक्तव्य या “स्टॉकटेक” में सहमति के बाद हुआ कि परमाणु ऊर्जा को शून्य या कम उत्सर्जन वाली प्रौद्योगिकियों में से एक होना चाहिए। “त्वरित” जलवायु परिवर्तन से निपटने में मदद करने के लिए।
लेकिन स्वच्छ ऊर्जा की भूख सिर्फ सरकारों से नहीं आ रही है। प्रौद्योगिकी दिग्गज कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करने वाले अधिक से अधिक एप्लिकेशन विकसित करने का प्रयास कर रहे हैं।
फिर भी AI डेटा पर निर्भर करता है – और डेटा केंद्रों को निरंतर, विश्वसनीय बिजली की आवश्यकता होती है। बार्कलेज रिसर्च के अनुसारआज अमेरिका में बिजली की खपत में डेटा सेंटरों की हिस्सेदारी 3.5% है, लेकिन दशक के अंत तक यह आंकड़ा 9% से अधिक हो सकता है।
सितंबर में, माइक्रोसॉफ्ट 20 साल के समझौते पर हस्ताक्षर किए कॉन्स्टेलेशन एनर्जी से बिजली खरीदने के लिए, जिससे पेंसिल्वेनिया में कुख्यात थ्री माइल आइलैंड पावर स्टेशन फिर से खुल जाएगा – अमेरिकी इतिहास में सबसे खराब परमाणु दुर्घटना का स्थल, जहां 1979 में एक रिएक्टर आंशिक रूप से पिघल गया था।
अपनी दागदार सार्वजनिक छवि के बावजूद, संयंत्र के एक अन्य रिएक्टर ने 2019 तक बिजली पैदा करना जारी रखा। कॉन्स्टेलेशन के मुख्य कार्यकारी जो डोमिंग्वेज़ ने इसे फिर से खोलने के सौदे को “एक स्वच्छ और विश्वसनीय ऊर्जा संसाधन के रूप में परमाणु ऊर्जा के पुनर्जन्म का शक्तिशाली प्रतीक” बताया।
अन्य तकनीकी दिग्गजों ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया है। Google ऊर्जा खरीदने की योजना बना रहा है मुट्ठी भर तथाकथित छोटे मॉड्यूलर रिएक्टरों या एसएमआर से उत्पादित – एक उभरती हुई तकनीक जिसका उद्देश्य परमाणु ऊर्जा को तैनात करना आसान और सस्ता बनाना है। अमेज़ॅन एसएमआर विकास और निर्माण का भी समर्थन कर रहा है।
एसएमआर को आज परमाणु ऊर्जा के सामने आने वाली सबसे बड़ी कमियों में से एक के समाधान के रूप में प्रचारित किया जा रहा है। पश्चिमी देशों में, नए बिजली स्टेशनों को आधुनिक सुरक्षा मानकों के अनुरूप बनाया जाना चाहिए। इससे उनका निर्माण बेहद महंगा और जटिल हो जाता है।
हिंकले प्वाइंट सी एक अच्छा उदाहरण है। 1990 के दशक के मध्य के बाद से ब्रिटेन का पहला नया परमाणु ऊर्जा स्टेशन दक्षिण पश्चिम इंग्लैंड में सुदूर समुद्र तट पर बनाया जा रहा है।
इसे देश के पुराने रिएक्टर बेड़े को बदलने के लिए नए संयंत्रों के बैच में से पहला माना जाता है। लेकिन यह परियोजना तय समय से करीब पांच साल पीछे चल रही है और इसकी लागत भी बढ़ेगी योजना से £9 बिलियन ($11.5 बिलियन) तक अधिक।
यह कोई अकेला मामला नहीं है. जॉर्जिया में प्लांट वोग्टल में अमेरिका के नवीनतम रिएक्टर सात साल देरी से खुले, और इसकी लागत $35 बिलियन से अधिक थी – जो कि उनके मूल बजट से दोगुने से भी अधिक थी।
एसएमआर को इस समस्या को हल करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। वे पारंपरिक रिएक्टरों की तुलना में छोटे होंगे, मानकीकृत भागों का उपयोग करके जिन्हें जल्दी से इकट्ठा किया जा सकता है, जहां बिजली की आवश्यकता होती है।
लेकिन अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, विश्व स्तर पर लगभग 80 अलग-अलग डिज़ाइन विकास के अधीन हैं, लेकिन इस अवधारणा को अभी तक व्यावसायिक रूप से सिद्ध नहीं किया गया है।
परमाणु ऊर्जा के बारे में राय अत्यधिक ध्रुवीकृत बनी हुई है। समर्थकों का दावा है कि यदि जलवायु लक्ष्यों तक पहुंचना है तो प्रौद्योगिकी अपरिहार्य है। इनमें रॉड एडम्स भी शामिल हैं, जिनका न्यूक्लियेशन कैपिटल फंड परमाणु प्रौद्योगिकी में निवेश को बढ़ावा देता है।
वह बताते हैं, “परमाणु विखंडन का सात दशक का इतिहास बताता है कि यह उपलब्ध सबसे सुरक्षित ऊर्जा स्रोतों में से एक है।”
“यह पहले से ही कम लागत के साथ बिजली का एक टिकाऊ, विश्वसनीय स्रोत है, लेकिन पश्चिमी देशों में पूंजीगत लागत बहुत अधिक है।”
हालांकि विरोधियों का कहना है कि परमाणु ऊर्जा इसका जवाब नहीं है।
ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एमवी रमना के अनुसार, “परमाणु ऊर्जा को स्वच्छ मानना एक मूर्खता है”। उनका कहना है, “यह बिजली पैदा करने के सबसे महंगे तरीकों में से एक है। ऊर्जा के सस्ते कम-कार्बन स्रोतों में निवेश करने से प्रति डॉलर अधिक उत्सर्जन में कमी आएगी।”
यदि वर्तमान रुझान एक नए परमाणु युग की शुरुआत करते हैं, तो एक पुरानी समस्या बनी रहेगी। परमाणु ऊर्जा के 70 वर्षों के बाद, संचित रेडियोधर्मी कचरे का क्या किया जाए इस पर अभी भी असहमति है – जिनमें से कुछ सैकड़ों हजारों वर्षों तक खतरनाक बने रहेंगे।
इसका उत्तर कई सरकारों द्वारा खोजा जा रहा है भूवैज्ञानिक निपटान – कचरे को भूमिगत गहरी सीलबंद सुरंगों में दबाना। लेकिन केवल एक देश, फ़िनलैंड, के पास है वास्तव में ऐसी सुविधा का निर्माण कियाजबकि पर्यावरणविदों और परमाणु-विरोधी प्रचारकों का तर्क है कि कचरे को नज़र और दिमाग से दूर फेंकना बहुत जोखिम भरा है।
उस पहेली को सुलझाना यह तय करने में एक महत्वपूर्ण कारक हो सकता है कि क्या वास्तव में परमाणु ऊर्जा का एक नया युग होगा।
