स्थानीय सरकार के एक बड़े पुनर्निर्देशन की नई योजनाओं के तहत पूरे इंग्लैंड में जिला परिषदों को समाप्त किया जा सकता है और अधिक निर्वाचित मेयरों को शामिल किया जा सकता है।
सेवाओं को सुव्यवस्थित करने के लिए मंत्री सोमवार को उन क्षेत्रों में विलय की योजनाओं की रूपरेखा प्रकाशित करने के लिए एक पेपर प्रकाशित करने के लिए तैयार हैं, जहां वर्तमान में स्थानीय प्राधिकरण के दो स्तर हैं – छोटे जिले और बड़े काउंटी परिषद।
नए आवास और बुनियादी ढांचे के वितरण में तेजी लाने के लिए, निर्वाचित मेट्रो महापौरों को योजना बनाने पर नई शक्तियां हासिल करने की भी तैयारी है।
लेकिन जिला परिषदों का प्रतिनिधित्व करने वाली संस्था ने चेतावनी दी है कि योजनाएं “अशांति” पैदा कर सकती हैं और तर्क दिया है कि “मेगा-काउंसिल” स्थानीय निर्णय लेने को कमजोर कर सकती हैं।
इंग्लैंड में स्थानीय सरकार वर्तमान में जटिल व्यवस्था से जूझ रही है, जिसमें हाल के वर्षों में बहुत बदलाव आया है।
कुछ स्थानों पर, स्थानीय सेवाओं की जिम्मेदारी काउंटी परिषदों के बीच साझा की जाती है, जो सामाजिक देखभाल और शिक्षा सहित क्षेत्रों का प्रबंधन करती हैं, और जिला परिषदें, जो छोटे क्षेत्रों को कवर करती हैं और बिन संग्रह जैसी सेवाओं के लिए जिम्मेदार हैं।
कुछ क्षेत्रों, विशेष रूप से बड़े कस्बों और कुछ शहरों में, दोनों के लिए जिम्मेदार “एकात्मक” प्राधिकरण हैं – जबकि बड़े शहरों के आसपास के क्षेत्रों को परिवहन नीति, योजना और आवास जैसे क्षेत्रों में अधिक शक्तियों के साथ बहु-परिषद “संयुक्त” अधिकारियों द्वारा कवर किया जा रहा है।
कंजर्वेटिवों ने 11 ऐसे क्षेत्र बनाए, जिनमें एक निर्वाचित “मेट्रो” मेयर है, और एक लक्ष्य निर्धारित किया कि इंग्लैंड का हर हिस्सा जो किसी न किसी रूप में अधिक शक्तियां चाहता था, उसे 2030 तक हस्तांतरण का सौदा मिल जाएगा।
इसके बावजूद, इंग्लैंड की लगभग आधी आबादी ऐसे क्षेत्र में रहती है जो हस्तांतरण समझौते के अंतर्गत नहीं आता है।
लेबर सरकार ने अर्थव्यवस्था को बढ़ाने और अधिक आवास निर्माण के अपने व्यापक लक्ष्यों के एक महत्वपूर्ण हिस्से के रूप में, चुनाव से पहले स्थानीय शक्तियों के उपयोग को बढ़ाने का वादा किया।
‘डिफ़ॉल्ट स्थिति’
सोमवार को प्रकाशित होने वाले एक पेपर से पूरे इंग्लैंड में एकात्मक परिषदों की ओर बढ़ने की महत्वाकांक्षा स्थापित होने की उम्मीद है, जिन क्षेत्रों में वर्तमान में दो स्तर हैं, उन्हें विलय प्रस्ताव तैयार करने के लिए कहा जा रहा है।
स्थानीय सरकार को सुव्यवस्थित करने को अधिक शक्तिशाली स्थानीय महापौरों के निर्माण को सक्षम करने के एक तरीके के रूप में प्रस्तुत किया जाएगा, जिसे लेबर बुनियादी ढांचे को खोलने और अधिक निवेश आकर्षित करने के साधन के रूप में मानता है।
निर्वाचित महापौर तब दो या दो से अधिक परिषदों का प्रतिनिधित्व करने वाले क्षेत्रों की देखरेख करेंगे, और उन्हें योजना निर्णय और सार्वजनिक परिवहन जैसी चीजों पर अधिक अधिकार सौंपे जाएंगे।
इसके परिणामस्वरूप दर्जनों जिला परिषदों को समाप्त किया जा सकता है – जिससे कुछ लोगों का दावा है कि यह लोगों को वास्तविक रूप से स्थानीय निर्णय लेने से वंचित कर देगा।
इसके लिए उत्तरी यॉर्कशायर का अनुकरण करते हुए राष्ट्रव्यापी सौदों की एक श्रृंखला की आवश्यकता होगी, जिसके पास अब आठ परिषदों के बाद एकात्मक प्राधिकरण है पिछले साल एक साथ विलय हो गया.
यह पुनर्गठन के एक ऐसे पैमाने को चिह्नित करेगा जो लेबर ने अपने चुनावी घोषणापत्र में किए गए वादे से कहीं आगे निकल जाएगा, और यकीनन 1970 के दशक के बाद से स्थानीय सरकार में सबसे बड़ा बदलाव होगा।
इसे प्राप्त करने के लिए समग्र समय सारिणी और मार्ग की पुष्टि नहीं की गई है – और यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि क्या सरकार परिषदों को एक साथ लाने के लिए कानूनी शक्तियों का उपयोग करेगी, या फंडिंग व्यवस्था के माध्यम से उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करने की उम्मीद करेगी।
लेबर का तर्क है कि ओवरहाल स्थानीय सरकार को सरल बनाएगा और सेवाओं की डिलीवरी को और अधिक कुशल बनाकर बचत करेगा।
सोमवार को एक भाषण में, उप प्रधान मंत्री एंजेला रेनर हस्तांतरण को “सरकार की डिफ़ॉल्ट स्थिति” बनाने का संकल्प लेंगे, और परिषदों को “विकास को गति देने और जीवन स्तर को ऊपर उठाने” के लिए आवश्यक शक्तियां देंगे।
लेकिन स्थानीय सरकार को पुनर्गठित करने के पिछले प्रयासों ने भौगोलिक सीमाओं और सत्ता कहाँ बैठती है, को लेकर विवाद पैदा कर दिया है।
‘अशांति का दौर’
योजनाओं का विरोध जिला परिषद नेटवर्क (डीसीएन) द्वारा किया जाता है, जो ऐसी परिषदों के लिए एक छत्र समूह है, जो कहता है कि पिछले पुनर्गठन से “बहुत कम सबूत” हैं कि करदाताओं का पैसा बचाया जाएगा।
नेटवर्क की उपाध्यक्ष हन्ना डाल्टन ने कहा कि “मेगा काउंसिल का निर्माण” “हस्तांतरण के विपरीत” साबित हो सकता है।
उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि पुनर्गठन से “उथल-पुथल का दौर शुरू हो सकता है जो परिषदों को स्थानीय सेवाओं पर ध्यान केंद्रित करने से रोक देगा जो नए घर, नौकरियां लाती हैं और एनएचएस पर दबाव कम करती हैं”।
हालाँकि, योजनाओं का काउंटी काउंसिल नेटवर्क (सीसीएन) ने स्वागत किया है, जो कहता है कि उसके सदस्य “अब महत्वपूर्ण वित्तीय चुनौतियों” के सामने हस्तांतरण के लाभों को अपनाने की आवश्यकता को पहचानते हैं।
इसके अध्यक्ष टिम ओलिवर ने कहा कि यह स्पष्ट हो गया है कि कई काउंटी क्षेत्रों में, केंद्र सरकार से अधिक उदार फंडिंग को “अनलॉक” करने और “अधिक वित्तीय रूप से टिकाऊ” परिषद बनाने के लिए पुनर्गठन की आवश्यकता थी।
स्थानीय सरकार एसोसिएशन (एलजीए) के अध्यक्ष सीएलआर लुईस गिटिन्स ने कहा, “शक्तियों और संसाधनों का वास्तविक हस्तांतरण समावेशी आर्थिक विकास को बढ़ावा देने, नौकरियां पैदा करने और सार्वजनिक सेवाओं में सुधार करने में बड़ी भूमिका निभा सकता है”।
उन्होंने कहा कि उनके सदस्य “परिवर्तन के लिए तैयार हैं” लेकिन “स्पष्ट रहें कि स्थानीय सरकार का पुनर्गठन परिषदों और स्थानीय क्षेत्रों के निर्णय का विषय होना चाहिए”।
योजना शक्तियाँ
सोमवार के पेपर में परिवहन और बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की योजना में परिषदों के बीच सहयोग बढ़ाने की योजना की पुष्टि होने की भी उम्मीद है।
एकात्मक प्राधिकरणों और वर्तमान काउंटी परिषदों सहित उच्च-स्तरीय परिषदों को बड़े शहरों में परियोजनाओं की योजना बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली “स्थानिक विकास” रणनीतियों के पतले संस्करण तैयार करने की आवश्यकता होगी।
जुलाई में कार्यालय लौटने के बाद से, लेबर ने चार हस्तांतरण सौदों की घोषणा की है: ग्रेटर लिंकनशायर, हल और ईस्ट यॉर्कशायर, डेवोन और टोरबे, और लंकाशायर।
अधिक ग्रामीण क्षेत्रों में संयुक्त काउंटी प्राधिकरणों सहित संयुक्त प्राधिकरण, दक्षिण की तुलना में इंग्लैंड के उत्तर में अधिक उन्नत हैं।
दक्षिण-पश्चिम और पूर्वी एंग्लिया के इलाकों में हस्तांतरण सौदों के लिए कमजोर भूख रही है, जहां न्यूनतम जनसंख्या आवश्यकताओं के लिए बड़ी संयुक्त परिषदों के निर्माण की भी आवश्यकता होगी।
रविवार को बोलते हुए, लेबर के ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम ने अपने क्षेत्र के लिए योजनाओं का स्वागत किया, लेकिन कहा कि जब निर्वाचित मेयरों को कौशल नीति पर अधिक नियंत्रण देने की बात आई तो वे “बहुत आगे” नहीं गए।
उन्होंने कहा कि यह स्थानीय जरूरतों से प्रेरित क्षेत्र है और शिक्षा विभाग के “केंद्रीकरण दृष्टिकोण” से आर्थिक विकास पर “ब्रेक लगने” का जोखिम है।
