तीन सप्ताह पहले मेरी सात वर्षीय भतीजी, लूना के साथ एक फोन कॉल के दौरान, उसने बड़ी चतुराई से हमारी बातचीत को बदल दिया क्रिसमस – और, विशेष रूप से, उपहारों के विषय में।
‘आंटी केट, क्या आप कभी सेफोरा गई हैं?’ उसने पूछा. ‘मैं दूसरे दिन गया था। पिताजी मुझे ले गए. मैं इसे प्यार करता था।’
फिर उसने महंगे सेफोरा त्वचा देखभाल उत्पादों की एक सूची तैयार की, वह चाहती थी कि मैं उसे खरीदूं।
फिर मैंने पृष्ठभूमि में उसकी बड़ी बहन रूबी को ऑनलाइन सौंदर्य और मेकअप की दुकान पर उपयोग करने के लिए £50 के वाउचर का सुझाव देते हुए सुना – जो इस समय बहुत लोकप्रिय है। टिकटोक – उन दोनों के लिए एक अच्छा उत्सव उपहार हो सकता है।
फिर आंटी केट द्वारा खर्च की जाने वाली सटीक राशि के बारे में कुछ विनम्र बातचीत हुई।
चूंकि अपनी भतीजियों और भतीजों को बिगाड़ना एक आंटी का विशेषाधिकार है, इसलिए अनिवार्य रूप से, मैं निकल पड़ा लंदनउनके उपहार कार्ड खरीदने के लिए वेस्टफील्ड शॉपिंग सेंटर (और देश में सेफोरा की सात वास्तविक दुकानों में से एक)।
ओटी, छह साल की और मैं। छह भतीजियों और चार भतीजों वाली एक आंटी के रूप में क्रिसमस एक महंगा व्यवसाय है
नौ साल की रूबी और लूना मेरी छह भतीजियों और चार भतीजों में से सिर्फ दो हैं। हाँ, एक आंटी के रूप में क्रिसमस एक महँगा व्यवसाय है।
दरअसल, छह साल की ओटी को अपने दोस्तों को यह बताने में मजा आता है: ‘मेरी आंटी केट के बैंक खाते में बहुत सारे पैसे हैं।’
मुझे गलत मत समझो. मुझे उन सभी को बर्बाद करना पसंद है। उनके लिए जन्मदिन और क्रिसमस उपहार या, सच कहूं तो, वे मुझसे जो कुछ भी मांगते हैं, उसे खरीदने से ज्यादा खुशी मुझे किसी और चीज से नहीं होती।
लेकिन साल के इस समय में, हममें से उन मौसी, चाचाओं और गॉडपेरेंट्स के बारे में सोचें, जिन्हें अथाह बैंक खातों वाले हमेशा भरोसेमंद सांता के रूप में देखा जाता है।
लूना, रूबी और ओटी के साथ-साथ, 17 वर्षीय विलियम भी नए प्रशिक्षकों के लिए कुछ पैसे चाहेंगे; हैरी, 12, और फ्रेंकी, दस, की नज़र जेडी स्पोर्ट्स वाउचर पर है; सात साल की अल्बा को एक जोड़ी चमकदार जूते चाहिए, और, मुझे विश्वसनीय रूप से सूचित किया गया है कि दो साल का जैक्सन, एक पुलिसकर्मी की पोशाक चाहता है।
फिर एक छोटी सी किटी है, जिसने दो साल की उम्र में कोई अनुरोध नहीं किया है – लेकिन मुझे संदेह है कि एक या दो साल में उसकी अपनी इच्छा-सूची होगी।
इस वर्ष 13 वर्षीय ओलिविया ने उपहार के रूप में एक महंगा दर्पण मांगा, मुझे दस साल पहले की बात याद आई जब मैंने एक बार प्री-स्कूल से उसे इकट्ठा किया था और सुना था कि उसने अपने शिक्षक से कहा था: ‘यह आंटी केटी है। वह हमारे लिए सामान खरीदती है इसलिए हम उससे प्यार करते हैं।’
यह सब एक बच्चे के रूप में मेरे अपने क्रिसमस से बिल्कुल विपरीत है, जो कहीं अधिक विनम्र थे। उस समय, बच्चों को याद दिलाया गया था कि 25 दिसंबर केवल उपहारों के बारे में नहीं है। मुझे याद है, एक साल, मिडनाइट मास के विरोध में घसीटा गया था – हालाँकि हमने इतना बुरा व्यवहार किया कि ऐसा दोबारा नहीं हुआ।
टिकटॉक पर जो कुछ भी चलन में है, उससे उपहार सूची तैयार करने के बजाय, हम आर्गोस कैटलॉग पर ध्यान देंगे। मेरा अब तक का सबसे पसंदीदा उपहार क्वींस पार्क रेंजर्स शेल सूट था।
हमारे क्रिसमस स्टॉकिंग्स की सामग्री विरल थी, हालाँकि वहाँ हमेशा एक सत्सुमा और एक चॉकलेट सिक्का होता था। एक वर्ष, उनके पहले एकल की बॉयज़ोन सीडी थी, जो द ओसमंड्स के हिट लव मी फ़ॉर ए रीज़न का कवर था। मुझे नहीं लगता कि मैंने इसे पूरे दिन खेलना बंद कर दिया है। कोरोनेशन स्ट्रीट और ईस्टएंडर्स देखने के लिए बैठने से पहले, बोर्ड गेम गेम ऑफ लाइफ खेलने में घंटों खर्च होंगे।
पिछले क्रिसमस के दिनों का एक और केंद्रीय हिस्सा रिश्तेदारों को फोन कॉल का अंतहीन दौर था। अब कितना अलग है. इस वर्ष, कई फेसटाइम कॉलें होंगी।
मेरी भतीजी ओलिविया, 13, किटी, दो और ओटी, छह, एक क्रिसमस ट्री के सामने। वर्ष के इस समय में चाची, चाचा और गॉडपेरेंट्स को अथाह बैंक खातों वाले हमेशा भरोसेमंद सांता के रूप में देखा जाता है
मैं पहले से ही कल्पना कर सकता हूं कि मेरी भतीजी ओटी खुशी-खुशी अपने सभी दोस्तों को अपने उपहारों के ढेर के बारे में बता रही होगी।
कल, उसने मुझे पहले ही फोन करके बता दिया था कि वह इस सप्ताह के अंत में पारिवारिक समारोह में शामिल होने के लिए मेरे आने का इंतजार नहीं कर सकती। मुझे अपनी योजनाओं के बारे में बताते हुए (हम आम तौर पर ‘होटल’ खेलते हैं), उसने कहा कि वह और मैं उसकी बड़ी बहन के कमरे में रहेंगे।
उन्होंने कहा, ‘हम लड़कियों के लिए एक उचित रात का आयोजन करने जा रहे हैं।’
‘हम त्वचा की देखभाल करेंगे, मेकअप करेंगे, दावत करेंगे (फादर क्रिसमस के आने से पहले) और द ग्रिंच देखेंगे,’ उसने उत्साह से मुझसे कहा।
इससे मेरी आंख में आंसू आ गये. और लगभग मुझे उसके लिए एक और उपहार खरीदने के लिए प्रेरित किया।
