टिप्पणी: आईआरएस की डायरेक्ट फाइल संबंधी मूर्खता, आवश्यक सुधारों से ध्यान भटकाने वाली महंगी गलती है

आईआरएस ने हाल ही में अपने डायरेक्ट फाइल प्रोग्राम को स्थायी बनाने और इसे अधिक करदाताओं और राज्यों तक विस्तारित करने की योजना का अनावरण किया है। जबकि इसे “निःशुल्क” सेवा के रूप में पेश किया जाता है, इस पहल से करदाताओं को काफी लागत उठानी पड़ती है, कांग्रेस के प्राधिकरण को दरकिनार किया जाता है और इसे न्यूनतम पारदर्शिता के साथ विकसित किया गया है। सबसे चिंताजनक बात यह है कि यह कार्यक्रम तत्काल आईआरएस आधुनिकीकरण परियोजनाओं से महत्वपूर्ण संसाधनों को हटा देता है।

आईआरएस ने डायरेक्ट फाइल के लिए 114 मिलियन डॉलर आवंटित किए, जिसमें व्यापार प्रणालियों के आधुनिकीकरण, करदाता सेवाओं और संचालन सहायता से धन प्राप्त किया गया। फिर भी, यह आंकड़ा वास्तविक लागतों को कम करके बताता है। आईआरएस ने कुल कार्मिक घंटों या जनरल सर्विसेज एडमिनिस्ट्रेशन के 18F कार्यालय और यूएस डिजिटल सर्विसेज (USDS) जैसी संस्थाओं से बाहरी समर्थन के दायरे का विवरण नहीं दिया है, दोनों में बजटीय पारदर्शिता का अभाव है। उदाहरण के लिए, USDS एक अपारदर्शी बजट के साथ काम करता है, जिससे कई कानून निर्माता और सरकारी आईटी नेता निराश होते हैं।

शायद सबसे गंभीर बात यह है कि डायरेक्ट फ़ाइल के विकास के बारे में IRS की पारदर्शिता की कमी है। मुद्रास्फीति न्यूनीकरण अधिनियम ने इस तरह के कार्यक्रम को बनाने की व्यवहार्यता और लागतों का अध्ययन करने के लिए IRS को $15 मिलियन निर्धारित किए। IRS ने उस जनादेश से आगे बढ़कर इसे गुप्त रूप से विकसित किया। जैसा कि अमेरिकन्स फॉर टैक्स रिफॉर्म के जॉन कार्टच ने दस्तावेज किया है, 2023 के दौरान डायरेक्ट फ़ाइल के लिए एजेंसी के इरादों के बारे में IRS कमिश्नर डैनियल वेरफेल के बयान स्पष्ट नहीं थे। कांग्रेस के जनादेश की कमी वाले प्रोजेक्ट के लिए यह गुप्त दृष्टिकोण जनता के विश्वास को खत्म करता है।

इसके विकास ने महत्वपूर्ण आईआरएस परिवर्तनकारी जरूरतों से वित्तीय और कर्मचारी संसाधनों को भी जुटाया। इस वर्ष की शुरुआत में, सरकारी जवाबदेही कार्यालय ने चेतावनी दी थी कि आईआरएस के तकनीकी आधुनिकीकरण प्रयासों में लागत में वृद्धि, देरी और विफलता का जोखिम था, जब तक कि आईआरए फंडिंग को आईटी आधुनिकीकरण के लिए आवंटित नहीं किया गया। इसके बजाय, डायरेक्ट फाइल के लिए आईआरएस का गुप्त प्रयास आवश्यक सुधारों से ध्यान हटाता है, जिससे मुख्य आईटी कार्यक्रम और प्रक्रियाएं पिछड़ जाती हैं।

एक उपेक्षित प्राथमिकता 60 साल पुरानी व्यक्तिगत मास्टर फ़ाइल और व्यवसाय मास्टर फ़ाइल प्रणालियों को अपग्रेड करना है। ये पुराने डेटाबेस IRS की कर प्रणाली का आधार हैं, और इनका लंबे समय से लंबित ओवरहाल IRS की 60-केस प्रबंधन प्रणालियों को समेकित करने के लिए आवश्यक है।

जब आईआरएस डायरेक्ट फाइल विकसित कर रहा था, तब एक और उपेक्षित प्राथमिकता भुगतान अखंडता अधिनियम के तहत एक वैधानिक आवश्यकता का अनुपालन करना था, ताकि अनुचित भुगतान दरों को 10 प्रतिशत तक कम किया जा सके। विभिन्न वापसी योग्य कर क्रेडिट के लिए आईआरएस की 2023 अनुचित भुगतान दरें चिंताजनक रूप से उच्च थीं: अतिरिक्त बाल कर क्रेडिट के लिए 14 प्रतिशत, अमेरिकी अवसर कर क्रेडिट के लिए 32 प्रतिशत, अर्जित आय कर क्रेडिट के लिए 33 प्रतिशत और शुद्ध प्रीमियम कर क्रेडिट के लिए 26 प्रतिशत। इस कुप्रबंधन के कारण 2023 में करदाताओं को $25 बिलियन का नुकसान हुआ।

संशोधित रिटर्न का बैकलॉग एक और गंभीर मुद्दा है। नवंबर 2023 तक, 2.6 मिलियन से अधिक स्रोत दस्तावेजों को संसाधित करने की आवश्यकता थी – मई 2020 से 241 प्रतिशत की वृद्धि। ये देरी करदाताओं को महत्वपूर्ण रिफंड और जानकारी के इंतजार में अधर में छोड़ देती है।

सुरक्षा संवर्द्धन के प्रति आईआरएस की उपेक्षा भी उतनी ही चिंताजनक है।

करदाताओं के डेटा की निगरानी और सुरक्षा को मजबूत करने के लिए GAO की 2019 की सिफारिश के बावजूद, प्रगति धीमी बनी हुई है। साइबर खतरों और आंतरिक जोखिमों को संबोधित करने में यह देरी करदाताओं की संवेदनशील जानकारी को खतरे में डालती है।

इस बीच, पहचान की चोरी के शिकार लोगों को मामले के समाधान और रिफंड के लिए लगभग दो साल तक का कष्टदायक इंतजार करना पड़ता है – जो कि आईआरएस के 120-दिन के लक्ष्य से बहुत दूर है। यह अक्षमता पिछले साल के 556-दिन के औसत से भी बदतर हो गई है।

आईआरएस की ग्राहक सेवा भी प्रभावित होती है क्योंकि संसाधन डायरेक्ट फाइल में डायवर्ट किए जाते हैं। टैक्स कोड के बड़े क्षेत्र टेलीफोन सहायता के लिए “दायरे से बाहर” हैं, जिसका अर्थ है कि आईआरएस एजेंट इन प्रश्नों का समाधान नहीं कर सकते। बेहतर प्रशिक्षण और संसाधन सेवा में सुधार करेंगे और परिणामस्वरूप, कर अनुपालन में भी सुधार होगा।

डायरेक्ट फाइल पहल, तकनीकी रूप से व्यवहार्य होते हुए भी, एक महंगी बाधा रही है। आईआरएस की पारदर्शिता की कमी, संसाधनों का गलत आवंटन और महत्वपूर्ण परियोजनाओं से ध्यान भटकाना एक चिंताजनक गलत प्राथमिकता को दर्शाता है। आईआरएस को अपने सिस्टम को आधुनिक बनाने और करदाता सेवाओं में सुधार करने पर ध्यान देना चाहिए, न कि नए, महंगे उपक्रमों का पीछा करना जो इसके प्राथमिक मिशन को कमजोर करते हैं।

डेमियन ब्रैडी नेशनल टैक्सपेयर्स यूनियन फाउंडेशन के अनुसंधान के उपाध्यक्ष हैं। उन्होंने InsideSources.com के लिए यह लेख लिखा है।