स्विटजरलैंड (सेलिब्रिटीएक्सेस) – एक अमेरिकी संघीय अदालत ने मध्यस्थता पैनल के फैसले को बरकरार रखा है, जिसके तहत वित्तीय रूप से परेशान यूटोपिया म्यूजिक को लिरिक फाइनेंशियल के पूर्व मालिकों को लगभग 1.9 मिलियन डॉलर का भुगतान करने की आवश्यकता है।
स्विट्जरलैंड में स्थित यूटोपिया, जिसे हाल ही में प्रॉपर म्यूजिक ग्रुप के रूप में रीब्रांड किया गया है, ने अपनी आक्रामक विस्तार रणनीति के तहत अक्टूबर 2021 में लिरिक फाइनेंशियल का अधिग्रहण किया। इस सौदे का मूल्य $8 मिलियन था, जिसमें $5 मिलियन का अग्रिम भुगतान और $1.5 मिलियन के दो आस्थगित भुगतान शामिल थे।
हालांकि, लिरिक फाइनेंशियल के पूर्व मालिकों ने दावा किया कि उन्हें यूटोपिया से अंतिम $1.5 मिलियन का भुगतान कभी नहीं मिला और सितंबर 2023 में मामले को अदालत में ले गए। मामला लंदन स्थित मध्यस्थता न्यायाधिकरण में ले जाया गया, जिसने जून 2024 में पूर्व मालिकों के पक्ष में फैसला सुनाया। मध्यस्थ ने यूटोपिया को बकाया राशि, ब्याज और व्यय सहित कुल $1.863 मिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया।
19 जुलाई को, न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी जिला न्यायालय ने इस निर्णय को बरकरार रखा, तथा यूटोपिया को बकाया कुल राशि तथा अंतिम भुगतान तक अतिरिक्त ब्याज का भुगतान करने का आदेश दिया।
लिरिक फाइनेंशियल के भूतपूर्व मालिकों में टेनेसी स्थित म्यूजिक वर्ल्ड एंटरटेनमेंट कॉर्पोरेशन, EDE LLC (रिचर्ड एली बॉल के स्वामित्व में) और क्लैरिटास प्राइवेट क्रेडिट फंड आदि शामिल हैं। लिरिक फाइनेंशियल भविष्य की रॉयल्टी आय धाराओं के बदले कलाकारों, गीतकारों, निर्माताओं, रिकॉर्ड लेबल और संगीत प्रकाशकों को अग्रिम राशि प्रदान करता है। यह यूटोपिया द्वारा संगीत उद्योग के विभिन्न क्षेत्रों, जिसमें वितरण, वित्तपोषण, डेटा और रॉयल्टी प्रबंधन शामिल है, पर हावी होने के प्रयास में किए गए एक दर्जन से अधिक अधिग्रहणों में से एक था।
यूटोपिया की योजनाएँ वित्तीय दबावों के कारण लड़खड़ा गई हैं, जिसका आंशिक कारण बढ़ती ब्याज दरें हैं। कंपनी ने कई छंटनी की है, जिससे इसके कर्मचारियों की संख्या लगभग 1,200 से घटकर लगभग 250 पूर्णकालिक पद रह गई है। इसने कई अधिग्रहणों को भी बेच दिया है, जैसे कि म्यूज़िक पब्लिशिंग प्लेटफ़ॉर्म सेंट्रिक टू बिलीव और एब्सोल्यूट लेबल सर्विसेज़, जो वापस इसके मूल प्रबंधन को सौंप दिए गए हैं।
परिचालन में कटौती के बावजूद, यूटोपिया, जो अब प्रॉपर म्यूजिक ग्रुप है, वित्तीय कठिनाइयों का सामना कर रहा है। इस साल की शुरुआत में, कंपनी ने शेयरधारकों से आपातकालीन $6.4 मिलियन नकद निवेश की मांग की थी।
मध्यस्थता में, यूटोपिया ने तर्क दिया कि उन्होंने अंतिम भुगतान रोक दिया क्योंकि लिरिक फाइनेंशियल बिक्री समझौते में निर्धारित एक नया उपकरण, ARTiE देने में विफल रहा। यूटोपिया ने दावा किया कि उन्हें प्रतिस्थापन उत्पाद के विकास के लिए धन देना था। मध्यस्थ ने इस तर्क को खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि दूसरा भुगतान, तीसरा नहीं, ARTiE की डिलीवरी पर निर्भर था, और यूटोपिया ने दूसरा भुगतान करके उत्पाद स्वीकार कर लिया था।
