वह जिस गाँव से थी, उसके बारे में उसे केवल उसका नाम और उसके घर के आँगन में एक कुएँ की अस्पष्ट उपस्थिति याद थी। मंगलवार को – अपहरण के आधी सदी बाद – उत्तर प्रदेश के आज़मगढ़ के रामपुर गांव की रहने वाली 58 वर्षीय फूल देवी, पुलिस और एक शुभचिंतक की बदौलत अपने छोटे भाई लालधर से मिल गई।
फूला, जैसा कि वह प्यार से जानती है, का 1975 में मुरादाबाद के एक मेले से अपहरण कर लिया गया था जब वह आठ साल की थी। अब लापता बच्चों को बचाने और पुनर्वास के लिए केंद्रीय गृह मंत्रालय (एमएचए) की एक पहल – मुस्कान कार्यक्रम के तहत परिवार के साथ फिर से जुड़ गई, फूला अपनी मां के साथ मेले में गई थी, जब वह अपनी मां से बिछड़ गई थी।
“एक अधेड़ उम्र का आदमी मेरे पास आया और मुझे घर ले जाने के बहाने अपने घर ले आया। लगभग चार महीने बाद, उसने मुझे रामपुर के एक किसान लालता प्रसाद को बेच दिया, जिसने अंततः मुझसे शादी कर ली,” वह कहती हैं।
एक अधिकारी बताते हैं कि परिवार को ढूंढने में पुलिस टीम को लगभग दो सप्ताह लग गए इंडियन एक्सप्रेस. चीजें तब घूमने लगीं जब उन्होंने रामपुर प्राथमिक विद्यालय की प्रिंसिपल पूजा रानी को अपनी कहानी सुनाई, जहां वह रसोइया के रूप में काम करती थीं।
आज़मगढ़ के अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक शैलेन्द्र लाल ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “रानी ने मुझे जानकारी दी।”
जब फूला से पूछताछ की गई तो उसे केवल गांव का नाम चुंटीदार और आंगन वाला घर याद था। पता चला कि वह घर उसके मामा रामचंदर का था।
इस जानकारी से लैस होकर, पुलिस ने गांव का पता लगाने के लिए रिकॉर्ड खंगालना शुरू कर दिया।
अधिकारी का कहना है, “पुलिस को पता चला कि मऊ जिले में स्थित एक गांव चुंटीडांड तब अस्तित्व में आया जब मऊ को 1988 में आज़मगढ़ से अलग किया गया था। फूल देवी द्वारा दिए गए विवरण को सत्यापित करने के लिए, एक टीम को गांव भेजा गया था।”
गाँव में, पुलिस को वह घर – और कुआँ – मिला – जिसका वर्णन फूला ने किया था। हालाँकि रामचंदर की एक दशक पहले मृत्यु हो गई थी, लेकिन उन्होंने पाया कि उसका एक भाई, 73 वर्षीय रामहित, अभी भी वहीं रह रहा है।
अधिकारी ने कहा, “रामहित ने पुष्टि की कि फूला का अपहरण कर लिया गया था और उसका भाई लालधर आज़मगढ़ के वेदपुर गांव में रहता था।” “पूछताछ के दौरान, एक पुलिस टीम लालधर के आवास पर गई, जिसने पुष्टि की कि उसकी बहन का कई साल पहले मुरादाबाद में अपहरण कर लिया गया था। इसके बाद, फूल देवी सफलतापूर्वक अपने भाई से मिल गयी।”
जब फूला घर लौटी, तब तक बहुत कुछ बदल चुका था – उसके माता-पिता दोनों गुजर चुके थे और उसके परिवार में उसका भाई लालधर (48) ही बचा था। उसका जीवन भी बदल गया था – अपने पति को खोने के बाद, जो उससे 18 साल बड़ा था। 24 साल पहले, उसे खुद को और अपने बेटे सोमपाल, जो अब 34 साल का है, को जीवित रखने के लिए छोटे-मोटे काम करने पड़े।
इसके बावजूद, अपने परिवार के लिए उसकी खोज जारी रही, क्योंकि वह पड़ोसियों और उन परिवारों को कहानी सुनाती रही जिनके लिए वह काम करती थी, उन्हें खोजने की उम्मीद में। लेकिन इनमें से कोई भी प्रयास सफल नहीं हुआ. तभी प्रिंसिपल आये.
वह कहती हैं, ”प्रिंसिपल पूजा रानी ने मुझे मेरे रिश्तेदारों का पता लगाने में मदद करने का वादा किया।” “अपने गाँव पहुँचने के बाद, मुझे यादें याद आने लगीं… मेरी योजना कुछ समय के लिए अपने भाई के घर पर रुकने की है लेकिन अंततः मैं रामपुर लौट आऊँगा।”
रानी का कहना है कि वह इस बात से “आश्चर्यचकित” थीं कि एक नाबालिग लड़की अपने परिवार के बिना इतने लंबे समय तक जीवित रहने में कैसे कामयाब रही।
“मैंने वास्तव में उसकी कहानी पर दिल से विश्वास किया और मदद के लिए पुलिस से बात की। इस तथ्य ने कि इतने वर्षों तक उसे अपने गाँव और जिले का नाम याद था, उसके परिवार का पता लगाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हम सभी बहुत खुश हैं कि वह आखिरकार उनके साथ फिर से जुड़ गई,” वह कहती हैं।
फूला के भाई लालधर को अच्छी तरह याद है कि जब फूला लापता हो गई तो उसकी मां कितनी परेशान थी।
“तब मैं सिर्फ छह साल का था। एक परिचित ने नौकरी दिलाने का वादा किया था, जिसके बाद मां मुरादाबाद गई थीं। कुछ दिनों बाद वह यह कहने के लिए घर लौटी कि मेरी बहन लापता हो गई है और वह एक सप्ताह तक उसकी तलाश कर रही थी।”
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