फोर्ट वर्थ, टेक्सास — 19 जून, 1939 को ओपल ली को याद है कि जब उनके माता-पिता ने उन्हें कई ब्लॉक दूर एक दोस्त के घर भेजा था, तब गुस्साई भीड़ उनके परिवार के घर पर आ गई थी और टेक्सास के फोर्ट वर्थ इलाके में रहने वाले अश्वेत निवासियों का विरोध कर रही थी। ली उस समय 12 साल की थीं।
उस रात, भीड़ ने ली परिवार के घर को जला दिया। अमेरिका में गुलाम बनाए गए अश्वेत लोगों को आज़ादी मिलने के 74 साल बाद यह पता चला।
अब, 85 वर्ष बाद, ली, जिन्हें जूनटीन्थ की दादी के रूप में जाना जाता है, क्योंकि उन्होंने इस तिथि को राष्ट्रीय अवकाश के रूप में मान्यता दिलाने के लिए प्रयास किए थे, उन्हें उस स्थान पर एक नए घर की चाबियाँ प्राप्त हुई हैं, जहां बचपन का वह घर जलकर राख हो गया था।
ली ने अपने नए घर के अंदर पहले साक्षात्कार के दौरान GMA3 के सह-एंकर डेमार्को मॉर्गन से कहा, “यह मुझे आश्चर्यचकित करता है क्योंकि हम अच्छे पड़ोसी होते, आप जानते हैं।” जिम क्रो युग के दौरान उस समय के बारे में ली ने कहा, “उन्होंने इसे उस तरह से नहीं देखा।”
97 वर्षीय ली को उनके नागरिक अधिकार आंदोलन और जूनटीनथ अपील के लिए जाना जाता है। 2016 में, उन्होंने इस तिथि की ओर ध्यान आकर्षित करने के लिए फोर्ट वर्थ, टेक्सास से वाशिंगटन, डीसी तक 1,400 मील की दूरी पैदल तय की थी।
हमारा अमेरिका: जूनटीन्थ की दादी ओपल ली से मिलिए
जून 2020 में “अवर अमेरिका: ब्लैक फ़्रीडम” से: ओपल ली को विश्वास है कि इस वर्ष जूनटीन्थ अंततः पूरे देश में राष्ट्रीय अवकाश बन जाएगा।
उन्हें अपने प्रयासों में सफलता तब मिली जब राष्ट्रपति बिडेन ने 2021 में 19 जून की छुट्टी को कानून में बदल दिया। इस साल की शुरुआत में, ली को देश में दासता के अंत के उपलक्ष्य में उनके काम के सम्मान में राष्ट्रपति पदक से सम्मानित किया गया। वह पिछले हफ़्ते व्हाइट हाउस लॉन में जूनटीनथ समारोह में शामिल हुईं।
अपने कार्य की विरासत पर विचार करते हुए ली युवाओं से अगला कदम उठाने की अपेक्षा करती हैं।
“मैं चाहता हूँ कि युवा लोग यह समझें कि हम बदलाव ला सकते हैं। और इसलिए मैं उनसे कह रहा हूँ कि वे किसी की सोच बदलने के लिए एक समिति बनाएँ,” ली ने कहा। “हम जानते हैं कि जो लोग एक ही पृष्ठ पर नहीं हैं, वे अपना मन बदल लेंगे; यह एक दिन में नहीं होने वाला। आपको इसके लिए काम करना होगा। लेकिन अगर लोगों को नफरत करना सिखाया गया है, तो उन्हें प्यार करना भी सिखाया जा सकता है।”
कई सालों तक वह यह पता लगाने की कोशिश करती रही कि जिस जगह पर उसके परिवार का घर जलाया गया था, उस ज़मीन का मालिक कौन है। आखिरकार, उसे पता चला कि वह ज़मीन हैबिटेट फॉर ह्यूमैनिटी नामक संगठन की है, जिसके बोर्ड में ली पहले भी काम कर चुकी हैं।
जब उसने इसे खरीदने का प्रयास किया तो गैर-लाभकारी संस्था ने इसे बेचने से मना कर दिया, तथा इसके स्थान पर उसे निःशुल्क भूमि तथा उस पर नया घर बनाने की योजना दे दी।
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96 वर्षीय टेक्सन ओपल ली, जिनके प्रयासों से जूनटीन्थ को अमेरिका में दासता की समाप्ति के उपलक्ष्य में संघीय अवकाश बनाने में मदद मिली, वे दूसरे अश्वेत व्यक्ति हैं जिनका चित्र राज्य कैपिटल में लगाया जाएगा।
अब, नए घर में – जो नए और उनके अपने कुछ पुराने सामानों से सुसज्जित है, ली और उनके परिवार के हाथ से बनाए गए चित्रों से सजा है, तथा पूरी तरह से भरे हुए फ्रिज से सुसज्जित है – ली कहती हैं कि वे इस घर को पाकर बहुत आभारी और कृतज्ञ हैं।
ली ने कहा, “मेरी मां कहती थीं, बेबी ओपल – वह मुझे इसी नाम से बुलाती थीं – अब समय आ गया है। अब समय आ गया है।”
क्या जूनटीन्थ एक छुट्टी है? राष्ट्रपति जो बिडेन ने पिछले साल इसे संघीय कानून में हस्ताक्षरित किया था।
एबीसी न्यूज के केविन लो ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
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