जब राष्ट्रपति निकोलस मादुरो इस वर्ष 4 फरवरी को अपने मार्गदर्शक ह्यूगो चावेज़ द्वारा किए गए असफल तख्तापलट की वर्षगांठ मनाने के लिए मंच पर आए, तो उनकी वाणी हमेशा उग्र रहने वाली थी।
4 फरवरी वह दिन है जब स्वर्गीय चावेज़ द्वारा स्थापित राजनीतिक आंदोलन चाविस्मो के अनुयायी 1992 में इसकी स्थापना का जश्न मनाते हैं।
अपनी पारंपरिक लाल टी-शर्ट पहने चाविस्टा समुदाय के वफादार लोगों की भीड़ को संबोधित करते हुए उन्होंने उनसे जुलाई में होने वाले राष्ट्रपति चुनाव से पहले “इस्पात का साहस” दिखाने का आग्रह किया।
ऐसा करने के पीछे उनके पास अच्छे कारण थे। पिछले अक्टूबर में, विपक्षी दलों के गठबंधन द्वारा आयोजित प्राथमिक चुनाव में 2.4 मिलियन वेनेजुएलावासियों ने अपना वोट डाला था।
इसे मारिया कोरिना मचाडो ने 93% वोट के साथ जीता।
सुश्री मचाडो तब से श्री मादुरो की सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी बन गई हैं, तथा उन्होंने वह कर दिखाया है जो उनसे पहले कोई नहीं कर पाया था – – कुख्यात रूप से विभाजित वेनेजुएला के विपक्ष को एक नेता के पीछे एकजुट करना।
सत्ता में अपने 11 वर्षों के दौरान, श्री मादुरो ने विपक्ष को बार-बार परास्त करने में सफलता प्राप्त की है, तथा इसमें इस तथ्य का भी योगदान रहा है कि विपक्षी नेता अक्सर उन्हें हराने पर ध्यान देने के बजाय एक-दूसरे पर हमला करने में अधिक समय व्यतीत करते दिखाई दिए।
और शायद यही वह घबराहट थी जिसके कारण श्री मादुरो ने न केवल आगामी चुनाव में जीत की भविष्यवाणी की – जैसा कि कई उम्मीदवार करते हैं – बल्कि उन्होंने यह भी कहा कि वह “किसी भी तरह” जीत जाएंगे।
विपक्षी कार्यकर्ताओं के लिए, जो लंबे समय से सरकारी उत्पीड़न का शिकार होने का रोना रो रहे थे, राष्ट्रपति की टिप्पणी कोई आश्चर्य की बात नहीं थी।
लेकिन फिर भी यह उस आंदोलन के नेता की जुबान की फिसलन है, जो खुद को वेनेजुएला के लोगों के एक बड़े समूह का प्रतिनिधित्व करने वाला दिखाना चाहता है, जिनके वफादार समर्थन के कारण, उनका तर्क है, उन्हें कई चुनावों में जीत मिली है और 1999 से अब तक बिना किसी रुकावट के सत्ता में बने हुए हैं।
यह पहली बार नहीं है जब श्री मादुरो के शब्दों ने लोगों को चौंकाया है।
श्री मादुरो के आलोचक लंबे समय से उनकी मौखिक गलतियों और बस चालक के रूप में उनकी साधारण शुरुआत का मजाक उड़ाते रहे हैं।
लेकिन 61 वर्षीय इस व्यक्ति ने अपने अतीत का लाभ उठाया है, तथा अपनी छवि “जनता के आदमी” के रूप में बनाई है, अपने टीवी कार्यक्रमों के दौरान अपनी पत्नी के साथ साल्सा नृत्य करते हैं तथा बेसबॉल, बास्केटबॉल फेंकने या मुक्केबाज के साथ मुकाबला करने का कोई अवसर नहीं चूकते।
और यद्यपि वे चाविस्टा के बीच कभी भी वह लोकप्रियता हासिल नहीं कर सके जो उनके पूर्ववर्ती ह्यूगो चावेज़ को मिली थी, फिर भी वे अब तक आंदोलन के निर्विवाद नेता बने रहने में सफल रहे हैं।
यह बात तब स्पष्ट नहीं थी जब 2012 में ह्यूगो चावेज़ को कैंसर होने का पता चलने के बाद उन्होंने उन्हें अपना उत्तराधिकारी चुना था।
कई लोगों ने सोचा था कि चावेज़, एक उग्र और लड़ाकू सैन्य व्यक्ति, डिओसदादो कैबेलो को कार्यवाहक राष्ट्रपति की भूमिका के लिए चुनेंगे, जबकि बीमार नेता क्यूबा में उपचार ले रहे होंगे।
लेकिन चावेज़ ने इसके बजाय श्री मादुरो को नियुक्त कर दिया, जिन्हें उन्होंने चावेज़ के विदेश मंत्री के रूप में छह साल तक सेवा देने के बाद उपराष्ट्रपति नामित किया था।
मार्च 2013 में चावेज़ की मृत्यु के बाद, श्री मादुरो ने राष्ट्रपति की मृत्यु के कारण हुए चुनाव में विपक्षी उम्मीदवार हेनरिक कैप्रिल्स को 1.6 प्रतिशत अंकों से हराया – इस परिणाम पर श्री कैप्रिल्स ने विवाद किया।
2018 में, श्री मादुरो ने चुनावों में बड़े अंतर से जीत हासिल की, जिसे न तो स्वतंत्र और न ही निष्पक्ष बताकर खारिज कर दिया गया था।
मुख्य विपक्षी गठबंधन ने चुनावों का बहिष्कार करने का निर्णय लिया था, क्योंकि अनेक उम्मीदवारों को गिरफ्तार कर लिया गया था या वे देश छोड़कर भाग गए थे, जिससे श्री मादुरो के लिए मैदान लगभग खाली हो गया था।
यकीनन, श्री मादुरो की मुख्य उपलब्धियों में से एक यह है कि पिछले 11 वर्षों में उन्होंने न केवल अपनी पीएसयूवी पार्टी के भीतर अपने शासन को किसी भी चुनौती से बचाया है, बल्कि उनका समर्थन करने वालों के साथ मजबूत गठबंधन भी बनाया है।
उनके रक्षा मंत्री व्लादिमीर पैड्रिनो लगभग एक दशक से इस पद पर हैं और उन्होंने यह सुनिश्चित किया है कि सशस्त्र सेनाएं उनके पीछे बनी रहें।
सशस्त्र बलों का समर्थन उस समय महत्वपूर्ण था जब विपक्ष-नियंत्रित नेशनल असेंबली के तत्कालीन नेता जुआन गुएडो ने जनवरी 2019 में स्वयं को सही राष्ट्रपति घोषित किया था, तथा तर्क दिया था कि 2018 में श्री मादुरो का पुनः निर्वाचन धोखाधड़ीपूर्ण था।
विपक्ष की यह आशा कि श्री गाएदो राष्ट्रपति भवन में श्री मादुरो का स्थान लेंगे, शीघ्र ही समाप्त हो गई, तथा सभी प्रमुख संस्थान सरकार के दृढ़ नियंत्रण में बने रहे।
श्री मादुरो के सहयोगी मुख्य निर्वाचन निकाय, सुप्रीम कोर्ट और अटॉर्नी जनरल के कार्यालय आदि पर भी नियंत्रण रखते हैं।
बाहरी लोगों के प्रति सशंकित होकर, वह अपने चारों ओर विश्वस्त राजनेताओं का एक घनिष्ठ समूह बना लेता है, जिन्हें वह विभिन्न उच्च पदों पर नियुक्त करता रहता है।
इनमें डेल्सी रोड्रिग्ज भी शामिल हैं, जो उनके संचार मंत्री, विदेश मंत्री और हाल ही में उनके उपराष्ट्रपति रह चुके हैं।
उनके भाई जॉर्ज मादुरो के एक और करीबी सहयोगी हैं, जो वर्तमान में सरकार नियंत्रित नेशनल असेंबली के प्रमुख हैं।
श्री मादुरो और उनके करीबी लोगों – जिनमें उनके रक्षा मंत्री भी शामिल हैं – पर 2020 में अमेरिकी अधिकारियों द्वारा “नार्को-आतंकवाद” और मादक पदार्थों की तस्करी का आरोप लगाकर उन्हें और अधिक एक साथ जोड़ दिया गया है।
राष्ट्रपति ने अभियोग का उपयोग स्वयं को “अमेरिकी साम्राज्यवादी ताकतों” के विरुद्ध एक योद्धा के रूप में प्रस्तुत करने के लिए किया, जिनके बारे में उनका दावा है कि वे उन्हें इसलिए निशाना बना रही हैं क्योंकि वे “लोगों के लिए खड़े होते हैं।”
वे अपने नेतृत्व में वेनेजुएला में आए भयंकर आर्थिक संकट के लिए अमेरिकी प्रतिबंधों को भी जिम्मेदार ठहराते हैं।
पिछले दशक में लगभग आठ मिलियन वेनेजुएलावासी देश छोड़ चुके हैं, जो व्यापक अभाव और बढ़ते राजनीतिक दमन के कारण देश से बाहर चले गए हैं।
अर्थव्यवस्था में गिरावट को रोकने के लिए, 2019 में श्री मादुरो ने चावेज़ द्वारा लाए गए कुछ सख्त विदेशी मुद्रा नियमों में ढील दी।
तब से कमी कम हो गई है, लेकिन विदेशी मुद्रा तक पहुंच नहीं रखने वालों को संघर्ष करना पड़ रहा है।
जनमत सर्वेक्षणों से पता चलता है कि श्री मादुरो की लोकप्रियता पिछले कुछ वर्षों में काफी कम हुई है, जिसका मुख्य कारण उनके द्वारा शासित आर्थिक मंदी है।
फिर भी, उनकी समाजवादी पीएसयूवी पार्टी अभी भी कट्टर समर्थकों के साथ-साथ बड़ी संख्या में ऐसे लोगों को भी अपने पक्ष में कर सकती है, जिन्हें उनके शासन से आर्थिक लाभ मिला है।
हालाँकि, हाल के महीनों में उनकी सरकार की कार्रवाइयों से उनकी यह चिंता प्रकट होती है कि यदि मतदान स्वतंत्र और निष्पक्ष हुआ तो उनकी शक्तिशाली पार्टी चुनाव जीतने में सक्षम नहीं हो सकेगी।
सबसे पहले, सरकार के सहयोगी, नियंत्रक-जनरल ने अपनी सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी, मारिया कोरिना मचाडो को कार्यालय के लिए चुनाव लड़ने से प्रतिबंधित कर दिया – एक निर्णय जिसे बाद में सरकार-नियंत्रित सुप्रीम कोर्ट ने भी पुष्टि कर दी।
फिर, जिस महिला को विपक्षी गठबंधन ने मतपत्र पर उनके स्थान पर चुना था, उसे पंजीकरण करने से रोक दिया गया।
अंततः, अपेक्षाकृत अज्ञात पूर्व राजनयिक एडमंडो गोंजालेज को अप्रैल में विपक्षी गठबंधन के एकता उम्मीदवार के रूप में पुष्टि की गई।
श्री गोंजालेज ने जनमत सर्वेक्षणों में श्री मादुरो को रिकार्ड समय में पीछे छोड़ दिया है, कुछ ने 74 वर्षीय गोंजालेज को राष्ट्रपति पर 40% की बढ़त दी है।
इसके जवाब में, श्री मादुरो की बयानबाजी और अधिक आक्रामक हो गई है, यहां तक कि उन्होंने हारने पर “गृहयुद्ध” का खतरा भी जता दिया है।
चुनाव से दो सप्ताह से भी कम समय पहले उन्होंने मतदाताओं से कहा, “यदि आप वेनेजुएला में रक्तपात नहीं चाहते, फासीवादियों द्वारा गृहयुद्ध नहीं चाहते, तो आइए हम अपने लोगों के चुनावी इतिहास की सबसे बड़ी सफलता, सबसे बड़ी विजय के लिए प्रयास करें।”
रक्तपात का आरोप लगाना अतिशयोक्ति लग सकता है, लेकिन यदि श्री मादुरो चुनाव में हार गए तो उन्हें बहुत कुछ खोना पड़ेगा।
अमेरिका ने न केवल “नार्कोटेरोरिज्म” के आरोपों में उसे पकड़ने के लिए 15 मिलियन डॉलर (£11.6 मिलियन) का इनाम रखा है, बल्कि 2017 में सरकार विरोधी प्रदर्शनों की लहर पर कार्रवाई के दौरान सुरक्षा बलों द्वारा मानवता के खिलाफ किए गए कथित अपराधों के लिए वह अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय में भी जांच के घेरे में है।
किसी को भी आश्चर्य नहीं होना चाहिए यदि चुनाव में हार का सामना करने पर पूर्व बस चालक यह स्वीकार करने से इंकार कर दे कि वह अंतिम पंक्ति में पहुंच गया है।
कई लोगों को डर है कि वह चुपचाप नहीं जाएंगे।
