यूरोपीय गौरव के लिए लड़ रहे चिरपरिचित शत्रु

इंग्लैंड रविवार को बर्लिन में यूरो 2024 के फाइनल में स्पेन से भिड़ेगा, जिसमें गैरेथ साउथगेट की टीम यूरो 2020 फाइनल (वेम्बली में इटली से पेनल्टी शूटआउट में हार) की पुनरावृत्ति से बचने की उम्मीद करेगी और ला रोजा का लक्ष्य अपनी ट्रॉफी कैबिनेट में चौथा यूरोपीय खिताब जोड़ना होगा।

यूरो में पिछली बार दोनों टीमें 1996 में वेम्बली में क्वार्टर फाइनल में भिड़ी थीं। वह मैच अतिरिक्त समय के बाद 0-0 से बराबरी पर समाप्त हुआ था, जिसमें इंग्लैंड ने 4-2 पेनल्टी शूटआउट जीत के बाद अंतिम चार में जगह बनाई थी। चाहे आप इतने बड़े हों कि आपको याद हो कि उस सेमीफाइनल में क्या हुआ था या नहीं, हमें यकीन है कि आपने (और गैरेथ साउथगेट ने) इसके बारे में सुना होगा।

अट्ठाईस साल पहले फुटबॉल की दुनिया आज से बिल्कुल अलग थी। प्रीमियर लीग अपनी शुरूआती अवस्था में थी – उस समय सिर्फ़ दो क्लबों ने इसे जीता था – और ब्रिटिश टीवी पर यूरोपीय लीगों का कवरेज उतना व्यापक नहीं था जितना अब है।

इसलिए आपको यह जानकर आश्चर्य नहीं होगा कि यूरो 96 क्वार्टर फाइनल में शुरुआती 22 खिलाड़ियों में से कोई भी क्लब स्तर पर पहले कभी एक साथ नहीं खेला था। लिवरपूल के मिडफील्डर स्टीव मैकमैनमैन को रियल मैड्रिड में जाने में तीन साल लग गए।

लेकिन रविवार को अधिक परिचित माहौल होगा, क्योंकि लगभग आधे खिलाड़ी एक दूसरे के खिलाफ खेलेंगे, जो क्लब स्तर पर एक साथ खेल चुके हैं।

संभवतः इंग्लैंड के सबसे उच्च प्रोफ़ाइल वाले वर्तमान निर्यातक, जूड बेलिंगहैम ने हाल ही में रियल मैड्रिड में एक शानदार पदार्पण सत्र पूरा किया है, और न केवल चैंपियंस लीग विजेता के रूप में, बल्कि ला लीगा के सीज़न के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में भी अभियान का समापन किया है।

बेलिंगहैम का मुकाबला पिछले सीजन के रियल के साथियों दानी कार्वाजल और नाचो से हो सकता है, जो हाल ही में लॉस ब्लैंकोस छोड़कर सऊदी प्रो लीग की टीम अल-कदसिया में शामिल हुए हैं।

इंग्लैंड के मिडफील्डर ने फाइनल तक पहुंचने के लिए इंग्लैंड के लिए हर मैच खेला है, लेकिन कार्वाजल ने स्पेन के लिए चार और नाचो ने केवल तीन मैच खेले हैं।

कार्वाज़ल, बेलिंगहैम के मैड्रिड पहुंचने पर काफी प्रभावित हुए थे, उन्होंने कहा कि जब उन्होंने उसे प्रशिक्षण लेते देखा तो वह “अचंभित रह गए”, लेकिन जब उनसे हाल ही में पूछा गया कि वह बैलन डी’ओर के लिए किसे चुनेंगे, तो स्पेनिश डिफेंडर ने अपने साथी के बजाय खुद को चुना।

हाल के सत्रों में यूरोप के अन्य प्रमुख क्लब – प्रीमियर लीग चैंपियन मैनचेस्टर सिटी – का रविवार के शोपीस में अच्छा प्रतिनिधित्व है।

मिडफील्डर रॉड्री – जो अब तक प्रतियोगिता में छह में से पांच खेलों में शामिल रहे हैं – किक ऑफ से पहले सुरंग के पार देखेंगे और क्लब के साथी काइल वॉकर, जॉन स्टोन्स और फिल फोडेन को देखेंगे। स्पेन की टीम के तीन अन्य खिलाड़ी – जीसस नवास, फेरान टोरेस और डिफेंडर एमेरिक लापोर्टे – भी पहले मैनचेस्टर के ब्लू हाफ में अपना खेल दिखा चुके हैं।

रोड्रि ने कहा कि वह फोडेन से “प्यार करते हैं”, उन्होंने कहा कि मिडफील्डर को “संकुचित स्थानों में पहुंचने की क्षमता के कारण नियंत्रण में रखने की आवश्यकता है”।

पिछले कुछ वर्षों में आर्सेनल के खेल में स्पेनिश झलक देखने को मिली है, मैनेजर मिकेएल आर्टेटा ने एतिहाद स्टेडियम में सिटी के बॉस पेप गार्डियोला के अधीन काम किया है, तथा उसके बाद एमिरेट्स में कमान संभाली है।

गनर्स का प्रतिनिधित्व इंग्लैंड के लिए बुकायो साका और डेक्लान राइस करेंगे। लेकिन जहाँ ये दोनों मिडफील्डर जर्मनी में थ्री लॉयन्स के लिए हमेशा मौजूद रहे हैं, वहीं उनके दो गोलकीपरों को खेलने का उतना समय नहीं मिला है।

स्पेन के डेविड राया ने जर्मनी में अब तक सिर्फ़ एक मैच खेला है, जिसमें उन्होंने अल्बानिया पर 1-0 से जीत दर्ज की थी, जबकि स्पेन पहले ही ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ चुका था। आरोन रामस्डेल इतने भाग्यशाली नहीं रहे हैं, उन्होंने प्रतियोगिता में अब तक एक भी मिनट नहीं खेला है।

राया ने आर्सेनल में जाने से पहले ब्रेंटफोर्ड में इंग्लैंड के स्टार ओली वॉटकिंस और इवान टोनी के साथ भी खेला है और वॉटकिंस एस्टन विला में शामिल हो गए हैं।

चेल्सी के खिलाड़ी कोल पामर और कोनोर गैलाघर, मार्क कुकुरेला के व्यक्तित्व से परिचित होंगे, तथा उनके पूर्व ब्राइटन एंड होव एल्बियन टीम के साथी लुईस डंक भी इससे परिचित होंगे।

स्पेनिश डिफेंडर ने यूरो 2024 में छह में से पांच मैच खेले हैं, लेकिन उनके इंग्लिश समकक्षों को मिनटों की संख्या के संबंध में अधिक धैर्य रखना पड़ा है, क्योंकि डंक अभी तक नहीं खेले हैं।

ऐसा नहीं है कि पामर शिकायत करेंगे। सेमीफाइनल में नीदरलैंड के खिलाफ स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में मैदान पर आने के बाद उनके द्वारा दिया गया पास ही ओली वॉटकिंस के लिए आखिरी क्षणों में विजयी गोल का आधार बना।

इंग्लैंड के डिफेंडर कीरन ट्रिप्पियर ने 2022 में न्यूकैसल यूनाइटेड में शामिल होने से पहले एटलेटिको मैड्रिड के लिए खेलते हुए तीन साल स्पेन में बिताए। स्पेनिश राजधानी में अपने समय के दौरान, वह स्पेन के कप्तान अल्वारो मोराटा के साथी थे, जो फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल जीत के बाद मैदान से लंगड़ाते हुए बाहर चले गए थे, जब मैच के बाद के जश्न के दौरान एक फोटोग्राफर उनके ऊपर चढ़ गया था।

लेकिन, ज़ाहिर है, रविवार को (कम से कम) 90 मिनट के लिए ये खुशियाँ एक तरफ रख दी जाएँगी। इसमें कोई संदेह नहीं कि खिलाड़ियों के क्लब मैनेजर इस पर नज़र रखेंगे, उम्मीद करते हुए कि उन्हें किसी से निपटना नहीं पड़ेगा। 2006 में वेन रूनी बनाम क्रिस्टियानो रोनाल्डो जैसी स्थितिजब दोनों खिलाड़ी मैनचेस्टर यूनाइटेड का प्रतिनिधित्व करते थे।