अपने विशाल आकार, विषैले दंश और अपने नाम के विलक्षण अर्थ के कारण, कोमोडो ड्रेगन किसी किंवदंती की तरह प्रतीत होते हैं।
अब, यह दर्जा और भी ऊंचा हो गया है: वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि उनके दांतों पर लोहे की एक परत चढ़ी हुई है, जो उनके दाँतेदार किनारों को धारदार बनाये रखने में मदद करती है।
यह पहली बार है कि किसी भी जानवर में इस तरह की कोटिंग देखी गई है, और शोधकर्ताओं ने इसे “कोमोडो ड्रैगन में एक उल्लेखनीय और पहले से अनदेखा शिकारी अनुकूलन” के रूप में वर्णित किया है।
इस कोटिंग की खोज तब हुई जब शोधकर्ताओं ने देखा कि कोमोडो ड्रैगन के दांतों के सिरे और दाँतेदार किनारे नारंगी रंगद्रव्य की एक परत से ढके हुए थे। करीब से निरीक्षण करने पर, पाया गया कि इनेमल में सांद्रित लोहा होता है जो दांतों को अतिरिक्त कठोर और घिसाव प्रतिरोधी बनाता है, जिससे ड्रैगन को अपने शिकार को चीरने और फाड़ने में मदद मिलती है।
कोमोडो ड्रैगन सबसे बड़े जीवित सरीसृप हैं, जिनकी लंबाई तीन मीटर से ज़्यादा होती है और औसतन 80 किलोग्राम वजन होता है। वे कई इंडोनेशियाई द्वीपों के मूल निवासी हैं, जहाँ वे लगभग हर तरह का शिकार खाते हैं, जिसमें छोटे पक्षी से लेकर जल भैंस और अन्य कोमोडो ड्रैगन शामिल हैं।
छिपकलियों के हमले से इंसानों की भी मौत हो चुकी है। 2007 में, कोमोडो द्वीप पर बच्चे की मौत जानवरों में से एक द्वारा हमला किए जाने के बाद। दो साल बाद, द्वीप पर एक फल तोड़ने वाले को दो जानवरों ने मार डाला जब वह पेड़ से गिर गया2010 में एक अन्य इंडोनेशियाई कर्मचारी बाल-बाल बच गया था। कोमोडो ड्रैगन पर मुक्का मारना और उसके जबड़ों से मुक्त हो जाना।
इंडोनेशियाई अधिकारी पर्यटकों पर प्रतिबंध लगाने पर विचार द्वीप पर आने वाले पर्यटकों की चिंता के कारण जानवरों की संभोग की आदतें प्रभावित हो रही हैं और भोजन के वितरण के कारण वे शांत हो रहे हैं। निवास स्थान के विनाश और अवैध शिकार के कारण यह प्रजाति विलुप्त होने के खतरे में है, अनुमान है कि जंगल में केवल 3,500 ही बचे हैं।
नवीनतम अध्ययन में, किंग्स कॉलेज लंदन के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक टीम ने विभिन्न कोमोडो ड्रैगन नमूनों के साथ-साथ मॉनिटर छिपकलियों, मगरमच्छों, घड़ियालों और डायनासोर सहित कई अन्य जीवित और विलुप्त सरीसृपों से लिए गए दांतों का अध्ययन करने के लिए रासायनिक और यांत्रिक विश्लेषणात्मक तकनीकों के साथ-साथ उन्नत इमेजिंग का उपयोग किया।
कोमोडो ड्रैगन के दांतों पर लोहे की परत सबसे ज़्यादा साफ़ देखी गई, लेकिन दूसरे सरीसृपों के दांतों पर भी इसी तरह की लोहे से भरपूर परत देखी गई। किंग्स कॉलेज में डेंटल बायोसाइंस के लेक्चरर और अध्ययन के मुख्य लेखक आरोन लेब्लांक ने कहा, “ऐसा लगता है कि यह सरीसृपों के दांतों की एक अनदेखी लेकिन व्यापक विशेषता हो सकती है।”
कोमोडो ड्रैगन के घुमावदार, दाँतेदार दाँतों का आकार मांसाहारी डायनासोर जैसे टायरानोसॉरस रेक्स के दाँतों जैसा है। प्रकृति पारिस्थितिकी और विकासलाब्लांक और उनकी टीम ने इस समानता का उपयोग यह जानने के लिए किया कि जीवित रहते समय डायनासोर के दांतों का उपयोग किस प्रकार किया जाता होगा।
हालाँकि उन्होंने कई जीवित सरीसृपों के दांतों पर एक मजबूत लोहे की परत की पहचान की, लेकिन वे डायनासोर के किसी भी जीवाश्म में इसका सबूत नहीं पा सके। शोधकर्ताओं का मानना है कि मांसाहारी डायनासोर में अभी भी लोहे की परत मौजूद हो सकती है। यह लोहा समय के साथ खो गया होगा, जैसा कि इस तथ्य से पता चलता है कि यह कोमोडो ड्रैगन से निकटता से संबंधित सरीसृपों के जीवाश्म दांतों पर नहीं पाया जा सका।
किंग्स कॉलेज में ओरल रिहैबिलिटेशन के प्रोफेसर और अध्ययन के वरिष्ठ लेखक ओवेन एडिसन ने कहा कि यह खोज अंततः नई दंत चिकित्सा तकनीकों की ओर ले जा सकती है जिनका उपयोग मनुष्यों में किया जा सकता है। उन्होंने कहा, “हमें लगता है कि इस काम में खोजी गई संरचना का उपयोग मनुष्यों में इनेमल को पुनर्जीवित करने की नई रणनीतियों को सूचित करने के लिए किया जा सकता है।”
