एपूरी रात जागते रहने के बाद, 32 वर्षीय जेसन फेस्परमैन ने फैसला किया कि आखिरकार सोना सुरक्षित है। पिछले शुक्रवार सुबह 6 बजे तक उन्हें पता चल गया कि सबसे बुरी बारिश होगी तूफान हेलेन मृत्यु हो जाना। जोनाथन क्रीक, आमतौर पर टखने तक गहरी धारा जो उत्तरी कैरोलिना के मैगी वैली में उसके पिछवाड़े से होकर गुजरती है, अपने किनारों के भीतर रुकी थी – हालांकि मुश्किल से।
ठीक दो घंटे बाद, उसकी पत्नी डैन ने घबराहट में उसे जगाया। मैगी वैली में सुबह 9 बजे तक भारी बारिश जारी रही और 8.30 बजे तक बाढ़ का पानी तेजी से बढ़ रहा था। उनका घर खिड़कियों तक पानी के भीतर था।
“पानी भर रहा था, मैं कहूंगा, शायद प्रति मिनट लगभग एक इंच,” उन्होंने कहा। “मेरा मतलब है, यह शौचालयों, खिड़कियों, दोनों दरवाजों से अंदर आ रहा था।”
आँख बंद करके साफ कपड़े एक बैग में भरते हुए, वह अपनी पत्नी और सात साल के बेटे के साथ बाहर गया और किसी तरह जीप को स्टार्ट करने में कामयाब रहा, जो कि हुड तक पानी के अंदर थी। अब, परिवार 30 अन्य तूफान से बचे लोगों के साथ एक निकासी आश्रय में रह रहा है, सोच रहा है कि आगे क्या होगा।
फ़ेस्परमैन और उनका परिवार कुछ भाग्यशाली लोगों में से हैं – उन्होंने इसे अपने जीवन में सफल बनाया। 200 से अधिक लोग अब मृतकों की पुष्टि हो चुकी है, दोनों फ्लोरिडा में जहां तूफान ने पहली बार दस्तक दी थी और दक्षिणी एपलाचियंस में पांच-राज्य क्षेत्र में, जिसमें उत्तरी कैरोलिना, दक्षिण कैरोलिना, जॉर्जिया, टेनेसी और वर्जीनिया शामिल हैं। यह संख्या लगातार बढ़ रही है क्योंकि खोज और बचाव प्रयास जारी हैं। इस आपदा ने कस्बों को नष्ट कर दिया है, अरबों डॉलर की क्षति हुई है और जो बिडेन, कमला हैरिस और डोनाल्ड ट्रम्प को प्रभावित क्षेत्र का दौरा करने के लिए प्रेरित किया है।
यह तबाही ऐसे क्षेत्र में सामने आई है, जो हेलेन की शक्ति का खामियाजा भुगतने के लिए नहीं थी, जिसका प्रभाव 1916 की काल्पनिक बाढ़ से भी बदतर था। लेकिन जलवायु संकट ने तूफान के मौसम के पारंपरिक मॉडल को उलट दिया है – जो तेज, गीले और अधिक तूफान पैदा कर रहे हैं। ताकतवर।
पहले से ही अपने आप में एक शक्तिशाली तूफान, हेलेन के प्रभाव को इसके आगमन से पहले के दिनों में रिकॉर्ड-सेटिंग बारिश से बल मिला था। पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना, जिसने कुछ सबसे बुरे प्रभाव देखे, इससे जूझ रहा था सूखा तूफ़ान आने से पहले दो महीने से अधिक समय तक। लेकिन बुधवार और गुरुवार को भारी बारिश से मिट्टी पानी में डूब गई और नदियां उफान पर आ गईं। एशविले हवाई अड्डे के एक मौसम केंद्र ने उस दो दिन की अवधि में लगभग 10 इंच बारिश की सूचना दी।
हेलेन श्रेणी 4 के तूफान के रूप में फ्लोरिडा खाड़ी तट पर पहुंची और तेजी से उत्तर की ओर बढ़ी। तूफान-बल वाली हवाएँ और बवंडर कई प्रभावित समुदायों में बह गए, पेड़ों और बिजली की लाइनों को गिरा दिया, लेकिन पानी कहीं अधिक विनाशकारी शक्ति था।
पर्वतीय क्षेत्र में औसत वर्षा व्यापक रूप से भिन्न होती है, लेकिन कई स्थानों पर यह सालाना 40 इंच से 100 इंच के बीच होती है। पिछले गुरुवार सुबह 8 बजे से सोमवार सुबह 8 बजे के बीच, 10 इंच के उत्तर में वर्षा पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना में आम थे। हेंडरसनविले और स्प्रूस पाइन में 20 इंच से अधिक बारिश देखी गई, और एशविले से एक घंटे उत्तर-पूर्व में एक अनिगमित समुदाय बुसिक ने अभूतपूर्व 30.78 इंच दर्ज किया। दक्षिण कैरोलिना के ग्रीनविले-स्पार्टनबर्ग में राष्ट्रीय मौसम सेवा पूर्वानुमान कार्यालय के प्रभारी मौसम विज्ञानी स्टीव विल्किंसन ने कहा, ये योग पूर्वानुमान के अनुरूप हैं। लेकिन यह समझना मुश्किल था कि इस तरह का तूफ़ान किस पैमाने पर तबाही मचाएगा।
उन्होंने कहा, “जब आप वास्तव में विशिष्ट प्रभावों के बारे में बात करना शुरू करते हैं, तो समय से पहले यह कल्पना करना कठिन होता है कि इतनी चरम चीज़ का कितना प्रभाव हो सकता है।”
जब बारिश तट पर होती है, तो यह समतल भूमि पर फैलने में सक्षम होती है, तटीय दलदल में समा जाती है और अंततः वापस समुद्र में चली जाती है। लेकिन पहाड़ों में, पानी को स्थलाकृति का अनुसरण करना चाहिए, नीचे की ओर बढ़ते हुए कम से कम प्रतिरोध का रास्ता खोजना चाहिए। ऊपरी इलाकों में भारी बारिश नीचे आते ही जोर पकड़ लेती है, अन्य उफनती सहायक नदियों के अपवाह के साथ मिलकर खाड़ियों और नदियों को गर्जन वाले महासागरों में बदल देती है।
पानी विनाशकारी ताकत के साथ आगे बढ़ा, नदी के तल को फिर से समतल कर दिया, सड़कों को तोड़ दिया और पूरे समुदायों को नष्ट कर दिया। कई स्थानों पर 50 से 70 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से हवा के झोंकों ने संतृप्त मिट्टी में पहले से ही अस्थिर पेड़ों और बिजली लाइनों को गिरा दिया। ब्रॉड नदी पर उच्च प्रवाह भारी स्थानीय अपवाह के साथ मिलकर चिमनी रॉक के पर्यटक शहर को मानचित्र से मिटा देता है। इरविन में राज्य रेखा के ठीक ऊपर, टेनेसीएक उग्र नोलिचकी नदी ने शहर के अस्पताल और औद्योगिक पार्क को नष्ट कर दिया, साथ ही पास के अंतरराज्यीय 26 के हिस्से को भी नष्ट कर दिया।
इरविन के मेयर ग्लेन व्हाइट ने कहा, “हम सिर्फ एक शोक मनाने वाला समुदाय हैं।” “हमारा दिल टूट गया है कि हमारे दोस्तों की जान चली गई। यह हम सभी के लिए सबसे बड़ा मुद्दा है।”
तूफ़ान आए एक सप्ताह हो गया है, और क्षति का पैमाना अभी भी अज्ञात है।
मरने वालों की संख्या में वृद्धि जारी है क्योंकि प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता लापता लोगों की तलाश कर रहे हैं और पहुंच से बाहर हो चुके समुदायों में अपना रास्ता बना रहे हैं। हेलेन के कारण पूरे क्षेत्र में सेलफोन और इंटरनेट लगभग पूरी तरह से ठप हो गया और कुछ सेवाएं अभी तक बहाल नहीं हो पाई हैं। बहुत से लोग बिजली या पीने योग्य पानी के बिना रहते हैं – कई मामलों में बहाली के लिए कोई निश्चित समय-सीमा नहीं होती है। कुछ इलाकों तक केवल हवाई मार्ग से ही पहुंचा जा सकता है।
एशविले के ठीक पश्चिम में टेनेसी और हेवुड काउंटी को जोड़ने वाला एक महत्वपूर्ण वाणिज्यिक गलियारा, पिजन रिवर गॉर्ज के माध्यम से अंतरराज्यीय 40 के पूरे खंड को नष्ट कर दिया गया है। I-26 अगम्य है जहां इरविन में नोलिचकी ने इसे उड़ाया था। इन सड़कों के पुनर्निर्माण के लिए कोई अनुमानित समय-सीमा नहीं है, लेकिन इसमें कम से कम कई महीने लगेंगे।
कई लोगों के लिए आगे बढ़ने के रास्ते की कल्पना करना कठिन है। लेकिन यह पहली बार नहीं है जब एशविले से 15 मिनट पश्चिम में स्थित कैंटन शहर के मेयर ज़ेब स्मैथर्स को रास्ता ढूंढना पड़ा है। 2021 में, उष्णकटिबंधीय तूफान फ्रेड से विनाशकारी बाढ़ कैंटन को तहस-नहस करने से पहले क्रूसो के छोटे अपस्ट्रीम समुदाय को तबाह कर दिया। स्मैथर्स ने कैंटन व्यवसायों को शहर में रहने के लिए मनाने और समुदाय को इस “जीवनकाल में एक बार” तूफान से पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए कड़ी मेहनत की – जो तूफान फ्रांसिस और इवान द्वारा वितरित एक और व्यापक बाढ़ के ठीक 17 साल बाद आया था। हेलेन के आने पर शहर अभी भी हमले से उबर रहा था।
“तीन साल पहले इस जिले के व्यवसायों में जाने पर, एक उम्मीद थी, ‘अरे, यह जीवनकाल में एक बार होता है। हम तुम्हें वापस ले आएंगे,” स्मैथर्स ने कहा। “मैं इस बार ऐसा नहीं कर रहा हूं। यदि वे जाना चाहते हैं और कहते हैं, ‘यह बहुत ज्यादा है। हम ऐसा बार-बार नहीं कर सकते,’मैं उनका समर्थन करूंगा।’ अगर वे रहना चाहते हैं तो मैं उनका समर्थन करूंगा।’ इस बार यह अलग है, लेकिन यह हकीकत भी है। हमें उस दुनिया में काम करना और नेतृत्व करना है, न कि वह दुनिया जो हम चाहते हैं।”
जब 39 वर्षीय जोनाथन अम्मोन्स अपने गृह नगर एशविले के मलबे का सर्वेक्षण कर रहे हैं, तो उन्हें पुनर्प्राप्ति का अनुमान लगाना कठिन लगता है। एशविले, एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल जो अपने भोजन, बीयर, संगीत, कला और रमणीय पर्वत सेटिंग के लिए जाना जाता है, को बदल दिया गया है। संगीत स्थल, ब्रुअरीज, रेस्तरां, कलाकार स्टूडियो – सभी बाढ़ से तबाह हो गए।
अम्मोन्स ने कहा, “ऐसे माहौल की कल्पना करना कठिन है जहां यह शहर एक साल में, यहां तक कि पांच साल में भी ठीक हो जाए।” “परिदृश्य ही एकमात्र ऐसी चीज़ नहीं है जिसे बदला गया है। सभी स्वतंत्र व्यवसायों को कुचल दिया गया है और मानचित्र से मिटा दिया गया है। जब लोग यहां आते हैं तो वे सभी छोटे शहर चले जाते हैं। कैटरीना के बाद मैंने सेंट लुइस और न्यू ऑरलियन्स में सहायता कार्य किया और यह विनाश के उस स्तर पर है।
51 वर्षीय अम्मोन्स और उनकी प्रेमिका क्लेयर विंकलर जीवित होने के लिए खुद को भाग्यशाली मानते हैं। उन्होंने स्वान्नानोआ नदी के किनारे स्थित विंकलर के अपार्टमेंट को छोड़ दिया – “सबसे खूबसूरत और रमणीय जगह जिसे आपने कभी देखा होगा”, जैसा कि अम्मोन्स ने बताया – शुक्रवार को सुबह 4.30 बजे, कमर तक गहरे पानी से होकर यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे वहां तक पहुंचने में सक्षम होंगे। विंकलर की बेटी की बिल्ली को खाना खिलाएं, जो शहर से बाहर थी। उन्होंने बाकी तूफान का सामना उसके घर पर किया, बाढ़ से सुरक्षित, और जब वे उस दिन बाद में अपार्टमेंट में लौटे तो उस दृश्य के लिए तैयार नहीं थे जो उनका इंतजार कर रहा था।
जैसे-जैसे नदी बढ़ती गई, अपार्टमेंट परिसर के अधिकांश लोग सुरक्षित रखने के लिए अपनी कारों को ऊपर की ओर पास के रूट बार में ले गए। लेकिन उस इमारत को ध्वस्त कर दिया गया, बची हुई दो दीवारों और छत के बीच में एक पेड़ घुस गया।
अम्मोन्स ने कहा, “हम पहाड़ी पर चढ़े और उस पार चले, और हम इसे अपार्टमेंट के क्षितिज पर ऊपर उठते हुए देख सकते थे, और वहां पूरी इमारत नष्ट हो गई थी।”
गायब इमारत एक पुल से टकराकर ढह गई थी, जो लकड़ियों के ढेर से कुछ ही अधिक रह गई थी। दंपत्ति विंकलर के तीसरी मंजिल के अपार्टमेंट की सीढ़ी पर लगी 6 इंच की मिट्टी से होकर गुजरे, जिसे देखकर ऐसा लग रहा था कि “मानो आपने पूरे लिविंग रूम को वॉशिंग मशीन में डाल दिया हो और उसे चालू कर दिया हो”। विंकलर, एक बारटेंडर, नौकरी और घर दोनों से बाहर है। अम्मोन्स, एक स्वतंत्र खाद्य पत्रकार जो खानपान और शिल्प कॉकटेल कार्यक्रमों का प्रबंधन करके अपनी आय को पूरा करता है, साल के सबसे व्यस्त महीनों को याद कर रहा है। लेकिन ये कठिनाइयाँ दूसरों के कष्टों की तुलना में छोटी लगती हैं।
बाढ़ के अगले दिन, अम्मोन्स ने एक महिला को मलबे के किनारे खड़े देखा। उसे अपने दो छोटे बच्चों को अपार्टमेंट के आसपास देखना याद आया। महिला ने कहा कि वह अपने पूर्व पति की तलाश कर रही थी, जो कॉम्प्लेक्स की पहली इमारत में रहता था।
“मैंने पुल की ओर इशारा किया, और मैंने कहा, ‘यह पहली इमारत है,” अम्मोन्स ने याद किया। जब वह बोल रहा था तो मृत कुत्ते मलबे को सूँघ रहे थे।
इस तरह के दुखद नुकसान के सामने, स्थानीय नेताओं के लिए बुनियादी ढांचे, अर्थव्यवस्था, समुदाय के पुनर्निर्माण की व्यवस्था के बारे में सोचना भी मुश्किल है। लेकिन, व्हाइट ने कहा: “हम जानते हैं कि मुद्दा तेजी से आ रहा है।”
“हमें चलते रहना होगा,” स्मैथर्स ने कहा। “विकल्प क्या है? क्या हम घर छोड़ देते हैं, या हम इसके लिए लड़ते हैं?”
स्मैथर्स, व्हाइट, अम्मोन्स और कई अन्य लोगों के लिए जो दक्षिणी एपलाचियंस को अपना घर कहते हैं, उत्तर स्पष्ट है।
अम्मोन्स ने कहा, “मेरा जाने का कोई इरादा नहीं है।”
