मैंयह एक ऐसा आंकड़ा है जो आपको दोबारा सोचने पर मजबूर कर देता है, क्योंकि यह सही नहीं हो सकता। हालांकि, यह सच है: 41% अमेरिकी माता-पिता इतने तनाव में हैं कि वे काम नहीं कर सकते। यह वह संख्या थी जिसने मेरा ध्यान खींचा, लेकिन आगे पढ़ने पर पता चला कि नव जारी परामर्श अमेरिकी सर्जन जनरल विवेक मूर्ति द्वारा कराए गए सर्वेक्षण में 48% अभिभावकों ने भी कहा कि उनका तनाव “पूरी तरह से भारी” है।
ब्रिटेन में भी हालात ज्यादा बेहतर नहीं हैं। पिछले वर्ष एक सर्वेक्षण में संयुक्त राष्ट्र बाल कोष के अनुसार, चार वर्ष से कम आयु के बच्चों के 49% अभिभावकों ने कहा कि पिछले 12 महीनों में वे हमेशा या अधिकांश समय तनावग्रस्त महसूस करते रहे (43% चिंतित, 36% असमर्थित और 26% अकेलेपन का अनुभव करते थे)।
निश्चित रूप से, किसी भी पैमाने से, ये संख्याएँ एक संकट को दर्शाती हैं। यह कोई खबर भी नहीं है: “अमेरिका की माताएँ संकट में हैं”, न्यूयॉर्क टाइम्स ने 2021 में चेतावनी दी थीमहामारी द्वारा उत्पन्न “वित्तीय और भावनात्मक आपदा” का वर्णन करते हुए, और इंग्लैंड का भयावह बाल देखभाल संकट पिछले कुछ वर्षों में इस पर व्यापक रूप से रिपोर्ट दी गई है।
इसे आपातकाल की तरह क्यों नहीं देखा जा रहा है? क्योंकि इसे ठीक करना मुश्किल है, या महंगा है, या दोनों ही है। यू.के. में कई माता-पिता के लिए सबसे बड़ा तनाव पैसा है: जीवनयापन की लागत के संकट से सबसे गरीब परिवार सबसे अधिक प्रभावित हुए और यह 2017 के बाद से निराश्रित बच्चों की संख्या लगभग तीन गुनी हो गई हैइन मुद्दों से निपटने के लिए बहुत ज़्यादा धन की ज़रूरत है। इसके बजाय, कीर स्टारमर के अनुसार, यू.के. के पास बहुत ज़्यादा धन है। 22 बिलियन पाउंड का ब्लैक होल टोरी सरकार द्वारा छोड़ा गया।
यहां तक कि गरीबी रेखा से ऊपर रहने वाले माता-पिता भी कठोर आर्थिक विकल्प अपनाने को मजबूर हैं। फरवरी में, अभियान समूह प्रेग्नेंट देन स्क्रूड का एक सर्वेक्षण पाया गया कि 35,800 माता-पिता में से, पाँच साल से कम उम्र के बच्चों वाले 45.9% ने बच्चों की देखभाल के लिए कर्ज लिया है या अपनी बचत निकाल ली है। यू.एस. और यू.के. की सरकारें उन्हें सब्सिडी देने में बहुत कम रुचि दिखाती हैं (भले ही उन्हें ऐसा करने देना आर्थिक मूर्खता हो 250,000 महिलाएं कार्यबल छोड़ रही हैं क्योंकि वे ऐसा नहीं कर सकते)।
हालांकि, यह सिर्फ़ आर्थिक नहीं है। बच्चों की परवरिश करना स्वाभाविक रूप से तनावपूर्ण है: आप चिंता करते हैं; आप सोते नहीं हैं; आप अपने सह-माता-पिता से बहस करते हैं या अपने आप संघर्ष करते हैं; आपका समय अब आपका नहीं है। लेकिन बाहरी, संरचनात्मक तनाव इसे असहनीय बना सकते हैं: कार्यस्थल और काम के घंटे जो देखभाल की ज़िम्मेदारियों को समायोजित नहीं करते हैं; परिवार और सहायता नेटवर्क से अलगाव; टेक कंपनियों द्वारा बच्चों के उपभोग के बारे में निर्णय लेने की चिंता; यह उभरता हुआ तथ्य कि जलवायु सूचकांक एक भयावह, खतरनाक भविष्य की भविष्यवाणी करते हैं, जिस तरह का कोई भी अपने बच्चों के लिए सपना नहीं देखता। इसे हल्के ढंग से कहें तो इनमें से कोई भी आसानी से ठीक नहीं किया जा सकता है। भारी भरकम समग्रता के तत्वों के आंशिक समाधानों को भी वित्त पोषित नहीं किया गया है (मैं श्योर स्टार्ट के बारे में सोच रहा हूँ, न्यू लेबर का बच्चों के केंद्रों और अन्य सेवाओं का प्रारंभिक वर्षों का नेटवर्क, शोध से पता चलता है कि इससे वास्तविक और स्थायी अंतर आया है.)
माता-पिता की मदद करने में तत्परता की कमी भी मुझे आत्मसंतुष्टता लगती है। राजनेता चिंतित आवाज़ें तो उठा सकते हैं, लेकिन कुछ नहीं करते, क्योंकि माता-पिता पर आमतौर पर देखभाल करने के लिए भरोसा किया जा सकता है। आज सुबह स्कूल के समय स्थानीय सड़कों पर घूमते समय मैं इस बारे में सोच रहा था: मैंने एक महिला को खड़ी फुटपाथ पर रोते हुए बच्चों से भरी डबल डेकर गाड़ी चलाते हुए देखा; एक आदमी अपनी छोटी लड़की की ढीली चड्डी ऊपर खींच रहा था जबकि उसका छोटा लड़का आगे भाग रहा था; एक महिला के एक हाथ में तीन किताबों के बैग और दूसरे हाथ में एक स्कूटर था, और मैंने सोचा कि क्या वे चिंतित, अकेले और पूरी तरह से अभिभूत थीं? अगर वे थीं, तो यह दिखाई नहीं दे रहा था; वे खुशी-खुशी सामना कर रही थीं।
माता-पिता देखभाल करते रहते हैं; वे तब तक सामना करते रहते हैं जब तक कि वे बिल्कुल नहीं कर सकते। लेकिन ये तनाव उन्हें और बच्चे पैदा करने से रोक सकते हैं, और दूसरों को – जो इसके होने वाले नुकसान को देखते हैं – बच्चे पैदा करने से रोक सकते हैं। एक माता-पिता ने मुझसे कहा, “मैं निश्चित रूप से नहीं कह सकता कि अगर मैं समय में वापस चला गया, तो मैं फिर से बच्चे पैदा करना चुनूंगा।” भले ही आप कठोर अर्थशास्त्र को देखें, यह एक वास्तविक समस्या है: वृद्ध होती, घटती आबादी को युवा श्रमिकों की आवश्यकता है. इसी तरह यह प्रमाणित, दुखद सत्य है कि “आज माता-पिता और देखभाल करने वालों पर जो तनाव है, वह प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से बच्चों पर भी पड़ रहा है, जिसका असर परिवारों और समुदायों पर पड़ रहा है”, जैसा कि मूर्ति की सलाह में कहा गया है, प्रतिकूल प्रभावों (खराब स्वास्थ्य, कम उपलब्धि, विकास संबंधी विकारों की उच्च दर) पर कई अध्ययनों का हवाला देते हुए। संघर्षरत परिवारों को वास्तविक मानवीय लागतों से परे लागतों का सामना करना पड़ता है।
मूर्ति ने कहा, “बच्चों का पालन-पोषण पवित्र काम है।” हम निश्चित रूप से यह बात अक्सर सुनते हैं – राजनेता परिवार को बहुत महत्व देते हैं; जन्म दर में गिरावट को लेकर व्यापक चिंतालेकिन वे कब इस तरह कानून बनाना शुरू करेंगे जैसे कि वे इस पर विश्वास करते हों?
