एनघोड़ों के सिर वाले लोगों से उनके सिर के लिए पूछा। दुःस्वप्न इतने स्पष्ट रूप से अवास्तविक हैं कि वे वास्तविकता में धुंधले हो जाते हैं। एक अजीब किसान जो कभी पलक नहीं झपकाता और आपको मना करता है कभी उसके कमरे में प्रवेश करते हुए। अगर ऐसा लगता है कि मैं एक बिना शीर्षक वाली, अभी तक सामने न आई A24 फिल्म का वर्णन करने की कोशिश कर रहा हूँ, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि हॉर्स अक्सर ऐसा ही लगता है। इतालवी डेवलपर सांता रागियोन की प्रायोगिक सूची में अधिकांश खेलों की तरह, यह आसान वर्गीकरण को चुनौती देता है।
हॉर्स का जन्म एक ऐसी छवि से हुआ जो निर्देशक एंड्रिया लुको बोरलेरा के दिमाग में तब आई जब वे यूनिवर्सिटी रोमा ट्रे में फिल्म की पढ़ाई कर रहे थे, वे कहते हैं। “मेरे दिमाग में नग्न लोगों की एक छवि थी जो जानवरों की तरह व्यवहार करते हैं और आवेगों से प्रेरित होते हैं, उनके सिर पर घोड़े के मुखौटे होते हैं।” पहले तो लगा कि यह जान स्वैंकमाजर की 1968 की विचित्र फिल्म, द गार्डन से प्रेरित एक फिल्म का विचार है – लेकिन इसके बजाय, पहली बार डेवलपर ने इसे एक ऐसे गेम में बदल दिया जो इस साल आप किसी और गेम से अलग होगा।
शुरुआत में, आपका स्वागत एक रहस्यमय किसान द्वारा किया जाता है जो आपको, जो कि 20 के दशक के करीब एक युवा है, 14 दिनों के लिए अपने सहायक के रूप में काम पर रखने के लिए सहमत होता है, उसके बगीचे की देखभाल करना और उसके साथ भोजन करना शुरू करता है। मूक फिल्मों की भावना के अनुरूप, हॉर्स में सभी संवाद शीर्षक कार्ड में दिखाई देते हैं। नाटक को लाइव-एक्शन क्लिप के साथ मिश्रित किया गया है जिसे बोरलेरा ने खुद शूट और संपादित किया है: “शुरुआत में यह एक तकनीकी समस्या का समाधान था, लेकिन मैं परिणाम से बहुत खुश हूं क्योंकि अब यह अधिक मौलिक है।”
जल्द ही आपको एक और अधिक असुविधाजनक कार्य दिया जाता है: यह सुनिश्चित करना कि फ़ार्म पर मौजूद कुछ पुरुष घोड़े-लोग, प्राइमो और जॉली जम्पर, फ़िलीज़ के आसपास बहुत ज़्यादा उत्साहित न हों। हालाँकि, चीज़ें जल्दी ही एक गहरे मोड़ पर पहुँच जाती हैं जब आप उनमें से एक को पेड़ से लटके हुए पाते हैं। “ओह नहीं … नहीं दोबारा!” किसान की प्रतिक्रिया है – और हम अभी केवल पहले दिन पर हैं। बोरलेरा का कहना है कि अवास्तविक परिस्थितियाँ पखवाड़े के बाकी दिनों में और भी बढ़ेंगी, और “अधिक समस्याग्रस्त और तीव्र” होती जाएँगी। गेम की भारी सामग्री चेतावनी (“शारीरिक हिंसा, मनोवैज्ञानिक दुर्व्यवहार, खूनी चित्र, गुलामी, यातना, घरेलू दुर्व्यवहार, यौन उत्पीड़न और मादक द्रव्यों के सेवन के चित्रण”) गैस्पर नोए को गर्व महसूस कराएगी।
शायद आश्चर्य की बात नहीं है, यह देखते हुए कि हॉर्सेस एक अनुभवहीन गेम डायरेक्टर की ओर से स्वाद के बाहरी क्षेत्र में एक अजीब पिच है, ऐसा लगभग नहीं हुआ। बोरलेरा को प्रकाशकों द्वारा बार-बार खारिज किया गया, जब तक कि सांता रागियोन के सह-संस्थापक और निदेशक पिएत्रो रिगी रीवा से एक संयोगवश मुलाकात नहीं हुई, जो मिलान में IULM विश्वविद्यालय में उनके पूर्व गेम डिज़ाइन लेक्चरर भी थे। (कोर्स के एक अन्य पूर्व छात्र लोरेंजो रेडेली हैं, जो सांता रागियोन के समीक्षकों द्वारा प्रशंसित विज़ुअल नॉवेल, मेडिटेरेनिया इन्फर्नो के निर्माता हैं।)
बोरलेरा याद करते हैं, “मैं हार मानने की कगार पर था। लेकिन फिर मेरी मुलाक़ात पिएत्रो से हुई।” “मैंने उन्हें अपना काम समझाया और फिर उन्होंने मुझे अपने स्टूडियो में बुलाया, जहाँ हमने घोड़ों के बारे में बात की।” रीवा को उनका खेल शुरू से ही पसंद था, जब यह अभी भी मुश्किल से खेलने लायक कोर्स प्रोजेक्ट था, और मुलाक़ात सफल रही। “मूल रूप से उन्होंने मुझसे कहा: ‘मुझे यकीन नहीं है कि यह अच्छी तरह बिकेगा, लेकिन यह मौजूद होना चाहिए। चलो इसे साकार करते हैं।'”
बजाना डेमोयह देखना आसान है कि हॉर्स एक मुश्किल पिच क्यों थी – लेकिन आप यह भी देख सकते हैं कि सांता रागियोन ने बोरलेरा के विज़न में कुछ आशाजनक क्यों देखा। यह अप्रत्याशित और दांतेदार है, एक प्रेतवाधित आर्टहाउस फ़ार्मिंग सिम की तरह खेल रहा है। मैं, एक के लिए, आभारी हूँ कि हॉर्स मौजूद है। इस तरह की परियोजनाओं के बिना गेमिंग अधिक उबाऊ होगी।
