जैसा कि अमेरिकी महिला बास्केटबॉल टीम सोमवार को पेरिस 2024 में पदार्पण करने की तैयारी कर रही है, चयन समिति के एक प्रमुख सदस्य ने स्वीकार किया है कि कैटलिन क्लार्क का हालिया फॉर्म ओलंपिक में जगह बनाने के लिए उचित हो सकता है।
दक्षिण कैरोलिना की कोच डॉन स्टेली, जिन्होंने एक खिलाड़ी के रूप में अमेरिका के साथ तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं, ने कहा कि इंडियाना फीवर की इस नवोदित खिलाड़ी ने डब्ल्यूएनबीए सत्र के आगे बढ़ने के साथ ही काफी सुधार किया है।
यू.एस.डब्लू.एन.टी. चयन समिति की सदस्य डॉन स्टेली ने कैटलिन क्लार्क के बारे में पूछा।
“अगर हमें यह सब फिर से करना पड़े, तो जिस तरह से वह खेल रही है, उसे टीम में शामिल करने पर बहुत विचार किया जाएगा क्योंकि वह कई अन्य खिलाड़ियों से कहीं बेहतर खेल रही है।” pic.twitter.com/hMYqTsPWzc
— स्कॉट एग्नेस (@ScottAgness) 28 जुलाई, 2024
स्टेली ने एनबीसी के माइक टिरिको से कहा, “समिति के सदस्य के रूप में, आपको खिलाड़ियों की सर्वश्रेष्ठ टीम, सर्वश्रेष्ठ प्रतिभा को एक साथ लाने का काम सौंपा जाता है।” “केटलिन WNBA में सिर्फ़ एक नौसिखिया है, वह खराब नहीं खेल रही थी, लेकिन वह अभी जैसा खेल रही है वैसा नहीं खेल रही थी। अगर हमें यह सब फिर से करना पड़े, तो जिस तरह से वह खेल रही है, उसे टीम में शामिल करने के लिए उसे वास्तव में उच्च विचार दिया जाएगा क्योंकि वह बहुत से लोगों से बेहतर खेल रही है।
“वह गेंद को बहुत अच्छी तरह से मारती है, मेरा मतलब है कि वह एक बेहतरीन पासर है, उसके पास एक बेहतरीन बास्केटबॉल आईक्यू है और वह दो महीने पहले की तुलना में कुछ महीनों में प्रो गेम में थोड़ी अधिक अनुभवी हो गई है।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
क्लार्क ने आयोवा में रिकॉर्ड-तोड़ कॉलेज करियर के बाद बड़ी धूमधाम से WNBA में प्रवेश किया, और शुरुआत में एक औसत फीवर टीम में संघर्ष किया। लेकिन जून और जुलाई में उनके खेल में काफी सुधार हुआ है और पिछले कुछ सीज़न से लीग की सबसे खराब टीम फीवर अब ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में तीसरे स्थान पर है। क्लार्क WNBA में असिस्ट में भी अग्रणी हैं प्रति खेल, और डलास विंग्स से हार में उनकी 19 सहायताएँ इस महीने की शुरुआत में लीग के इतिहास में किसी एक मैच में सर्वाधिक रन थे।
हालांकि, क्लार्क टर्नओवर में भी लीग में सबसे आगे हैं और यूएस ओलंपिक टीम में कई अनुभवी खिलाड़ी हैं जो कई WNBA ऑल-स्टार में भाग ले चुके हैं, इसलिए जून में जब रोस्टर चुना गया तो उन्हें ओलंपिक टीम से बाहर कर दिया गया तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी। इस निर्णय के कारण ऑनलाइन काफी संख्या में नस्लवादी, लिंगभेदी और समलैंगिकता विरोधी टिप्पणियाँ की गईं। क्लार्क का बचाव करने का दावा करने वाले लोगों सेजो श्वेत है, एक ऐसी लीग में जहां अधिकांश खिलाड़ी काले हैं और कई समलैंगिक हैं।
क्लार्क ने बाद में उन लोगों के ऑनलाइन पूर्वाग्रह के खिलाफ आवाज़ उठाई जो उनके प्रशंसक होने का दावा करते हैं। “लोगों को उन एजेंडों को आगे बढ़ाने के लिए मेरे नाम का इस्तेमाल नहीं करना चाहिए। यह निराशाजनक है। यह स्वीकार्य नहीं है,” क्लार्क ने कहा। “इस लीग में हर एक महिला के साथ समान सम्मान के साथ पेश आना, मुझे लगता है, यह एक बुनियादी मानवीय बात है जो हर किसी को करनी चाहिए।”
क्लार्क को भविष्य में ओलंपिक में अपना मौका मिलना लगभग तय है। 22 साल की उम्र में, वह एक शानदार WNBA रूकी क्लास का हिस्सा है जिसमें एंजेल रीज़ और कैमरन ब्रिंक जैसे अन्य युवा अमेरिकी सितारे शामिल हैं। वह लगभग निश्चित रूप से एक विजेता टीम में भी खेलेगी: अमेरिका पेरिस में अपना आठवां सीधा ओलंपिक खिताब जीतने की कोशिश कर रहा है, 1992 में बार्सिलोना से ओलंपिक में 55 खेलों में अपराजित है, और इस बात के बहुत कम संकेत हैं कि उनका राज जल्द ही खत्म हो जाएगा।
अमेरिकी टीम सोमवार रात को जापान के खिलाफ़ अपने ओलंपिक अभियान की शुरुआत करेगी। पिछले ओलंपिक में दोनों टीमें स्वर्ण पदक के लिए भिड़ी थीं, जिसमें अमेरिका ने 90-75 से जीत हासिल की थी।
