नव-ताजित चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन से शनिवार को क्वालीफाइंग में मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल को रोकने के लिए कतर ग्रां प्री में पोल पोजीशन छीन ली गई है। रेड बुल के वेरस्टैपेन को डचमैन के बजाय पोल पर शुरुआत करने वाले ब्रिटिश ड्राइवर के साथ रसेल को रोकने के लिए एक-स्थान की ग्रिड पेनल्टी दी गई थी। वेरस्टैपेन द्वारा पांच महीने के लिए अपनी पहली पोल स्थिति का दावा करने के कुछ घंटों बाद, अनावश्यक रूप से धीमी गति से गाड़ी चलाने के लिए एक स्थान का जुर्माना लगाया गया, एक चाल जिसने रसेल को बजरी में धकेल दिया। रेड बुल ड्राइवर ने एक मिनट और 20.520 सेकंड में सबसे तेज लैप पूरी की और रसेल मूल रूप से केवल 0.055 सेकंड पीछे रहकर मर्सिडीज के लिए दूसरे स्थान पर था।
लेकिन ब्रिटिश ड्राइवर ने तुरंत शिकायत की।
“वेरस्टैपेन द्वारा बेहद खतरनाक,” मर्सिडीज ड्राइवर ने कहा, जिसके विचारों ने प्रबंधकों को जांच करने के लिए प्रेरित किया।
रसेल ने कहा, “मैं अंततः बजरी से गुज़रा और पूरे फर्श पर ऐसा महसूस हुआ जैसे वह खुरच रहा हो।”
रविवार के ग्रैंड प्रिक्स के लिए मैकलेरन के लैंडो नॉरिस तीसरे स्थान पर हैं जबकि मैकलेरन के स्प्रिंट-रेस विजेता ऑस्कर पियास्त्री चौथे स्थान पर हैं, फेरारी के चार्ल्स लेक्लर तीसरी पंक्ति में हैं और लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर हैं।
नॉरिस ने अग्रिम पंक्ति की शुरुआत से चूकने पर अपनी निराशा स्वीकार की।
“यह वह नहीं है जिसकी हमने आशा की थी, लेकिन यह वह अधिकतम था जो हम कर सकते थे। मेरी गोद काफी अच्छी थी, लेकिन उतनी तेज नहीं थी।”
अगले साल फेरारी के लिए तैयार हैमिल्टन छठे स्थान पर रहे, उन्होंने स्वीकार किया: “मुझे वास्तव में परवाह नहीं है। मैं बस इन दौड़ों से गुजरना चाहता हूं, अपना काम करना चाहता हूं, आगे बढ़ना चाहता हूं और शीतकालीन अवकाश का इंतजार करना चाहता हूं।”
शुरुआती लैप्स के बाद, रसेल के 1:21.519 में शीर्ष पर पहुंचने से पहले वेरस्टैपेन ने नेतृत्व किया, एक समय जो हैमिल्टन के सर्वश्रेष्ठ से सात-दसवां तेज था क्योंकि नौवें स्थान पर पहुंचने के रास्ते में उन्हें मैचिंग गति हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
चार मिनट शेष रहते हुए, रसेल ने हैमिल्टन को एक टो की पेशकश की, जिसने उन्हें एक तंग क्षेत्र में 0.118 गति से छठे स्थान पर पहुंचा दिया, इससे पहले रसेल ने 1:21.241 में अपनी सर्वश्रेष्ठ लैप से दो-दसवां स्थान हासिल किया, लेक्लेर को 0.037 से हराया, जबकि सैंज नॉरिस से तीसरे स्थान पर रहे। .
एलेक्स एल्बोन और उनकी विलियम्स टीम के साथी फ्रेंको कोलापिन्टो के साथ-साथ आरबी के लियाम लॉसन, हास के निको हुलकेनबर्ग और अल्पाइन के एस्टेबन ओकन बाहर गए।
रसेल ने उसी शैली में Q3 की शुरुआत की, 1:21.161 का समय निकाला, लेकिन उनका शीर्ष स्थान 1:21.085 में वेरस्टैपेन ने तुरंत ले लिया, स्प्रिंट के बाद रेड बुल का सेट-अप बदल गया, जिससे लाभांश का भुगतान हुआ।
अपने दूसरे रन में, रसेल 0.001 सेकंड के साथ फिर से शीर्ष पर पहुंचने में सुधार हुआ, लेकिन पुनर्जीवित वेरस्टैपेन या नॉरिस का विरोध करने के लिए स्थितियों में सुधार करना पर्याप्त नहीं था, जिसने 1:20.983 का समय निकाला।
यह मैकलारेन के लिए ठोस लग रहा था, लेकिन लैप्स की अंतिम हड़बड़ी में वेरस्टैपेन 1:20.687 में शीर्ष पर पहुंच गया, हैमिल्टन पांचवें स्थान पर पहुंच गया, चौथे में रसेल के 0.026 के भीतर, और अलोंसो और मैग्नेसेन ने शीर्ष दस स्थानों का दावा किया।
‘टॉप 10 शूटआउट’ की शुरुआत रसेल द्वारा 1:20.575 में लेक्लर से आगे होने के साथ हुई, जब नॉरिस टर्न फाइव पर भाग गया और वेरस्टैपेन के दूसरे स्थान पर आने से पहले एक समय देखने में विफल रहा।
इससे मैकलेरन को अंतिम सेकंड में एक मजबूत लेट लैप की आवश्यकता पड़ी क्योंकि वे सभी फिर से दौड़े और वेरस्टैपेन, अपने स्वयं के पूर्वानुमानों के विपरीत, रसेल और नॉरिस से आगे रहे, जो जून में ऑस्ट्रियाई ग्रां प्री के बाद उनका पहला पोल था।
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