हाल ही में जारी की गई फाइलों से पता चला है कि जब 2004 में यूरोपीय संघ का विस्तार हुआ तो वरिष्ठ मंत्रियों ने तत्कालीन प्रधान मंत्री टोनी ब्लेयर से पूर्वी और मध्य यूरोपीय श्रमिकों को रोजगार के अधिकार देने में देरी करने का आग्रह किया था।
उस वर्ष फरवरी में, विदेश सचिव जैक स्ट्रॉ ने बताया कि “रियायत” की पेशकश करने वाले यूरोपीय संघ के बड़े सदस्यों में ब्रिटेन अकेला था।
रियायत का मतलब है कि पोलैंड और यूरोपीय संघ में नए शामिल हुए अन्य देशों के लोग 1 मई के बाद ब्रिटेन में काम कर सकेंगे।
लगभग सभी अन्य बड़े राज्य दो वर्षों तक इसकी अनुमति नहीं देंगे: केवल इटली अनिर्णीत था। आयरलैंड को छोड़कर, छोटे यूरोपीय देशों में वर्क परमिट योजनाएं थीं जो संख्या को सीमित करती थीं।
राष्ट्रीय अभिलेखागार के कागजात – जो अब जारी किए गए हैं, वे 20 साल पुराने हैं – दिखाते हैं कि स्ट्रॉ ने यूके के लिए छह महीने की देरी का प्रस्ताव रखा है।
उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि मई की शुरुआत में हमें बहुत कठिन स्थिति का सामना करना पड़ सकता है।”
उन्होंने चेतावनी दी कि ब्रिटेन को “कम से कम अनुकूल परिस्थितियों में रियायत रद्द करने के लिए मजबूर किया जा सकता है”।
उनके पत्र की प्रतिलिपि अन्य वरिष्ठ मंत्रियों को भेजी गई और तत्कालीन उप प्रधान मंत्री जॉन प्रेस्कॉट ने स्ट्रॉ का समर्थन किया।
प्रेस्कॉट ने लिखा कि वह सामाजिक आवास पर संभावित प्रभाव के बारे में “बेहद चिंतित” थे।
उन्हें इस बात की भी चिंता थी कि बहुत से कामगार लंदन और दक्षिण पूर्व आएँगे और अच्छा आवास न मिलने पर “खराब परिस्थितियों में भीड़भाड़ वाले आवास साझा करने का सहारा लेंगे”।
लेकिन तत्कालीन गृह सचिव डेविड ब्लंकेट ने तर्क दिया कि अर्थव्यवस्था को “लचीलेपन और उत्पादकता” की आवश्यकता है जो ये नए कर्मचारी प्रदान कर सकते हैं।
पोलैंड सहित आठ पूर्वी और मध्य यूरोपीय देश 2004 में यूरोपीय संघ में शामिल हुए। सरकार के मुताबिक, अगले दशक में ब्रिटेन में रहने वाले पोलिश नागरिकों की संख्या लगभग 69,000 से बढ़कर लगभग 853,000 हो गई।
ब्लेयर ने पूछा कि क्या यूके में वर्क परमिट हो सकता है, लेकिन इसके बजाय गृह कार्यालय ने तेजी से “श्रमिक पंजीकरण योजना” तैयार की।
उस योजना के लिए A8 श्रमिकों – आठ नए सदस्य राज्यों से – को शुल्क का भुगतान करना और एक विशिष्ट नौकरी में अपना रोजगार पंजीकृत करना आवश्यक था। ऐसा न करने पर भारी जुर्माना लगेगा।
मई 2004 के बाद से, नंबर 10 ने सप्ताह दर सप्ताह इन पंजीकरण संख्याओं की निगरानी की।
सरकार विशेष रूप से चिंतित थी क्योंकि उसने सार्वजनिक रूप से अनुमान लगाया था कि यूरोपीय संघ के विस्तार के बाद प्रति वर्ष केवल 13,000 नए कर्मचारी ब्रिटेन आएंगे।
फाइलों से पता चलता है कि नंबर 10 पर निजी सचिवों में से एक केट ग्रॉस ने 2 जुलाई 2004 को प्रधान मंत्री को लिखा था।
उन्होंने प्रेस के लिए एक ब्रीफिंग नोट संलग्न किया जिसमें कहा गया था कि “मीडिया द्वारा भविष्यवाणी की गई नए आगमन की आमद अभी तक नहीं आई है”, भले ही वह संख्या 13,000 से अधिक हो गई हो।
उन्होंने बताया कि 24,000 लोगों ने इस योजना के लिए पंजीकरण कराया था, लेकिन उनमें से अधिकांश 1 मई से पहले ब्रिटेन में रह रहे थे।
केट ग्रॉस के ज्ञापन में कहा गया है कि अधिकांश युवा थे, जिनकी आयु 18-34 वर्ष थी – और उनके “लाभ प्रणाली का शोषण” करने का कोई सबूत नहीं था। ब्लेयर ने उस कथन के बगल में “यही कुंजी है” लिख दिया।
हालाँकि केट ग्रॉस ने कहा, “मुख्य हाथी जाल यह है कि ये आंकड़े पिछले HO से कैसे संबंधित हैं [Home Office] अनुमान”।
उन्होंने लिखा, यदि आवेदन बढ़ते रहे, तो मई 2005 तक नए आगमन की संख्या “50-60,000” तक पहुंच जाएगी।
योजना के आंकड़ों के अगले सेट में गिरावट देखी गई, और नंबर 10 के लिए एक ब्रीफिंग पेपर में कहा गया: “ऐसा लगता है कि हम अनुप्रयोगों में चरम पर हैं।”
इसमें कहा गया है कि आव्रजन और राष्ट्रीयता निदेशालय को “कम समय में श्रमिक पंजीकरण योजना को लागू करने के लिए बधाई दी जानी चाहिए”।
समस्या यह थी कि योजना सटीक रिकॉर्ड उपलब्ध नहीं करा रही थी।
उदाहरण के लिए, स्व-रोजगार करने वालों को पंजीकरण नहीं कराना पड़ता था, जिससे बढ़ई जैसे कई भवन निर्माण श्रमिक बाहर हो जाते थे।
और बहुत कम प्रवर्तन था.
श्रमिक पंजीकरण योजना की कमियाँ 2005 के अंत में उजागर हुईं, जब डब्ल्यूआरएस के अनुसार पूरे ब्रिटेन में केवल 95 पोलिश प्लंबर थे।
24 घंटों में डेली मेल को अकेले लंदन में 95 पोलिश प्लंबर मिले।
अगले कुछ वर्षों में सैकड़ों हजारों A8 नागरिक, जिनमें अधिकतर पोलिश थे, ब्रिटेन चले गए।
हालाँकि कई लोग अब वापस लौट आए हैं, 2021 की जनगणना के अनुसार ब्रिटेन में पोलिश मूल के 743,000 लोग रहते हैं।
