जैसे-जैसे एप्पल हेडसेट यूरोप तक पहुंच रहा है, क्या वर्चुअल रियलिटी कभी मुख्यधारा में आएगी?

एप्पल के अत्यधिक उच्च तकनीक वाले, अत्यधिक महंगे वर्चुअल रियलिटी (वीआर) हेडसेट विज़न प्रो के प्रति जनता की रुचि का अंदाजा लगाने के लिए – जिसे अंततः शुक्रवार को यूके और यूरोप में लांच किया गया – इसके लिए इसके अपने स्टोर से बेहतर और क्या हो सकता है?

अतीत में, लोग एप्पल की शाखाओं के बाहर रात भर डेरा जमाए रहते थे, क्योंकि वे प्रौद्योगिकी दिग्गज के नवीनतम उत्पाद को पाने के लिए इतने बेताब रहते थे।

हालाँकि, जब मैं शुक्रवार की सुबह मध्य लंदन स्थित इसकी शाखा में गया तो वहाँ केवल एक छोटा समूह था, जिसमें अधिकतर पुरुष थे, जो दरवाज़ा खुलने का इंतज़ार कर रहे थे।

आंशिक रूप से, ऐसा इसलिए है क्योंकि आजकल लोग प्री-ऑर्डर की सुविधा को प्राथमिकता देते हैं।

लेकिन यह शायद हमें उस प्रश्न के बारे में भी कुछ बताता है जो वीआर हेडसेट बाजार पर मंडरा रहा है: क्या यह कभी तकनीक प्रेमियों के दायरे से बाहर निकलकर वास्तव में मुख्यधारा में आ पाएगा?

अपने उत्पाद को सफल बनाने के लिए Apple की योजना इसे ऐसे उत्पाद के रूप में पेश करना है जिसका उपयोग आप उन कामों को करने के लिए करते हैं जो आप पहले से ही करते आ रहे हैं – केवल बेहतर तरीके से। होम वीडियो 3D जैसे हो जाते हैं, पैनोरमिक फ़ोटो फर्श से छत तक, आपके चारों ओर 360 डिग्री तक फैले होते हैं। Apple मुझे याद दिलाता रहता है कि वह इसे “स्थानिक सामग्री” कहता है। कोई और ऐसा नहीं करता। हालाँकि, बहुत से लोग Vision Pro की कीमत पर अपने दाँत पीसते हैं – एक बहुत बड़ी कीमत £3,499.

फेसबुक के मालिक मेटा एप्पल के दृष्टिकोण को करीब से देख रहे हैं। यह लंबे समय से वीआर गेम में है। मेटा क्वेस्ट 3 के लिए हाल ही में किए गए डेमो में, जो 2023 से यूके में उपलब्ध है, टीम मुझसे “मल्टी-टास्किंग” के बारे में बात करने के लिए बहुत उत्सुक थी – एक साथ कई स्क्रीन पर काम करना। डेमो में मेरे सामने एक वेब ब्राउज़र, यूट्यूब और मैसेंजर एक लाइन में थे। मेटा के एक कर्मचारी ने मुझे बताया, “हम हमेशा ऐसा करते थे, हम बस इसके बारे में बात नहीं करते थे।”

और अपने सबसे हालिया विज्ञापन मेंएक आदमी पालना बनाते समय वीडियो निर्देश देखने के लिए क्वेस्ट 3 पहनता है। शायद यह सबसे रोमांचक अवधारणा नहीं है, लेकिन यह दिखाता है कि मेटा लोगों को अपनी तकनीक कैसे दिखाना चाहता है।

ओह – और यह लागत £500 से कम.

एप्पल और मेटा दो बड़ी कंपनियां हैं, लेकिन वी.आर. एक भीड़ भरा बाजार है – वहां पहले से ही दर्जनों, शायद सैकड़ों, विभिन्न हेडसेट्स मौजूद हैं।

लेकिन जो बात उन सभी को एकजुट करती है वह यह है कि उनमें से कोई भी मुख्यधारा में नहीं आ पाया है।

अब तक, विज़न प्रो केवल अमेरिका में ही बिक्री के लिए उपलब्ध था – अनुसंधान फर्म आईडीसी का अनुमान है कि इस वर्ष इसकी 500,000 से भी कम इकाइयां बिकेंगी।

मेटा, जो कि बाजार में काफी समय से है, क्वेस्ट के बिक्री आंकड़े जारी नहीं करता है, लेकिन ऐसा माना जाता है कि दुनिया भर में इसकी लगभग 20 मिलियन यूनिट बिक चुकी हैं।

वी.आर. हेडसेट्स का प्रचलन टैबलेट्स की तरह कहीं भी नहीं है, मोबाइल फोन की तो बात ही छोड़िए।

बाजार अनुसंधान फर्म ओमडिया के विश्लेषक जॉर्ज जिजियाश्विली ने कहा कि स्थिति और भी बदतर हो जाती है, क्योंकि जो उपकरण बेचे जाते हैं, उनमें से कई को छोड़ दिया जाता है।

उन्होंने कहा, “इसका मुख्य कारण जुड़ाव बनाए रखने के लिए आकर्षक सामग्री का सीमित प्रवाह है।”

लेकिन निस्संदेह विषय-वस्तु की कमी से रुचि कम हो जाती है – और डेवलपर्स के लिए उस विषय-वस्तु को बनाने के लिए प्रोत्साहन भी कम हो जाता है।

श्री जिजियाशविली ने बीबीसी को बताया, “यह मुर्गी और अंडे वाली स्थिति है।”

मिश्रित वास्तविकता स्टूडियो ड्रैगनफायर के संस्थापक एलन बॉयस ने चेतावनी दी कि विज़न प्रो के शुरुआती उपयोगकर्ताओं को अधिक सामग्री आने तक “धैर्य रखना” होगा।

यहीं पर क्वेस्ट 3 उनके लिए जीतता है – इसमें पहले से ही खेलों की एक “मजबूत लाइब्रेरी” है, और यह विज़न प्रो की तरह ही वर्चुअल डेस्कटॉप कार्य कर सकता है।

तथा आईडीसी के विश्लेषक फ्रांसिस्को जेरोनिमो का कहना है कि हमें एप्पल के नए उत्पाद की धीमी शुरुआत को जल्दबाजी में खारिज नहीं करना चाहिए।

उन्होंने कहा, “हमेशा यह उम्मीद रहती है कि एप्पल का हर उत्पाद लाखों की संख्या में बिकेगा, और हमेशा इसकी तुलना आईफोन से होती है।”

लेकिन वास्तविकता यह है कि आईफोन को भी अपनी पहचान बनाने में समय लगा – और इसके खरीदार भी बड़ी संख्या में थे।

एसएंडपी ग्लोबल मार्केट इंटेलिजेंस की मेलिसा ओटो के अनुसार, आईफोन तभी मुख्यधारा में आया जब ऐप स्टोर “ऐसे ऐप्स से भर गया, जिन्होंने हमारे जीवन में मूल्य जोड़ा”।

उन्होंने कहा, “जब लोगों को यह महसूस होने लगता है कि उनका जीवन बेहतर और अधिक सुविधाजनक हो रहा है, तभी वे आगे बढ़ने के लिए तैयार होते हैं।”

हालांकि यहां एक और कारक पर भी विचार करना होगा: हेडसेट का उपयोग करने का भौतिक अनुभव।

एप्पल और मेटा दोनों ही तथाकथित “पासथ्रू” प्रौद्योगिकी का उपयोग मिश्रित वास्तविकता – वास्तविक और कंप्यूटर-जनित दुनिया के सम्मिश्रण – को सक्षम करने के लिए करते हैं।

हेडसेट के बाहर लगे कैमरों का उपयोग करके, उपयोगकर्ताओं को उनके आस-पास की लाइव, उच्च-परिभाषा वीडियो फीड दी जाती है – जिसका अर्थ है कि वे इसे चलते समय या व्यायाम करते समय भी पहन सकते हैं।

लेकिन अपने चेहरे पर आधा किलो वजन की कोई चीज़ बांधना कोई खास स्वाभाविक बात नहीं है। आम तौर पर हेडसेट अब पहले से हल्के होते हैं, लेकिन मैं अभी भी उनमें से किसी को भी घंटों तक पहने रहने की कल्पना नहीं कर सकता – हालांकि एक सहकर्मी का कहना है कि वह अक्सर ऐसा ही करता है।

बहुत से लोगों ने, जिनमें मैं भी शामिल हूँ, VR बीमारी का अनुभव किया है, जो तब होता है जब VR में होने पर आपको घबराहट महसूस होती है। तकनीक के उन्नत होने के साथ इसमें काफी सुधार हुआ है और यह बहुत कम समस्या है – लेकिन कोई भी अनुभव जिसमें आपको अपने पैरों के बजाय नियंत्रक के साथ घूमना पड़ता है, उसमें अभी भी कुछ समय लगेगा।

अधिकांश VR अनुभवों में अब इससे बचने के लिए सभी प्रकार की सेटिंग्स शामिल हैं, जैसे कि स्थानों के बीच “टेलीपोर्ट” करने की क्षमता। सोनी के VR गेम Horizon: Call of the Mountain ने इस समस्या का समाधान किया है, क्योंकि इसमें आप अपनी भुजाओं को ऊपर-नीचे घुमाकर आगे बढ़ सकते हैं – यह मूर्खतापूर्ण लगता है, लेकिन यह मस्तिष्क को धोखा देने और मतली से बचने का एक तरीका है।

विशेषज्ञ चाहे जो भी कहें, कंपनियां खुद अपने उत्पादों और अपनी ताकत के बारे में आशावादी दिखती हैं

यह कोई रहस्य नहीं है कि यहां तकनीकी दिग्गजों की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षा मिश्रित, या संवर्धित, वास्तविकता को सामान्य वास्तविकता बनाना है। फेसबुक के मालिक मेटा ने हम सभी के लिए मेटावर्स नामक एक आभासी दुनिया में रहने की अपनी भव्य योजना के बाद अपना नाम बदल दिया – वहाँ काम करना, आराम करना और खेलना, और अपने आप को अपने साधारण स्वयं के डिजिटल अवतार संस्करणों के रूप में प्रस्तुत करना। ऐसा लगता है कि यह सब फिलहाल थोड़ा शांत हो गया है।

लेकिन वे इस बात में सही हैं कि एक दिन, कुछ ऐसा होगा जो हमारे फोन की जगह लेगा और शायद वह चीज किसी तरह का VR हेडसेट होगा। आखिरकार, मुझे उम्मीद है कि ये चीजें चश्मे की तरह दिखने लगेंगी और विशाल स्की गॉगल्स की तरह कम… अगर वे ब्रेन इम्प्लांट नहीं हैं (मैं मजाक नहीं कर रहा हूँ)।

“आज की तरह दिखने वाले ये उपकरण – मुझे लगता है कि हम जानते हैं कि ये कोई आम बाज़ार के उपकरण नहीं हैं। ये बहुत भारी हैं, बहुत भद्दे हैं,” श्री जिजियाशविली ने कहा।

यह एक ऐसा क्षेत्र है जहां प्रतिद्वंद्वियों ने अपने प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसमें विचर और एक्सरियल उच्च-निष्ठा स्क्रीन वाले धूप के चश्मे का उत्पादन कर रहे हैं।

मेटा में डेवलपमेंट रिलेशंस की प्रमुख मेलिसा ब्राउन ने हमें बताया कि उन्हें “बिल्कुल” लगता है कि क्वेस्ट 3 एक दिन स्मार्टफोन की जगह ले सकता है। लेकिन अगले दिन मेटा की पीआर टीम ने मार्क जुकरबर्ग से एक अधिक संतुलित प्रतिक्रिया प्राप्त की, जिसमें उन्होंने कहा “कंप्यूटिंग की पिछली पीढ़ी खत्म नहीं होती… ऐसा नहीं है कि जब हमें फोन मिले, तो लोगों ने कंप्यूटर का उपयोग करना बंद कर दिया”।

लंदन के रीजेंट स्ट्रीट स्थित एप्पल स्टोर में मैंने जो देखा, उसके आधार पर यह कहा जा सकता है कि ब्रिटेन में विजन प्रो या क्वेस्ट 3 पहनकर घूमने वाले लोगों की बाढ़ नहीं आने वाली है।

जिस पहले ग्राहक से मैंने बात की, वह वास्तव में सिर्फ चार्जर लेने आया था और अंदर आते समय एप्पल स्टाफ की तालियों से थोड़ा हैरान था।

लेकिन जब हम वहां दो घंटे रहे, तो कई लोग बड़े सफेद एप्पल बैग लेकर मुस्कुराते हुए बाहर निकले। सवाल यह है कि और कितने लोगों को ऐसा करने के लिए राजी किया जा सकता है।